Ένα βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει μασκοφόρους ένοπλους να βάζουν φωτιά στο δέντρο που εκτίθεται στην κεντρική πλατεία της Σουκαϊλαμπίγια, μιας πόλης με χριστιανική πλειοψηφία στην κεντρική Συρία.
Η ισλαμιστική φατρία που ανέτρεψε τον Πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ είπε ότι οι υπεύθυνοι για τον εμπρησμό ήταν ξένοι μαχητές και είχαν τεθεί υπό κράτηση και ότι το δέντρο θα επισκευαζόταν γρήγορα. Χιλιάδες διαδηλωτές βγήκαν στους δρόμους σε όλη τη χώρα, απαιτώντας από τους νέους ισλαμιστές ηγέτες να προστατεύσουν τις θρησκευτικές μειονότητες.
Στη γειτονιά Μπαμπ Τούμα της Δαμασκού, οι διαδηλωτές έφεραν σταυρό και συριακές σημαίες, φωνάζοντας «θα θυσιάσουμε την ψυχή μας για τον σταυρό μας». «Αν δεν μας επιτραπεί να ζήσουμε τη χριστιανική μας πίστη στη χώρα μας, όπως συνηθίζαμε, τότε δεν ανήκουμε πια εδώ», δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Γαλλικό Πρακτορείο ένας διαδηλωτής ονόματι Τζορτζ.
Η Συρία φιλοξενεί πολλές εθνοτικές και θρησκευτικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων Κούρδων, Αρμενίων, Ασσυρίων, Χριστιανών, Δρούζων, Αλεβίτες Σιίτες και Άραβες Σουνίτες, οι τελευταίοι από τους οποίους αποτελούν την πλειοψηφία του μουσουλμανικού πληθυσμού.
Πριν από δύο περίπου εβδομάδες, το καθεστώς του Μπασάρ αλ Άσαντ κατέρρευσε, δίνοντας τέλος στην κυριαρχία της οικογένειάς του για περισσότερα από 50 χρόνια.
Το πώς η ομάδα Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS) θα κυβερνήσει τη Συρία μένει να φανεί. Η ομάδα έχει ένα τζιχαντιστικό παρελθόν, από το οποίο έχει αποστασιοποιηθεί, και ένα ισλαμιστικό παρόν. Καθώς οι μαχητές βάδιζαν στη Δαμασκό νωρίτερα αυτό το μήνα, οι ηγέτες της υπόσχονταν την οικοδόμηση μιας Συρίας για όλους τους Σύρους.
Οι εκπρόσωποί της είπαν επίσης ότι τα δικαιώματα και οι ελευθερίες των θρησκευτικών και εθνοτικών μειονοτήτων θα προστατεύονται. Η HTS παραμένει χαρακτηρισμένη ως τρομοκρατική οργάνωση από τον ΟΗΕ, τις ΗΠΑ, την ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο, αν και υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί να βρίσκεται σε εξέλιξη μια διπλωματική αλλαγή.
Την Παρασκευή, οι ΗΠΑ απέσυραν την επικήρυξη ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων από το κεφάλι του ηγέτη του HTS Αχμέντ αλ-Σαράα, μετά από συναντήσεις μεταξύ ανώτερων διπλωματών και εκπροσώπων της ομάδας. Οι ΗΠΑ εν τω μεταξύ συνεχίζουν τη στρατιωτική τους παρουσία στη Συρία και ανέφεραν ότι πραγματοποίησαν αεροπορική επιδρομή στη βόρεια πόλη Ντέιρ αλ Εζόρ που σκότωσε δύο στελέχη του ISIS.
Η παρουσία ξένων μαχητών, ισλαμιστών εξτρεμιστών όπως το ISIS ή ακόμα και υποστηρικτών του καθεστώτος που έχουν συμφέρον να προκαλέσουν ανασφάλεια και να επιτεθούν σε μειονότητες για να κλονίσουν τη σταθερότητα της χώρας είναι η μεγάλη πρόκληση που θα αντιμετωπίσει η νέα ισλαμική ηγεσία.