Ο στρατός της Κίνας είναι και διεφθαρμένος και ολοένα και πιο ικανός.
Χθες, το Πεντάγωνο δημοσίευσε την 24η Έκθεση Στρατιωτικής Ισχύος της Κίνας από τότε που το Κογκρέσο ξεκίνησε την εντολή του το 2000, προσφέροντας αποκαλύψεις που δεν ήταν διαθέσιμες αλλού. Το έγγραφο αποκαλύπτει νέες λεπτομέρειες της πιο δραματικής στρατιωτικής συσσώρευσης από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τις συνεχείς προκλήσεις που ο Πρόεδρος Xi Jinping και ο κομματικός στρατός του αντιμετωπίζουν με αποφασιστικότητα και το πλαίσιο για να ερμηνεύσει τι σημαίνει όλα αυτά.
Η ουσία: η ενδημική διαφθορά και οι παρατεταμένες αδυναμίες προσωπικού και οργανώσεων πρέπει να σταθμιστούν έναντι της ασυναγώνιστης ικανότητας του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος να εξισορροπεί τους πόρους και τη συνεχιζόμενη παραγωγή και ανάπτυξη προηγμένων στρατιωτικών συστημάτων σε απαράμιλλη βιομηχανική κλίμακα.
Ο Xi διοικεί ένα σύστημα που διχάζεται από βίαιους αγώνες εξουσίας των ελίτ, αλλά είναι αποφασισμένος να επιδιώξει τον έλεγχο της Ταϊβάν με μια ολοένα και πιο ισχυρή εργαλειοθήκη.
Με θανάσιμη σοβαρότητα, συνεχίζει να προωθεί σαρωτικές οργανωτικές μεταρρυθμίσεις για να μεγιστοποιήσει τις σχετικές πολεμικές ικανότητες για την εκπλήρωση του Εκατονταετούς Στρατιωτικού Οικοδομικού Στόχου του 2027, ακόμη και με το κόστος της βραχυπρόθεσμης ανατροπής και των προκλήσεων.
Δραματικές εξελίξεις: Πυρηνικά όπλα, πολλαπλοί πύραυλοι, επιχειρησιακές επιλογές
Τίποτα δεν είναι μεγαλύτερο από τις αποφασιστικές προόδους της Κίνας στα πυρηνικά όπλα – αναμφισβήτητα η απόλυτη στρατιωτική ικανότητα. Μέχρι την ημερομηνία αναστολής της έκθεσης στις «αρχές του 2024», η Κίνα διέθετε ήδη περισσότερες από 600 επιχειρησιακές πυρηνικές κεφαλές, μια αύξηση από τις περισσότερες από 500 που καταγράφηκαν σε πίνακα στην περσινή έκδοση. Και οι περίπου 400 διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι της Κίνας μπορούν να φτάσουν στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Κίνα πιθανότατα θα έχει περισσότερες από 1.000 επιχειρησιακές κεφαλές έως το 2030, οι περισσότερες θα τοποθετηθούν σε συστήματα ικανά να μετρούν την πατρίδα της Αμερικής, πολλές από τις οποίες αναπτύσσονται σε υψηλότερη ετοιμότητα. Η αύξηση των αποθεμάτων θα συνεχιστεί μέχρι το 2035, το οποίο η έκθεση του Πενταγώνου για το 2023 προέβλεπε «σύμφωνα με τις προηγούμενες εκτιμήσεις» και μέχρι την οποία η έκδοση του 2022 προέβλεπε 1.500 κεφαλές.
Πρόσθετα προηγμένα συστήματα πυρηνικής παράδοσης που είναι πιθανό να βρίσκονται υπό ανάπτυξη περιλαμβάνουν στρατηγικά υπερηχητικά ολισθηρά οχήματα και συστήματα κλασματικού βομβαρδισμού τροχιάς, τα οποία τουλάχιστον εν μέρει αποδείχθηκαν σε δοκιμή του 2021. Αυτές οι συνοριακές προσπάθειες βασίζονται σε ισχυρή δυναμική, με την έκθεση να κρίνει ότι η Κίνα «έχει το κορυφαίο οπλοστάσιο υπερηχητικών πυραύλων στον κόσμο».
