Οι αλλαγές που σχεδιάζει η αιγυπτιακή κυβέρνηση στο Όρος Σινά προκαλούν έντονες ανησυχίες, ιδίως όσον αφορά το ορθόδοξο μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης. Το βρετανικό δίκτυο BBC επισημαίνει ότι τα σχέδια για τη δημιουργία μεγάλου τουριστικού συγκροτήματος απειλούν να καταστρέψουν το παρθένο βραχώδες τοπίο της περιοχής.
Το Όρος Σινά αποτελεί έναν από τους πιο ιερούς τόπους για Εβραίους, Χριστιανούς και Μουσουλμάνους, καθώς θεωρείται το σημείο όπου ο Μωυσής έλαβε τις Δέκα Εντολές και όπου, σύμφωνα με Βίβλο και Κοράνι, ο Θεός μίλησε στον προφήτη μέσω της φλεγόμενης βάτου. Το ιστορικό μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης, που χρονολογείται από τον 6ο αιώνα και ανήκει στην Ελληνορθόδοξη Εκκλησία, βρίσκεται εκεί και φαίνεται ότι οι μοναχοί θα παραμείνουν, παρά τις πιέσεις και τις ανησυχίες.
Παρά τη σημαντική θρησκευτική και πολιτιστική αξία της περιοχής, η περιοχή μετατρέπεται σταδιακά σε τουριστικό κέντρο με πολυτελή ξενοδοχεία, βίλες και εμπορικά παζάρια. Η τοπική κοινότητα των Βεδουίνων της φυλής Τζεμπελέγια έχει ήδη υποστεί εκτεταμένες καταστροφές, όπως την κατεδάφιση κατοικιών και οικολογικών τουριστικών καταλυμάτων χωρίς αποζημίωση, καθώς και την αναγκαστική μετακίνηση νεκρών από το κοιμητήριό τους για τη δημιουργία νέων χώρων στάθμευσης.
Το κυβερνητικό πρόγραμμα Μεγάλης Μεταμόρφωσης (Great Transfiguration Project), που ξεκίνησε το 2021, περιλαμβάνει την κατασκευή ξενοδοχείων, οικολογικών καταλυμάτων, τη διεύρυνση του αεροδρομίου και την εγκατάσταση τελεφερίκ προς το Όρος Σινά. Η κυβέρνηση το παρουσιάζει ως «δώρο προς τον κόσμο και όλες τις θρησκείες», προωθώντας το ως βιώσιμη ανάπτυξη που θα ενισχύσει τον τουρισμό, χωρίς όμως να έχει την έγκριση της τοπικής κοινότητας.
Η φυλή Τζεμπελέγια, γνωστή και ως «Φύλακες της Αγίας Αικατερίνης», θεωρεί ότι το σχέδιο επιβάλλεται από την κορυφή και εξυπηρετεί ξένα συμφέροντα, αφήνοντάς την αποκομμένη από την περιοχή της και μεταβάλλοντας ριζικά τη σχέση της με τον τόπο της.
Η Ελλάδα, λόγω της ιστορικής και θρησκευτικής σύνδεσης με το μοναστήρι, έχει εκφράσει έντονη ανησυχία, ειδικά μετά από δικαστική απόφαση τον Μάιο που όρισε ότι η γη όπου βρίσκεται το μοναστήρι ανήκει στο κράτος και το μοναστήρι έχει μόνο δικαίωμα χρήσης. Αυτό προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από την Εκκλησία της Ελλάδος και διπλωματικές εντάσεις μεταξύ Αθήνας και Καΐρου.
Η UNESCO έχει εκφράσει επανειλημμένα ανησυχίες για τον αντίκτυπο των κατασκευών στην προστατευόμενη περιοχή και κάλεσε την Αίγυπτο να σταματήσει τις εργασίες και να καταρτίσει σχέδιο διατήρησης του τοπίου, χωρίς όμως αποτέλεσμα μέχρι σήμερα. Ο οργανισμός World Heritage Watch ζήτησε την ένταξη της Αγίας Αικατερίνης στη λίστα μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς σε κίνδυνο.
Παρά τις αντιδράσεις, η αιγυπτιακή κυβέρνηση επιμένει ότι η ανάπτυξη θα αναζωογονήσει την οικονομία και τον τουρισμό της χώρας, που έχει πληγεί από την πανδημία, τον πόλεμο στη Γάζα και την περιφερειακή αστάθεια. Ωστόσο, η εμπορική ανάπτυξη της περιοχής προχωρά συχνά χωρίς διαβούλευση με τις τοπικές κοινότητες, όπως συνέβη και παλαιότερα με τα τουριστικά θέρετρα της Ερυθράς Θάλασσας.
Οι Βεδουίνοι, που για χρόνια υπήρξαν οδηγοί και εργαζόμενοι στον τουρισμό της περιοχής, πλέον βλέπουν τον τρόπο ζωής τους να απειλείται από την ανάπτυξη που τους απομακρύνει από τη γη τους και τον πολιτισμό τους.