Ταχεία επέκταση οδεύει προς 1.000 κεφαλές τα επόμενα χρόνια, καθώς και άλλοι αντίπαλοι των ΗΠΑ αυξάνονται επίσης.
Η Κίνα επεκτείνει τον αριθμό των κινητών βαλλιστικών πυραύλων μέσου βεληνεκούς DF-26 που το Πεκίνο αποκάλεσε «δολοφόνο του Γκουάμ» για την ικανότητά της να επιτίθεται στις αμερικανικές δυνάμεις στο νησί του Ειρηνικού, σύμφωνα με έκθεση της Υπηρεσίας Πληροφοριών Άμυνας για ξένες πυρηνικές απειλές. Η DIA δήλωσε ότι η Κίνα αναπτύσσει περισσότερα DF-26, που περιγράφονται ως η πρώτη πυρηνική ικανότητα χτυπήματος ακριβείας του Πεκίνου.
«Η ανάμειξη πυρηνικών και συμβατικών δυνατοτήτων αυξάνει την πιθανότητα ακούσιας κλιμάκωσης κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης», ανέφερε η έκθεση. Μια φωτογραφία που περιλαμβάνεται στην αναφορά δείχνει το DF-26 διπλής ικανότητας με μια αρθρωτή πόρτα ωφέλιμου φορτίου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη φόρτωση πυρηνικών ή συμβατικών κεφαλών. Η έκθεση ανέφερε ότι η δυνατότητα αντικατάστασης κεφαλής στο DF-26 είναι «μοναδική μεταξύ των ικανών πυρηνικών συστημάτων της Κίνας».
Το οδικό κινητό πυραυλικό σύστημα «μπορεί να διεξάγει τόσο συμβατικά όσο και πυρηνικά πλήγματα ακριβείας κατά επίγειων στόχων καθώς και συμβατικά πλήγματα εναντίον ναυτικών στόχων», ανέφερε η έκθεση. Η Κίνα επίσης εργάζεται σε πυρηνικές κεφαλές χαμηλότερης απόδοσης που θα παρέχουν επιλογές «αναλογικής απάντησης» που δεν είναι δυνατές με μεγαλύτερες κεφαλές.
«Για παράδειγμα, η Κίνα αυξάνει το απόθεμά της σε συστήματα παράδοσης θεατρικής εμβέλειας, όπως ο βαλλιστικός πύραυλος μέσου βεληνεκούς DF-26 (IRBM)», ανέφερε η έκθεση, υποδηλώνοντας ότι θα τοποθετηθούν κεφαλές χαμηλής απόδοσης σε αυτόν τον πύραυλο. Κινέζοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η αποχώρηση των ΗΠΑ από τη Συνθήκη για τις πυρηνικές δυνάμεις μέσου βεληνεκούς μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας το 2019 έπληξε τη στρατηγική σταθερότητα μεταξύ των κορυφαίων πυρηνικών δυνάμεων του κόσμου.
Σε απάντηση, η Κίνα «έχει τοποθετήσει χιλιάδες οπλικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένου του DF-26, που θα καλύπτονταν από τη συνθήκη εάν η Κίνα συμμετείχε», ανέφερε η έκθεση. Το Εθνικό Κέντρο Αεροπορικών και Διαστημικών Πληροφοριών αποκάλυψε σε μια έκθεση του 2021 ότι ο αριθμός των εκτοξευτών DF-26 αυξήθηκε από 200 εκτοξευτές οδικής κινητής τηλεφωνίας το 2019 σε 350 εκτοξευτές σε λιγότερο από επτά μήνες. Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης έχουν αποκαλέσει το DF-26 «δολοφόνο του Γκουάμ» και το «Γκουάμ Εξπρές», με βάση την εμβέλειά του στα 2.485 μίλια, αρκετά για να φτάσει στο νησί από κινητούς εκτοξευτές που εκτοξεύτηκαν από τη νότια Κίνα.