Τρία νέα πεδία σιλό προσθέτουν 320 σιλό για διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους στερεού καυσίμου. Η Κίνα υπερδιπλασιάζει επίσης τη δύναμη των διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων υγρού καυσίμου DF-5 σε πιθανώς 50 σιλό.
Ως μέρος μιας προσπάθειας αναβάθμισης παλαιότερων οικογενειών διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων, μεταξύ άλλων με πολλαπλά ανεξάρτητα στοχεύσιμα οχήματα επανεισόδου, τουλάχιστον 30 νέα σιλό θα κρατούν το DF-5C.
Το Πεντάγωνο προβλέπει επίσης πιθανή ανάπτυξη σιλό και σιδηροδρομικών διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων DF-41, οι οποίοι έχουν έως και τρεις κεφαλές το καθένα.
Ήδη, η πυραυλική δύναμη της Κίνας διατηρεί ορισμένες πυρηνικές δυνάμεις σε αυξημένη επιφυλακή. Νέοι διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι βασισμένοι σε σιλό, τουλάχιστον τρεις δορυφόροι έγκαιρης προειδοποίησης και η ρωσική βοήθεια προμηνύουν κίνηση προς τη στάση «αντεπίθεσης έγκαιρης προειδοποίησης» – αυτό που οι Ηνωμένες Πολιτείες ονομάζουν «εκτόξευση με προειδοποίηση».
Το 2023, η Κίνα εκτόξευσε δύο διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους από εκπαιδευτικά σιλό στη δυτική Κίνα. Αυτό υποδηλώνει ότι τουλάχιστον ορισμένες νέες μονάδες που βασίζονται σε σιλό θα αναλάβουν την εκτόξευση σε προειδοποιητική στάση.
Ως το δεύτερο σκέλος της πυρηνικής τριάδας της Κίνας, τα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων κατηγορίας Jin τύπου 094 διεξάγουν σχεδόν συνεχείς περιπολίες αποτροπής στη θάλασσα. Μπορούν να αναπτύξουν τον βαλλιστικό πύραυλο JL-3 που εκτοξεύεται από υποβρύχιο, ο οποίος μπορεί να φτάσει στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ή τους προμαχώνες του Κόλπου Μποχάι.
Η παραγωγή Type 094 συνεχίζεται πέρα από τα σημερινά έξι αναπτυγμένα σκαριά, παρόλο που ο βελτιωμένος Type 096 – για χρήση υποβρυχίου βαλλιστικού πυραύλου με πολλαπλά οχήματα επανεισόδου με ανεξάρτητη στόχευση – έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την παραγωγή στα μέσα της δεκαετίας του 2020.
Το Πεντάγωνο επιτρέπει την πιθανότητα καθυστερήσεων 096 που παρακινούν τη συνέχιση της παραγωγής του 094, ενώ εναλλακτικά θέτει «μια προσπάθεια να επιταχυνθεί η θαλάσσια πυρηνική ικανότητα [της Κίνας] όπως έχει κατευθύνει ο Xi». Η βιασύνη του Xi να προετοιμαστεί για πιθανό πόλεμο για την Ταϊβάν στο ρολόι του υποστηρίζει την τελευταία εξήγηση. Ολοκληρώνοντας την πυρηνική τριάδα της Κίνας, το βομβαρδιστικό H-6N μπορεί να μεταφέρει βαλλιστικό πύραυλο που εκτοξεύεται από αέρα, ενώ ένα βομβαρδιστικό stealth H-20 με βεληνεκές άνω των 10.000 χιλιομέτρων βρίσκεται υπό ανάπτυξη.
