Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν εμπόδισε έναν στολίσκο βοήθειας που οργανώθηκε από ισλαμιστικές και τζιχαντιστικές ΜΚΟ να αναχωρήσει από την Κωνσταντινούπολη. Ο στολίσκος, αποτελούμενος από πολλά σκάφη που μετέφεραν διεθνείς ακτιβιστές, είχε σκοπό να παραδώσει ανθρωπιστική βοήθεια στη Γάζα παρά τον ισραηλινό αποκλεισμό. Αποτρέποντας τον στολίσκο να αποπλεύσει, ο Ερντογάν απέτρεψε μια πιθανή κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ Τουρκίας και Ισραήλ.
Ένας από τους διοργανωτές του στολίσκου, ο Mavi Marmara Association for Freedom and Solidarity, εκ μέρους του Freedom Flotilla Coalition (FFC) ανακοίνωσε στις 3 Αυγούστου ότι τα πλοία του FFC, τα οποία επρόκειτο να αποπλεύσουν για να σπάσουν τον αποκλεισμό στη Γάζα δεν έχουν δόθηκε άδεια αναχώρησης από την τουρκική κυβέρνηση. Η οργάνωση είπε ότι παρά την εκπλήρωση όλων των νομικών απαιτήσεων καθώς και την ισχυρή υποστήριξη της τουρκικής κυβέρνησης για την Παλαιστίνη, η έντονη πίεση από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες χώρες του ΝΑΤΟ πιστεύεται ότι είναι ο λόγος για την άρνηση. Ο συνασπισμός συνεχίζει τις προσπάθειές του για να αμφισβητήσει τον αποκλεισμό του Ισραήλ στη Γάζα και να ευαισθητοποιήσει σχετικά με την ανθρωπιστική κρίση.
«Μετά από εβδομάδες συζητήσεων με τη Λιμενική Αρχή [στην Κωνσταντινούπολη], είναι πλέον σαφές σε εμάς ότι δεν θα δοθεί τέτοια άδεια από την τουρκική κυβέρνηση. Δεν μας δόθηκε καμία εξήγηση για το γιατί η τουρκική κυβέρνηση δεν θα δώσει την άδεια για την αναχώρηση όταν η κυβέρνηση κατά τα άλλα υποστηρίζει σθεναρά την Παλαιστίνη», αναφέρει η ανακοίνωση της FFC.
Το FFC και οι υποστηρικτές του εξέφρασαν βαθιά απογοήτευση, δηλώνοντας ότι παρά την προετοιμασία πολλών μηνών, η τουρκική κυβέρνηση έχει πλέον ενωθεί με αυτούς που συνένοχοι στη διατήρηση του παράνομου αποκλεισμού του Ισραήλ στη Γάζα. Ο συνασπισμός συνεχίζει να καλεί τις κυβερνήσεις να τηρήσουν τις οδηγίες του Διεθνούς Δικαστηρίου για την παρανομία της ισραηλινής κατοχής και το καθήκον να διευκολύνουν την ανεμπόδιστη παράδοση ανθρωπιστικής βοήθειας στους Παλαιστίνιους στη Γάζα.
Η δήλωση, η οποία διατυπώθηκε προσεκτικά σχετικά με την κυβέρνηση, ήρθε μετά τη δολοφονία του ηγέτη της Χαμάς Ισμαήλ Χανίγιε στις 31 Ιουλίου στην Τεχεράνη. Οι διοργανωτές είχαν ανακοινώσει προηγουμένως ότι ο στολίσκος θα αποπλεύσει τον Μάρτιο και στη συνέχεια αργότερα τον Απρίλιο.