Ο πραγματικός αριθμός DF-26 με μία κεφαλή δεν συμπεριλήφθηκε στην έκθεση. Οι αναλυτές ιδιωτικής άμυνας εκτιμούν ότι υπάρχουν 250 εκτοξευτές μαζί με επιπλέον πυραύλους επαναφόρτωσης. Ο πύραυλος λέγεται επίσης ότι είναι ικανός να επιτεθεί σε αμερικανικά αεροπλανοφόρα στη θάλασσα. Ο ναύαρχος Sam Paparo, διοικητής της αμερικανικής διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού, δήλωσε τον Ιούνιο στην αεροπορική βάση Άντερσον του νησιού ότι μέσω του αμυντικού συστήματος του Γκουάμ η προστασία του νησιού ως τμήμα της πατρίδας των ΗΠΑ είναι «η πρώτη προτεραιότητά μου». Νέες λεπτομέρειες Η έκθεση 64 σελίδων, «Πυρηνικές Προκλήσεις», παρέχει επίσης νέες λεπτομέρειες για τα ταχέως αναπτυσσόμενα προγράμματα πυρηνικών όπλων της Κίνας, της Ρωσίας και της Βόρειας Κορέας.
Το Ιράν, σύμφωνα με την DIA, συνεχίζει να αποθηκεύει εμπλουτισμένο ουράνιο πολύ πέρα από τα όρια της ακυρωθείσας τώρα πυρηνικής συμφωνίας του Ιράν του 2015. Το εμπλουτισμένο ουράνιο έχει συντομεύσει τον χρόνο που χρειάζεται η Τεχεράνη για να παράγει ουράνιο οπλικής ποιότητας για μία μόνο πυρηνική συσκευή, εάν το καθεστώς αποφασίσει να κατασκευάσει πυρηνικά όπλα.
Τα μεγάλης κλίμακας και ταχέως επεκτεινόμενα πυρηνικά όπλα της Κίνας είναι από τις πιο ανησυχητικές εξελίξεις που επισημαίνονται από την DIA. «Η Κίνα διέρχεται την ταχύτερη επέκταση και τον πιο φιλόδοξο εκσυγχρονισμό των πυρηνικών της δυνάμεων στην ιστορία — σχεδόν σίγουρα οδηγείται από έναν στόχο διαρκούς στρατηγικού ανταγωνισμού με τις ΗΠΑ και από έναν στόχο να υλοποιηθούν εντατικές στρατηγικές έννοιες που υπήρχαν εδώ και δεκαετίες αλλά τώρα υλοποιούνται. », ανέφερε η έκθεση. Η Στρατηγική Διοίκηση των ΗΠΑ χαρακτήρισε την πυρηνική επέκταση της Κίνας μια απότομη «απόσπαση» από την προηγούμενη μικρότερη δύναμη του Πεκίνου. Η DIA ανέφερε ότι το 2020 το συνολικό οπλοστάσιο των κεφαλών της Κίνας εκτιμήθηκε ότι ήταν στη «χαμηλή δεκαετία του 200» και αναμενόταν να διπλασιαστεί τη δεκαετία του 2030.
Αντίθετα, το Πεκίνο επιτάχυνε την παραγωγή κεφαλών του: Τώρα έχει περισσότερες από 500 κεφαλές και βρίσκεται σε καλό δρόμο για να έχει πάνω από 1.000 κεφαλές μέχρι το 2030. Οι κεφαλές θα αναπτυχθούν σε πυραύλους και βομβαρδιστικά ικανά να φτάσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναφέρει η έκθεση. «Η Κίνα επενδύει τεράστιους πόρους σε μια πυρηνική επέκταση, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών δυνατοτήτων στον αέρα, τη θάλασσα και την ξηρά», ανέφερε η έκθεση. Παρά την απαίτηση βάσει της Συνθήκης για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων, στην οποία προσχώρησε η Κίνα το 1992, το Πεκίνο μέχρι στιγμής έχει αρνηθεί να συμμετάσχει σε συνομιλίες για τα όπλα που αποσκοπούν στον τερματισμό της κούρσας πυρηνικών εξοπλισμών και στην προώθηση του πυρηνικού αφοπλισμού.