Για να κατασκευάσει γρήγορα πρόσθετες πυρηνικές κεφαλές, η Κίνα χρειάζεται άφθονο πλουτώνιο. Η Μόσχα τροφοδοτεί κυριολεκτικά την παραγωγή πυρηνικών όπλων του Πεκίνου. Η Ρωσία παρείχε συγκροτήματα πυρηνικών καυσίμων υψηλού εμπλουτισμένου ουρανίου στους δύο αντιδραστήρες ταχείας αναπαραγωγής της Κίνας, ο πρώτος που έχει ήδη ολοκληρωθεί. Σε μια από τις αμέτρητες κατασκευές που τεκμηριώνει το Πεντάγωνο, οι Κινέζοι αξιωματούχοι επιμένουν ότι οι αντιδραστήρες CFR-600 είναι για ειρηνικούς και πολιτικούς σκοπούς.
Αυτό διαψεύδει την ποσότητα του υψηλού εμπλουτισμένου ουρανίου που παρείχε η Κίνα για αυτούς τους αντιδραστήρες, η οποία είναι «περισσότερη από ολόκληρη την ποσότητα που αφαιρέθηκε παγκοσμίως υπό την αιγίδα των ΗΠΑ και του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) τις τελευταίες τρεις δεκαετίες».
Η πυρηνική συσσώρευση του Πεκίνου αντανακλά την αποφασιστικότητα να έχει χρησιμοποιήσιμες στρατιωτικές επιλογές σε κάθε σκαλί της κλίμακας κλιμάκωσης. Η επείγουσα ανάγκη να γίνει κάτι τέτοιο ενισχύεται από τις αντιλήψεις ότι η Κίνα αντιμετωπίζει στρατιωτικό ανταγωνισμό, κρίση και πιθανώς ακόμη και σύγκρουση με την Αμερική – η τελευταία πιο πιθανή για την Ταϊβάν. Αντίστοιχα, η Κίνα επιδιώκει να αποτρέψει την αμερικανική και συμμαχική παρέμβαση σε ένα σενάριο που σχετίζεται με την Ταϊβάν εάν είναι δυνατόν και να ελέγξει την κλιμάκωση εάν είναι απαραίτητο:
«Η επεκτεινόμενη πυρηνική δύναμη [του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού] θα του επιτρέψει να στοχεύσει περισσότερες πόλεις, στρατιωτικές εγκαταστάσεις και τοποθεσίες ηγεσίας των ΗΠΑ από ποτέ σε μια πιθανή πυρηνική σύγκρουση». Αυτή η πρωταρχική προτεραιότητα είναι η μόνη επαρκής εξήγηση για τη δραματική απόκλιση υπό τον Xi από τον προηγούμενο σχετικό αριθμητικό περιορισμό στα πυρηνικά όπλα.
Πέρα από το backstop των πυρηνικών όπλων, η στρατηγική «αντεπέμβασης» του Πεκίνου και οι πολεμικές επιχειρήσεις ακριβείας πολλαπλών τομέων δίνουν έμφαση σε πολυσχιδείς πυραύλους ικανούς να μεταφέρουν ένα πλήρες φάσμα συμβατικών ωφέλιμων φορτίων σε όλους τους πιθανούς στόχους. Για παράδειγμα, η Κίνα έχει προσομοιώσει τις «Κοινές Επιχειρήσεις Απεργίας Δύναμης Πυρός» κατά της Ταϊβάν, εν μέρει εκτοξεύοντας βαλλιστικούς πυραύλους κοντινού βεληνεκούς PCH191 στις ασκήσεις της το 2022 και με γεωτρήσεις με τον πύραυλο στις ασκήσεις της το 2023.
Αυτό το σύστημα πυραύλων ακριβείας θα έπαιζε κρίσιμο ρόλο σε κοινά πυρά κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας στην Ταϊβάν. Αυτές οι ασκήσεις παρουσίασαν επίσης σημαντική ετοιμότητα θαλάσσιων δυνάμεων και ικανότητα υπέρτασης. Επιπλέον, τα τέσσερα υποβρύχια πυρηνικής επίθεσης με κατευθυνόμενους πυραύλους τύπου 093B Shang III της Κίνας, τρία από τα οποία μπορεί να λειτουργήσουν κάποια στιγμή τον επόμενο χρόνο, ενδέχεται να έχουν πυραύλους κρουζ επίθεσης ξηράς – μια τάση που ενδέχεται να εξαπλωθεί σε μεγάλα πολεμικά πλοία.
