Χθες, τέσσερα μαχητικά αεροσκάφη F-35B Lightning II της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας αναχώρησαν από την RAF Marham και αναπτύχθηκαν στην RAF Ακρωτηρίου στην Κύπρο, με την υποστήριξη ενός δεξαμενόπλοιου Voyager. Τα αεροσκάφη δεν αποστέλλονται για να ξεκινήσουν επιχειρήσεις επιθέσεων, αλλά μάλλον για να ενισχύσουν την αεράμυνα του νησιού εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για πιθανές ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους ή μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην Ανατολική Μεσόγειο.
Τα εμπλεκόμενα Lightning ήταν τα ZM156 (ASCOT 9671), ZM150 (ASCOT 9672), ZM157 (ASCOT 9673) και ZM168 (ASCOT 9674), με την υποστήριξη κατά τη διέλευση από το Airbus KC.2 Voyager ZZ331 (ASCOT 9244).
Ενίσχυση της άμυνας μιας βασικής βρετανικής βάσης
Τα δεδομένα παρακολούθησης έδειξαν ότι τα τέσσερα μαχητικά αναχώρησαν από την RAF Marham χθες το πρωί και κατευθύνθηκαν νότια διασχίζοντας τη Γαλλία πριν συνεχίσουν πάνω από τη Μεσόγειο προς την Κύπρο.
Η RAF Ακρωτηρίου φιλοξενεί ήδη περιουσιακά στοιχεία της RAF, συμπεριλαμβανομένων προηγουμένως ανεπτυγμένων F-35B. Η άφιξη τεσσάρων επιπλέον αεροσκαφών φαίνεται επομένως να αντιπροσωπεύει μια ενίσχυση και όχι την έναρξη μιας νέας ανάπτυξης.
Ο χρόνος είναι σημαντικός. Τις τελευταίες ημέρες, το περιβάλλον ασφαλείας σε όλη την Ανατολική Μεσόγειο έχει γίνει ολοένα και πιο τεταμένο, ιδιαίτερα μετά την αναχαίτιση ενός ιρανικού πυραύλου νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Με την Κύπρο να φιλοξενεί βασικές βρετανικές στρατιωτικές υποδομές, το ίδιο το νησί θα μπορούσε θεωρητικά να εκτεθεί σε drones μεγάλης εμβέλειας ή πυραυλικές απειλές σε περίπτωση περαιτέρω κλιμάκωσης.
Η τοποθέτηση επιπλέον F-35B στο Ακρωτήρι βελτιώνει την ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να αντιδρά γρήγορα σε αεροπορικές απειλές που πλησιάζουν το νησί.
Γιατί το F-35 έχει σημασία για την αεράμυνα
Ενώ είναι γνωστό κυρίως για αποστολές κρούσης, το F-35B παρέχει επίσης προηγμένες δυνατότητες αεράμυνας χάρη στους ισχυρούς αισθητήρες και τα συστήματα σύντηξης δεδομένων του. Το αεροσκάφος μπορεί να ανιχνεύσει και να παρακολουθήσει αεροπορικές απειλές – συμπεριλαμβανομένων πυραύλων κρουζ και drones – σε μεγάλη απόσταση και να μοιραστεί αυτές τις πληροφορίες με άλλα αεροσκάφη ή συστήματα εδάφους.
Αυτό καθιστά το Lightning ιδιαίτερα πολύτιμο για την κατασκευή ενός πολυεπίπεδου δικτύου αεράμυνας γύρω από στρατηγικές τοποθεσίες όπως το Ακρωτήρι.