Η Rocket Force του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού κατασκευάζει τους νέους πυραύλους και η επέκταση απαιτεί νέα παραγωγή κεφαλών για πολλαπλές, ανεξάρτητα στοχεύσιμες δυνατότητες οχημάτων επανεισόδου και γενική αύξηση της δύναμης. Για τα πυραυλικά υποβρύχια, η Κίνα χρησιμοποίησε δύο ακόμη υποβρύχια πυρηνικών πυραύλων κατηγορίας Jin για συνολικά έξι. Τα υποβρύχια παρέχουν συνεχείς περιπολίες στρατηγικής αποτροπής σε καιρό ειρήνης. Η Κίνα έχει επίσης κατασκευάσει μια αυξανόμενη δύναμη βομβαρδιστικών H-6N με δυνατότητα ανεφοδιασμού με αέρα και έχει εξοπλίσει έναν μοναδικό βαλλιστικό πύραυλο που εκτοξεύεται από αέρα, ανέφερε η έκθεση. Το PLA εργάζεται επίσης για να αναπτύξει ένα υπερηχητικό όχημα «παγκόσμιας εμβέλειας» που σε μια δοκιμή το 2021 ταξίδεψε περίπου 25.000 μίλια στο διάστημα πριν κατέβει και χτυπήσει έναν στόχο ξηράς. Το σύστημα ονομάζεται κλασματικό τροχιακό σύστημα βομβαρδισμού. Η έκθεση εντόπισε τις τοποθεσίες τριών νέων πεδίων πυραύλων στο Hami, στο Guazhou και στο Hanggin Banner κατά μήκος των συνόρων με τη Μογγολία.
Τα νέα πυραυλικά πεδία περιγράφηκαν από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ως πάρκα ανεμογεννητριών, σε μια προφανή προσπάθεια εξαπάτησης των δυτικών πληροφοριών. Η Πυραυλοφόρα Δύναμη PLA μετατοπίζει τη στάση της σε ένα σύστημα «εκτόξευσης σε προειδοποίηση» – εκτοξεύει αντίποινα πυραύλων όταν ανιχνεύονται εισερχόμενες επιθέσεις πυραύλων από παγκόσμια δίκτυα αισθητήρων. Η έκθεση ανέφερε ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είπε ότι η Μόσχα παρέχει δεδομένα αισθητήρων για το νέο σύστημα του Πεκίνου. Παρά τη διακηρυγμένη πολιτική της να μην είναι η πρώτη που χρησιμοποιεί πυρηνικά όπλα σε μια σύγκρουση, η Κίνα πιθανώς εξετάζει το ενδεχόμενο χρήσης πυρηνικών όπλων εάν ένας πόλεμος για την Ταϊβάν απειλούσε σοβαρά την επιβίωση του κομμουνιστικού καθεστώτος, ανέφερε η έκθεση.
Ο εκσυγχρονισμός των πυρηνικών δυνάμεων της Ρωσίας πλησιάζει στην ολοκλήρωσή του, σύμφωνα με την DIA, και περιλαμβάνει προηγμένα όπλα που ο κ. Πούτιν είπε ότι μπορούν να αποφύγουν τα τρέχοντα αντίμετρα των ΗΠΑ. Τα νέα συστήματα περιλαμβάνουν το Sarmat ICBM, το υπερηχητικό όχημα ολίσθησης Avangard, τον υπερηχητικό πύραυλο Kinzhal, τον πυρηνοκίνητο πύραυλο κρουζ Skyfall και το υποβρύχιο όχημα με πυρηνική ενέργεια Poseidon.
Νέα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων βρίσκονται υπό ανάπτυξη και τα βαριά βομβαρδιστικά είναι πλέον εξοπλισμένα με πυραύλους κρουζ με κατευθυνόμενη ακρίβεια. Η στρατηγική δύναμη της Βόρειας Κορέας είναι οπλισμένη με τέσσερις τύπους πυραύλων που κυμαίνονται από συστήματα μικρού βεληνεκούς έως ICBM. Μαζί με πολλές πρόσφατες δοκιμές πυραύλων, ο στρατός της Βόρειας Κορέας πραγματοποίησε ασκήσεις που προσομοιώνουν τη φόρτωση και την εκτόξευση πυρηνικών όπλων για να απειλήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους περιφερειακούς συμμάχους τους, ανέφερε η έκθεση. Το Ιράν δεν είχε πυρηνικά όπλα, αλλά συνεχίζει να κατασκευάζει συστήματα βαλλιστικών πυραύλων με αυξημένη ακρίβεια και φονικότητα. «Αυτή τη στιγμή, η ιρανική πυραυλική δύναμη είναι η μεγαλύτερη στη Μέση Ανατολή και χρησιμεύει ως το κύριο συμβατικό αποτρεπτικό μέσο του Ιράν, ικανό να πλήξει στόχους [1.200 μίλια] από τα σύνορά του», ανέφερε η έκθεση. «Το Ιράν συνεχίζει να αναπτύσσει οχήματα διαστημικής εκτόξευσης με ενισχυτές που θα μπορούσαν να είναι ικανά να εκτοξεύουν εμβέλεια ICBM εάν διαμορφωθούν για αυτόν τον σκοπό».