Δεδομένων των ανησυχιών για την εμπλοκή του αμερικανικού ναυτικού και των συμμαχικών δυνάμεων, η Κίνα έχει δώσει έμφαση επί δεκαετίες στους βαλλιστικούς πυραύλους σε πέντε διαφορετικούς τύπους βαλλιστικών πυραύλων κατά πλοίων. Ο πρώτος αντιπλοϊκός βαλλιστικός πύραυλος της Κίνας, ο DF-21D, είναι ικανός για γρήγορη επαναφόρτωση στο πεδίο.
Η παραλλαγή του αντιπλοϊκού βαλλιστικού πυραύλου DF-26 μπορεί γρήγορα να αντικατασταθεί με συμβατικές και πυρηνικές εναλλακτικές λύσεις χερσαίας επίθεσης – το DF-26 είναι ικανό για χτυπήματα πυρηνικής ακρίβειας, ενδεχομένως με προαιρετική δυνατότητα χαμηλής απόδοσης. Εκτός από τα συμβατικά αντιπλοϊκά και συμβατικά και πυρηνικά ωφέλιμα φορτία επίθεσης, τα πολυάριθμα DF-17 της Κίνας διαθέτουν ένα υπερηχητικό όχημα ολίσθησης για να αποφύγουν την άμυνα ραντάρ και βαλλιστικών πυραύλων των ΗΠΑ και των συμμάχων.
Οι βαλλιστικοί πύραυλοι DF-27 με βεληνεκές 5.000 έως 8.000 χιλιομέτρων αναπτύχθηκαν πρόσφατα. Εκτός από τον συμβατικό τρόπο λειτουργίας τους κατά του πλοίου, μπορούν να μεταφέρουν υπερηχητικά και συμβατικά και πυρηνικά ωφέλιμα φορτία επίθεσης ξηράς. Οι πιθανοί στόχοι περιλαμβάνουν το Γκουάμ, την Αλάσκα και τη Χαβάη.
Τέλος, ο υπερηχητικός αντιπλοϊκός βαλλιστικός πύραυλος YJ-21 έχει δοκιμαστεί από καταδρομικό τύπου 055 Renhai. Τα οκτώ ογκώδη Renhais της Κίνας που συνοδεύουν το αεροπλάνο αξίζουν ιδιαίτερη έμφαση, με τους προηγμένους αισθητήρες και τις επικοινωνίες τους, καθώς και με 112 κάθετους σωλήνες εκτόξευσης που φιλοξενούν πολυσχιδείς πυραύλους: επίθεση ξηράς, αντιπλοία, αντιαέρος και ανθυποβρυχιακό.
Across the Board: Pushing Frontiers in Power Projection
Ενώ η Ταϊβάν και άλλες αμφισβητούμενες αξιώσεις κυριαρχίας εντός της αλυσίδας First Island είναι ξεκάθαρα ο πρωταρχικός στρατιωτικός στόχος της Κίνας, επιδιώκει ταυτόχρονα έναν στρατό «παγκόσμιας κλάσης» — ίσο ή ανώτερο από τον αμερικανικό στρατό — σύμφωνα με τους αναπτυξιακούς στόχους του 2035 και 2049. Αυτό απαιτεί εγγενώς παγκόσμια εμβέλεια και λειτουργίες αιχμής σε όλους τους τομείς.
Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τους δραματικούς ρυθμούς εκτόξευσης της Κίνας, τα συστήματα σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένων των δορυφόρων και των διαστημικών αεροπλάνων, και τις δυνατότητες ανησυχίας για αντιδιαστημικές δυνατότητες που βασίζονται στο έδαφος και στο διάστημα, οι αναγνώστες θα πρέπει να συμβουλευτούν το «Δελτίο Διαστημικής Απειλής» της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ.
