”Οι συνομιλίες μεταξύ της Lockheed Martin και του Ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού θα συνεχιστούν, καθώς η εταιρεία έχει τροποποιήσει το βήμα της για να εξασφαλίσει ένα κομμάτι του προγράμματος εκσυγχρονισμού του στόλου επιφανείας της χώρας.
Η Lockheed Martin και το Ναυτικό των ΗΠΑ από κοινού πρόσφεραν την επίσημη προσφορά των ΗΠΑ στο Ελληνικό Ναυτικό τον Δεκέμβριο, σε μια επιστολή συμφωνίας που έληξε στις 17 Μαρτίου.
Πηγές του κλάδου ανέφεραν στο Defense News ότι το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό έχει παρατείνει το LOA μέχρι τις 18 Σεπτεμβρίου, δίνοντας στην ομάδα των ΗΠΑ περισσότερο χρόνο να συνομιλήσει με Έλληνες αξιωματούχους και να αποφασίσει εάν η συμφωνία θα προχωρήσει.
Η Ελλάδα είχε αρχικά μια πολύπλευρη προσέγγιση για τον εκσυγχρονισμό του στόλου επιφανείας της: αγορά νέων φρεγατών και κορβετών, αναβάθμιση των τεσσάρων φρεγατών MEKO κατηγορίας Hydra και απόκτηση μεταχειρισμένων πλοίων επιφανείας για να λειτουργήσουν όσο οι MEKO βρίσκονται στο πρόγραμμα αναβάθμισης μέσης διάρκειας ζωής τους.
Η επίσημη πρόταση των ΗΠΑ ήταν η Lockheed Martin να αναβαθμίσει τις MEKO που επικεντρώνεται στο σύστημα μάχης Aegis, το Ελληνικό Πολεμικό Ναυτικό να αγοράσει κάποιο αριθμό από τη Hellenic Future Frigate της εταιρείας, επικεντρωμένη επίσης γύρω από το σύστημα Aegis και σχεδιασμένη ειδικά για τις ανάγκες της αποστολής της Ελλάδας, το πρώτο από τα οποία θα ναυπηγηθεί στις ΗΠΑ και τα υπόλοιπα πλοία στην Ελλάδα και το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να παράσχει τέσσερα παροπλισμένα πολεμικά πλοία, για να χρησιμεύσει ως προσωρινό πλήρωμα του υφιστάμενου κενού.
Η Ελλάδα ανακοίνωσε στις 28 Σεπτεμβρίου ότι θα αγόραζε τρεις φρεγάτες Belharra από τη Γαλλία, αλλά ο Αντιπρόεδρος της Lockheed Martin και Γενικός Διευθυντής Ναυτικής Μάχης και Συστημάτων Πυραυλικής Άμυνας Joe DePietro είπε στο Defense News ότι η εταιρεία του ετοιμάζει το Ελληνικό Ναυτικό να αγοράσει επιπλέον νέα πλοία για να ολοκληρώσει το πρόγραμμα.
Σχετικά με την επιλογή MMSC, η Lockheed Martin είπε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τις αποδεδειγμένες οδηγίες εργασίας από την καυτή γραμμή MMSC στο ναυπηγείο Fincantieri Marinette Marine στο Ουισκόνσιν και να τις μεταφέρει αμέσως στο ελληνικό ναυπηγείο — ενώ η αρχική πρόταση HF2 ήταν μια σχετική αλλά ξεχωριστή σχεδίαση πλοίου και θα θεωρούνταν μια νέα αρχή. Σε εκείνη την περίπτωση, η Lockheed Martin είχε αρχικά προτείνει να επιλύσει τα προβλήματα με το έμπειρο εργατικό δυναμικό της στο Ουισκόνσιν στο πρώτο πλοίο.
Η Lockheed είπε ότι είχε ήδη συνομιλίες με τον Γιώργο Προκοπίου, ο οποίος πέρυσι αγόρασε το Ελληνικό Ναυπηγείο στον Σκαραμαγκά, λίγο δυτικά της Αθήνας.
«Έχουμε συναντηθεί μαζί του τώρα πέντε φορές και φτάσαμε στο σημείο όπου, στην τελευταία συνεδρίαση, τον περνούσα στην ανάλυση της μονάδας της κατασκευής ενός LCS ή ενός MMSC, εξαρτήματα, ροές υλικών, τι θα γινόταν στο ναυπηγείο και πώς θα θέλαμε να βελτιστοποιήσουμε το ναυπηγείο», είπε ο DePietro, προσθέτοντας ότι μίλησαν για τα κτίρια που θα χρειαζόταν το ναυπηγείο για να αντιγράψει το μοντέλο κατασκευής πλοίων στη Marinette Marine.
Ο DePietro είπε ότι η Lockheed Martin δεν έχει υπογράψει επίσημες συμφωνίες με το ναυπηγείο, αλλά το άλλο ναυπηγείο στην Ελλάδα – το ναυπηγείο Ελευσίνας, ακριβώς πάνω στην προκυμαία από τα Ελληνικά Ναυπηγεία – δεν έχει σαφή ιδιοκτήτη αυτήν τη στιγμή και δεν είναι σε θέση να έχει αυτές τις λεπτομερείς συζητήσεις.
Η Lockheed πιθανότατα θα έκανε τις επισκευές και τον εκσυγχρονισμό της ΜΕΚΟ και στο Ελληνικό Ναυπηγείο. Αυτό σημαίνει ότι το εργατικό δυναμικό εκεί θα εκπαιδεύεται για την κατασκευή και επισκευή πλοίων σύμφωνα με τα πρότυπα του Ναυτικού των ΗΠΑ.”