Τον τελευταίο καιρό, η Σαγκάη γνώρισε μια σημαντική έξοδο, με το ένα τρίτο του πληθυσμού της να εγκαταλείπει την πόλη. Η πάλαι ποτέ ζωντανή μητρόπολη αντιμετωπίζει τώρα μια έντονη μεταμόρφωση καθώς οι ξένοι φεύγουν και άδεια σπίτια βρίσκονται σε σειρά για πώληση. Οι επιχειρηματικές δραστηριότητες έχουν μείνει στάσιμες και οι άνθρωποι περιορίζουν τις δαπάνες τους, οδηγώντας σε δεινή κατάσταση για την πραγματική οικονομία.
Οι δρόμοι της Σαγκάης έχουν γίνει τρομερά ήσυχοι, μοιάζοντας με πόλη-φάντασμα. Οι έρημοι δρόμοι της Σαγκάης προκαλούν μια σχεδόν αλλόκοτη ατμόσφαιρα, σαν να έχει μεταφερθεί η πόλη σε ένα διαφορετικό βασίλειο. Οι κάτοικοι έχουν σημειώσει ότι πολλοί άνθρωποι έφυγαν νωρίτερα φέτος για να επιστρέψουν στις πατρίδες τους. Μέχρι τις 7:30 μ.μ., οι δρόμοι φαίνονται εντελώς εγκαταλελειμμένοι. Κοντά στο σταθμό του μετρό, που συνήθως σφύζει από επιβάτες, δεν φαίνεται ούτε ένα άτομο. Η Σαγκάη έχει σίγουρα υποστεί μια σημαντική μεταμόρφωση.
Οι ξένοι δεν είναι πλέον τόσο διαδεδομένοι στη Σαγκάη όσο κάποτε. Πολλοί έχουν επίσης φύγει και οι δρόμοι δεν είναι πια οι ίδιοι. Ενώ παλιότερα υπήρχαν παντού αλλοδαποί, τώρα βλέπεις μόνο λίγους στο κέντρο της πόλης. Στα προάστια είναι σχεδόν ανύπαρκτα. Οι καταστηματάρχες και οι ιδιοκτήτες εστιατορίων στη Σαγκάη επιβεβαίωσαν αυτή τη ζοφερή πραγματικότητα, παρατηρώντας ότι τα καταστήματα από τούβλα και κονίαμα αντιμετωπίζουν άνευ προηγουμένου προκλήσεις. Επιπλέον, ένας σημαντικός αριθμός επαγγελματιών από τη γενιά μετά τη δεκαετία του 1980 που απασχολούνταν σε εταιρικούς ρόλους έχουν βιώσει μαζικές απολύσεις.
Λοιπόν, πόσο άσχημη είναι η κατάσταση στη Σαγκάη; Σχεδόν 5 εκατομμύρια μη ντόπιοι έχουν εγκαταλείψει την πόλη. Παλαιότερα, η Σαγκάη είχε μόνιμο πληθυσμό 26 εκατομμυρίων, αλλά τώρα έχει πέσει σε περίπου 20 εκατομμύρια. Μόνο τον Νοέμβριο του 2024, ο ρυθμός αύξησης των λιανικών πωλήσεων της Σαγκάης υποχώρησε κατά 24,4 ποσοστιαίες μονάδες, υποχωρώντας στο μείον 13,5%. Οι οικονομολόγοι σημείωσαν ότι από το 2024, η συνολική καταναλωτική δαπάνη της Κίνας, όπως αντικατοπτρίζεται στις συνολικές λιανικές πωλήσεις, παρέμεινε αδύναμη. Πόλεις πρώτης κατηγορίας όπως το Πεκίνο και η Σαγκάη έχουν δει ακόμη πιο αδύναμη ανάπτυξη λιανικής, με πολλαπλούς μήνες πτώσης από έτος σε έτος. Η Σαγκάη και το Πεκίνο έχουν καταγράψει εννέα και επτά συνεχόμενους μήνες αρνητικής ανάπτυξης λιανικής, αντίστοιχα. Μόνο τον Νοέμβριο του 2024, οι μειώσεις από έτος σε έτος σε αυτές τις δύο πόλεις ξεπέρασαν το 10%.
Ένας αναλυτής της αγοράς επεσήμανε ότι ένας βασικός λόγος για την απότομη πτώση της ανάπτυξης λιανικής στη Σαγκάη είναι η απόσυρση ξένων επιχειρήσεων από την Κίνα τα τελευταία χρόνια. Η αποχώρηση επαγγελματιών υψηλού εισοδήματος που κάποτε ζούσαν σε αυτές τις πόλεις έχει αποδυναμώσει άμεσα τις καταναλωτικές δαπάνες. Οικονομολόγοι στη Namura China, ανέλυσαν περαιτέρω ότι υπό κανονικές συνθήκες, οι νέοι έχουν ισχυρότερη καταναλωτική δύναμη από τους ηλικιωμένους. Ωστόσο, καθώς η οικονομική ύφεση συρρικνώνει τις ευκαιρίες απασχόλησης στις μεγάλες πόλεις, σημειώνονται μετατοπίσεις πληθυσμού. Οι νέοι εγκαταλείπουν πόλεις όπως το Πεκίνο, η Σαγκάη και η Γκουανγκζού αναζητώντας καλύτερες ευκαιρίες αλλού.