Ο δεύτερος μεγαλύτερος αμυντικός προϋπολογισμός στον κόσμο, τον οποίο το Πεντάγωνο εκτιμά σε 330 έως 450 δισεκατομμύρια δολάρια, προσφέρει επαρκείς πόρους για συνολική πρόοδο. Η θέση της Κίνας ως ο τέταρτος μεγαλύτερος προμηθευτής όπλων στον κόσμο παρέχει πρόσθετα έσοδα. Με περισσότερα από 2 εκατομμύρια ενεργά, 510.000 εφεδρικά και 500.000 παραστρατιωτικό προσωπικό, η μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη στον κόσμο έχει τους ανθρώπους να καλύψει τις ολοκληρωμένες αποστολές της.
Το ναυτικό της Κίνας διαθέτει ήδη περισσότερα από 370 πλοία και υποβρύχια (συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 140 μεγάλων μαχητών επιφανείας) — χωρίς να υπολογίζονται οι 22 κορβέτες Type 056 Jiangdao που μετέφερε στην ακτοφυλακή ή τα περίπου 60 καταμαράν πυραύλων Type 022 Houbei που διατηρεί.
Το Πεντάγωνο προβλέπει 395 πλοία μάχης μέχρι το 2025, συμπεριλαμβανομένων 65 υποβρυχίων, και 435 έως το 2030, συμπεριλαμβανομένων 80 υποβρυχίων. Η συνεχιζόμενη έλλειψη ενημέρωσης του Γραφείου Ναυτικών Πληροφοριών στην έκθεσή του το 2015 για το Ναυτικό της Κίνας είναι μια κραυγαλέα παράλειψη που ελπίζει κανείς ότι θα διορθωθεί το συντομότερο.
Πλησιάζοντας γρήγορα τα αμερικανικά τεχνολογικά πρότυπα και τελικά τροφοδοτούμενη από λειτουργικούς ιθαγενείς κινητήρες, η Πολεμική Αεροπορία της Κίνας διαθέτει 51 βαριά ανυψωτικά Y-20A, των οποίων η εμβέλεια έως και 2.400 ναυτικών μιλίων μπορεί να επεκταθεί με 16 τάνκερ Y-20U. Εκτός από τη βάση της στο Τζιμπουτί, όπου η Κίνα σταθμεύει 400 πεζοναύτες, αναζητά βάσεις και σημεία πρόσβασης για να επεκτείνει την εμβέλεια των δυνάμεών της.
Συμπέρασμα: Διαφθορά, Ικανότητες, Ικανότητες
Ένα από τα πιο σημαντικά ερωτήματα που προκύπτουν από τη νέα έκθεση του Πενταγώνου είναι: «Πόσο καλός είναι ο στρατός της Κίνας και τι σημαίνουν όλα αυτά;» Μέρος της απάντησης βρίσκεται στο πρώτο και το δεύτερο από τα τρία «Ειδικά Θέματα», που καλύπτουν αντίστοιχα τις επιπτώσεις της διαφθοράς στη στρατιωτική και πολιτική εκπαίδευση της Κίνας στη δύναμη.
Η ημερομηνία αναστολής της έκθεσης στις αρχές του 2024 την αποκλείει από το να συμπεριλάβει τις τελευταίες λεπτομέρειες προσωπικού, με πιο δραματική την πρόσφατη πτώση του ναύαρχου Miao Huaf από την Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή. Ωστόσο, η έκθεση παρέχει άφθονο πλαίσιο για την κατανόηση αυτών των σημαντικών θεμάτων σε μεγάλο βαθμό.
Στην ειδική του ενότητα για τη διαφθορά, όπως και αλλού στις πολλές σελίδες του, το έγγραφο του Πενταγώνου κάνει μια αξιοθαύμαστη δουλειά εξηγώντας αυτό που πολλοί πολύ συχνά μπερδεύουν, αν όχι ενεργά παραπλανούν – το «2027» δεν είναι απολύτως μια κατασκευή ή εκτίμηση της αμερικανικής κυβέρνησης από μόνη της, αλλά μάλλον το μεγάλο σχέδιο του ίδιου του Σι: ο Στόχος Στρατιωτικής οικοδόμησης εκατονταετίας, μια προθεσμία ανάπτυξης ικανοτήτων που απαιτεί από τις ένοπλες δυνάμεις της Κίνας, μεταξύ άλλων, να να δώσει στον Xi μια πλήρη εργαλειοθήκη στρατιωτικών επιχειρησιακών επιλογών κατά της Ταϊβάν έως το 2027.
Η έκθεση σωστά υπογραμμίζει τις έρευνες που σχετίζονται με τη διαφθορά και την απομάκρυνση 15 υψηλόβαθμων στρατιωτικών και στελεχών της αμυντικής βιομηχανίας μεταξύ Ιουλίου και Δεκεμβρίου 2023. Εικάζεται ότι αυτό θα μπορούσε να είχε διαταράξει τους στόχους εκσυγχρονισμού της Κίνας για το 2027.
Αυτή η δήλωση θα πρέπει να γίνει κατανοητή υπό το φως της τεράστιας στρατιωτικής προόδου που τεκμηριώνει το Πεντάγωνο, η οποία είναι σαφώς σε εξέλιξη παρά τον αντίκτυπο των πολιτικοποιημένων ερευνών για διαφθορά και την επιβολή κόστους στον κινεζικό στρατό στο βαθμό που κατά καιρούς εμφανίζεται κάποια «βρώμικη μπουγάδα» — αλλά είναι ουσιαστικά ταχυδακτυλουργοί, όχι λάτρεις των επιδείξεων. Με μερικούς από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς πόρους του κόσμου υπό τις διαταγές του, ο Σι προχωρά με αποφασιστικότητα.
Εάν ο Σι δεν διοικούσε με ασφάλεια τον στρατό της Κίνας, δεν θα είχε επισκεφθεί την Ισπανία, τη Βραζιλία, το Περού και το Μαρόκο —ή οπουδήποτε στο εξωτερικό— τον Νοέμβριο του 2024.
Εάν υπήρχαν απαγορευτικές ανησυχίες για την απιστία ή την αταξία τους, οι ένοπλες δυνάμεις της Κίνας δεν θα είχαν κατευθυνθεί να διεξάγουν εκτεταμένες επιχειρήσεις γύρω από την Ταϊβάν μόλις τώρα. Εάν η φυλάκιση του πρώην προέδρου της China State Shipbuilding Corporation Hu Wenming, ο οποίος επέβλεπε το πρόγραμμα ανάπτυξης αεροπλανοφόρου της Κίνας, και του γενικού διευθυντή του Sun Bo αντανακλούσε θεμελιώδη ελαττώματα στη ναυπηγική ναυπηγική, δεν θα αντιμετωπίζαμε την τρομερή αρμάδα που χτυπά τα νερά σήμερα.
Παρά το δράμα και την «ίντριγκα του παλατιού», δεν πρέπει ποτέ να παραβλέπουμε ένα σημαντικό παράδοξο: η Κίνα έχει τη μεγαλύτερη γραφειοκρατία στον κόσμο για να προπαγανδίζει τα μεγαλύτερα δυνατά της σημεία ενώ κρύβει (ή τουλάχιστον απορρίπτει) τις μεγαλύτερες αδυναμίες της. Η Αμερική, αντίθετα, τελικά δεν μπορεί να τα δει όλα. Είναι στοιχειώδες αναλυτικό λάθος να συγχέουμε το «βρώμικο πλυντήριο» των αντίστοιχων μεγάλων δυνάμεων με τα «ντιζάιν ρούχα» τους.
Τα «ντιζάιν ρούχα» της Κίνας περιλαμβάνουν μερικά από τα πιο πολυάριθμα και ποικίλα πυραυλικά συστήματα στον κόσμο, των οποίων οι συνοριακές τεχνολογίες περιλαμβάνουν μερικά από τα πιο προηγμένα υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης στον κόσμο – μια δύναμη που πρέπει να υπολογίζεται, με κάθε μέτρο.