Η οικονομική ύφεση επηρέασε επίσης σοβαρά την κατανάλωση φαγητού υψηλής ποιότητας και πολυτελείας, αποδυναμώνοντας περαιτέρω την καταναλωτική αγορά στο Πεκίνο και τη Σαγκάη. Με τις εταιρείες να κλείνουν και τις ευκαιρίες εργασίας να στερεύουν, πολλοί μη ντόπιοι κάτοικοι, ειδικά οι νεότεροι εργαζόμενοι που δεν μπορούν πλέον να αντέξουν οικονομικά το υψηλό κόστος ζωής της Σαγκάης, φεύγουν σωρηδόν. Δεδομένου του αυστηρού ελέγχου του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος στα δεδομένα, είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς την πραγματική έκταση της κατάστασης. Εάν συνεχιστεί η εκροή μη ντόπιων κατοίκων, ποιος θα αγοράσει σπίτια στη Σαγκάη; Οι τιμές των κατοικιών στην πόλη ενδέχεται να συνεχίσουν να πέφτουν.
Πέρα από τη μετανάστευση από τις μεγάλες πόλεις στις μικρότερες πόλεις, η συνολική εκροή πληθυσμού της Κίνας εντείνεται επίσης. Όλο και περισσότερες από τις πλούσιες ελίτ της Κίνας μεταναστεύουν. Ένας άνδρας παρατήρησε, «Αυτά τα δεδομένα είναι τρομακτικά. Μόλις τον περασμένο Φεβρουάριο, 380.000 άνθρωποι στη Σαγκάη βρίσκονταν σε διαδικασία μετανάστευσης, παίρνοντας μαζί τους τουλάχιστον 48 δισεκατομμύρια γιουάν (περίπου 6,57 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) σε περιουσιακά στοιχεία. Κάθε χρόνο, τουλάχιστον 15.000 εκατομμυριούχοι εγκαταλείπουν την Κίνα. Αυτά τα άτομα βγάζουν τα χρήματά τους στην Κίνα και μετά φεύγουν αμέσως. Δεν μεταφέρουν απλώς δισεκατομμύρια στο εξωτερικό. παίρνουν επίσης τεράστιες ποσότητες τεχνολογικής τεχνογνωσίας μαζί τους».
Αυτά τα δεδομένα προέρχονται από μια έκθεση της AfrAsia Bank και είναι πιθανώς μια συντηρητική εκτίμηση – τα πραγματικά στοιχεία θα μπορούσαν να είναι ακόμη υψηλότερα. Επιπλέον, η μετανάστευση των Κινέζων εκατομμυριούχων αντιπροσωπεύει το 15% του συνόλου των πλούσιων μεταναστών στον κόσμο. Ακόμη πιο ανησυχητικό, το 60% των κορυφαίων 100 πλουσιότερων ατόμων της Κίνας έχουν δείξει προθέσεις να φύγουν. Εξετάζοντας τη λίστα Hurun China Rich List, πολλά από αυτά τα εξαιρετικά πλούσια άτομα μπορεί να έχουν ακόμη κινεζική υπηκοότητα, αλλά στην πραγματικότητα, οι καρδιές τους, τα χρήματά τους, ακόμη και η φυσική τους παρουσία βρίσκονται ήδη εκτός Κίνας.
Η απώλεια πληθυσμού καθιστά επίσης πολύ λιγότερο επιθυμητό το άλλοτε πολυπόθητο εκπαιδευτικό σύστημα και την εγγραφή των νοικοκυριών (hukou) της Σαγκάης. Πολλοί άνθρωποι παρατήρησαν ότι έχουν ακούσει πολλά νηπιαγωγεία και δημοτικά σχολεία στη Σαγκάη να κλείνουν λόγω του χαμηλού ποσοστού γεννήσεων. Με πολύ λίγα νεογέννητα, η Σαγκάη προσπαθεί να προσελκύσει ανθρώπους και μετανάστες εργάτες. Ο λεγόμενος πλωτός πληθυσμός της πόλης δεν χρειάζεται πλέον να αφήνει τα παιδιά του πίσω στις πατρίδες τους. Αντίθετα, μπορούν τώρα να εγγράψουν τα παιδιά τους στα δημόσια σχολεία της Σαγκάης, επιτρέποντάς τους να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους μέχρι τις εθνικές εισαγωγικές εξετάσεις κολεγίου.