Η ακατάπαυστη ανάπτυξη και ανάπτυξη του εντυπωσιακού υλικού που τεκμηριώνεται σε όλη την έκθεση θα ήταν απλώς αδύνατη εάν η διαφθορά και οι αφαιρέσεις στελεχών άφηναν την αμυντική βιομηχανία της Κίνας σε αταξία.
Η «βρώμικη μπουγάδα» της Κίνας περιλαμβάνει ενδημικά μοσχεύματα, αμοιβές για παιχνίδι και άλλες επιρροές, και την περιοδική οπλοποίηση της σε βάναυσους πολιτικούς αγώνες της ελίτ, μερικές φορές με άμεσο αντίκτυπο στον κομματικό στρατό της. Δεν είναι σφάλμα — είναι ένα διαρκές χαρακτηριστικό ενός συστήματος στο οποίο το κόμμα είναι εγγενώς υπεράνω του νόμου. Η πτώση του ναύαρχου Miao Hua δεν είναι παρά το τελευταίο παράδειγμα.
Υπήρξαν πολλά άλλα, και θα είναι πολλά άλλα. Πράγματι, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο οι έρευνες τείνουν να ξετυλίξουν τα προσωπικά δίκτυα πατρωνίας, μερικά μεγάλα νέα παπούτσια ενδέχεται να πέσουν σύντομα.
Από τη μία πλευρά, ο Xi αντιμετωπίζει αναμφίβολα τον ανταγωνισμό εξουσίας των ελίτ, ιδιαίτερα όταν παίρνει αποφάσεις που αποδεικνύονται ανεπιτυχείς ή αμφιλεγόμενες (όπως η μακροχρόνια υποστήριξή του στον πρώην πιστό του Miao).
Αλλά από την άλλη πλευρά, ο Xi συνεχίζει ξεκάθαρα να συμμετέχει σε φιλόδοξες στρατιωτικές προσπάθειες αναδιάρθρωσης που δίνουν προτεραιότητα στις βελτιώσεις στις πολεμικές ικανότητες. Αυτές οι προσπάθειες θα ήταν δυνατές και επιθυμητές μόνο για έναν ηγέτη εύλογα ασφαλή στη θέση του και, επομένως, ικανό να επιβάλει μερικές από τις πιο απαιτητικές απαιτήσεις που μπορούν να φανταστούν στις ένοπλες δυνάμεις της Κίνας.
Ένας αδύναμος και ευάλωτος ηγέτης, αντίθετα, θα ήταν πολύ πιο πιθανό να «συνεχίσει για να τα πάει καλά» με επιφανειακή στρατιωτική παρουσίαση και καταδίωξη επιφανών στρατιωτικών παραγόντων, ή μια πιο «χειροκίνητη» προσέγγιση παρόμοια με αυτή του προκατόχου του Xi, Hu Jintao. .
Το πιο σαρωτικό, χαρακτηριστικό πρόσφατο στοιχείο των συνεχιζόμενων αμυντικών μεταρρυθμίσεων του Xi, όπως συζητήθηκε σε όλη την έκθεση, είναι αναμφισβήτητα η αποσύνθεση της Στρατηγικής Δύναμης Υποστήριξης στις 19 Απριλίου 2024 — η ίδια η δύναμη που δημιούργησε το 2015. Έχει αναθέσει τις δυνάμεις που υπάγονται στην Αεροδιαστημική Δύναμη και η Δύναμη Κυβερνοχώρου, άμεσα υπό την Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή.
Σε αυτά, πρόσθεσε μια νέα Δύναμη Υποστήριξης Πληροφοριών. Αυτές οι μεταρρυθμίσεις είναι προκλητικές, όπως εξηγεί το Πεντάγωνο λεπτομερώς τον περίπλοκο χαρακτήρα τους, αλλά απαιτούνται για να δώσουν στον κινεζικό στρατό την καλύτερη δυνατή διαχείριση δικτύου και συστημάτων επικοινωνίας για να καταστεί δυνατή η επιτυχής δίωξη του πολέμου υψηλών προδιαγραφών κατά των πιο ικανών αντιπάλων. Το τελευταίο είναι ξεκάθαρα αυτό που δίνει προτεραιότητα ο Xi.
Ένα άλλο αποκαλυπτικό στοιχείο των συνεχιζόμενων στρατιωτικών μεταρρυθμίσεων υπό τον Xi που τεκμηριώνεται σε πολλές ενότητες της έκθεσης είναι η μεταφορά το 2023 πολλών μονάδων που εδρεύουν στην ξηρά, συμπεριλαμβανομένων 300 μαχητικών αεροσκαφών (π.χ. όλα τα θαλάσσια μαχητικά κρούσης-βομβαρδιστικά JH-7) καθώς και όλων των H -6J θαλάσσια βομβαρδιστικά κρούσης, από το ναυτικό μέχρι την Πολεμική Αεροπορία, έτσι ώστε τα πρώτα να μπορούν να επικεντρωθούν στην αεροπορία μεταφορέων, τα δεύτερα στη διοίκηση και τον έλεγχο καθώς και ολοκληρωμένη αεράμυνα.
Η Πολεμική Αεροπορία της Κίνας απέκτησε έτσι μονάδες πολεμικής αεροπορίας σταθερής πτέρυγας, μονάδες ραντάρ και αεράμυνας και συναφείς εγκαταστάσεις που ανήκαν από καιρό στο ναυτικό της, το οποίο σίγουρα αντιτάχθηκε στην παραίτησή τους. Μόνο ένας ισχυρός, επικεντρωμένος στις πολεμικές μάχες ηγέτης θα είχε την ικανότητα και την πρόθεση να κλωτσήσει τη φωλιά του σφήκας της διυπηρεσιακής αντιπαλότητας στην υπηρεσία της προώθησης της αδυσώπητης μαχητικής δύναμης.
Εν ολίγοις, τίποτα που αποκαλύπτεται στην έκθεση δεν υποδηλώνει προβλήματα επαρκή για να ματαιώσει την επιδίωξη του Xi για τον στόχο της κορυφαίας προτεραιότητάς του: τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό για να διεκδικήσει τον έλεγχο της Ταϊβάν πρώτα και κύρια.
Η εκκαθάριση των πρώην αντιπροέδρων της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής Xu Caihou και Guo Boxiong το 2014 και το 2015, αντίστοιχα, ήταν πολύ πιο σημαντική από την πτώση του Miao ως μέλος της επιτροπής χαμηλότερου επιπέδου.
Ωστόσο, στη δεκαετία από τότε, η Κίνα έχει επιτύχει την πιο δραματική στρατιωτική συσσώρευση από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με σαφείς βελτιώσεις στην οργάνωση και την ανθρώπινη ικανότητα εκτός από το υλικό «ρούχων σχεδιαστών» που ξεχειλίζει από τις σελίδες με δεδομένα της έκθεσης.
Η καλύτερη εξήγηση για όλα όσα μπορούμε να δούμε το Πεντάγωνο, και εμείς οι αναγνώστες, είναι ότι ο Xi αποδέχεται εκ των προτέρων πολιτικό και οργανωτικό ρίσκο για να μεγιστοποιήσει τις δυνάμεις του συστήματός του και τη δική του ικανότητα να προωθήσει τους μεγαλύτερους στόχους του ίσως κάπως πιο κάτω.
Αυτή είναι η ευρύτερη εικόνα που χάνουμε από τα μάτια μας με δική μας ευθύνη. Η αποκάλυψη των αδυναμιών της Κίνας να αποτρέψει και να κερδίσει χρόνο είναι μέρος της στρατηγικής που χρειαζόμαστε, αλλά μόνο μέρος. δεν πρέπει να κοροϊδεύουμε τον εαυτό μας σε εφησυχασμό.
Το άλλο μέρος αναγνωρίζει ότι ο Xi είναι ένας άνδρας σε αποστολή με στρατιωτικό να ταιριάξει και υποστηρίζει επειγόντως τις άμυνες και την αποτροπή όσο έχουμε ακόμη χρόνο.