Σε μια ενδιαφέρουσα εξέλιξη, ο Μπουλέντ Γιλντιρίμ, ο πραγματικός διοργανωτής του στολίσκου και πρόεδρος του Ιδρύματος Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και Ελευθεριών και Ανθρωπιστικής Βοήθειας (İHH), μιας τουρκικής φιλανθρωπικής οργάνωσης που συνδέεται με την Τουρκική Υπηρεσία Πληροφοριών και τις ριζοσπαστικές ομάδες τζιχαντιστών, παρέμεινε σιωπηλός για το θέμα. Παρά τον εξέχοντα ρόλο του στην οργάνωση του στολίσκου και τις προηγούμενες δηλώσεις που υποστηρίζουν την αποστολή του, ο Γιλντιρίμ απέφυγε να σχολιάσει την απόφαση του Ερντογάν να εμποδίσει την αναχώρηση του στολίσκου. Αυτή η σιωπή πυροδότησε εικασίες και έλεγχο, ιδιαίτερα δεδομένης της υψηλού προφίλ φύσης της κατάστασης και της προηγουμένως φωνητικής στάσης του Γιλντιρίμ σε παρόμοια θέματα.
Ο Yıldırım πραγματοποίησε συνέντευξη Τύπου στις 27 Μαρτίου για να προωθήσει τα πλοία που αγοράστηκαν για τον στολίσκο, ο οποίος είπε ότι θα έφτανε σίγουρα στη Γάζα. Γνωστός για την ακραία αντισημιτική του στάση εναντίον του Ισραήλ, ο Γιλντιρίμ αντιμετώπισε προηγουμένως κριτική από ισλαμικούς κύκλους επειδή σιωπούσε για εταιρείες κοντά στην κυβέρνηση που συνεχίζουν το εμπόριο με το Ισραήλ. Το 2010, όταν ο στολίσκος Mavi Marmara, ενώ προσπαθούσε να παραδώσει βοήθεια στη Γάζα, αναχαιτίστηκε από το ισραηλινό ναυτικό, με αποτέλεσμα τον τραγικό θάνατο εννέα Τούρκων και ενός Τουρκοαμερικανών φιλοπαλαιστίνιων ακτιβιστών, ο Γιλντιρίμ είπε ότι δεν είχαν προβεί σε καμία ενέργεια χωρίς άδεια από την κυβέρνηση Ερντογάν και τον Τουρκικό Οργανισμό Πληροφοριών (MİT).
Ο Γιλντιρίμ δεν είπε επίσης τίποτα για τους μετέπειτα ισχυρισμούς του Ερντογάν ότι ο στολίσκος του 2010 απέπλευσε χωρίς προηγούμενη γνώση του και τη δημόσια κριτική του προέδρου προς τους διοργανωτές.
Σε προηγούμενη ανακοίνωση η İHH αποκάλυψε ότι είχε αποκτήσει τρία πλοία για τον στολίσκο της. Το πρώτο πλοίο, που μετονομάστηκε Anadolu (IMO: 9139127), ήταν πλοίο γενικού φορτίου που ναυπηγήθηκε το 1997 και λειτουργούσε υπό τη σημαία της Γουινέας-Μπισάου. Παλαιότερα γνωστό ως Dalya H, το πλοίο είχε χωρητικότητα 5.500 τόνων.
Εκτός από το Anadolu, η İHH είχε αγοράσει επίσης ένα άλλο πλοίο, ένα επιβατηγό πλοίο που ναυπηγήθηκε το 1972 και λειτουργούσε υπό τη σημαία του Παλάου. Παλαιότερα ονομαζόταν The Majestic (IMO: 7211440), το πλοίο μετονομάστηκε σε Conscience και αγκυροβόλησε στο λιμάνι Τούζλα της Κωνσταντινούπολης, αναμένοντας περαιτέρω οδηγίες.
Το τρίτο σκάφος, που μετονομάστηκε σε Akdeniz (IMO: 7615048), ήταν ένα Ro-Ro/επιβατηγό πλοίο που έπλεε υπό τη σημαία της Γουινέας-Μπισάου. Με συνολικό μήκος 122,05 μέτρα και πλάτος 18,5 μέτρα, το πλοίο έφτασε στην Κωνσταντινούπολη στις 9 Απριλίου μετά την αναχώρησή του από το λιμάνι Aliağa της Σμύρνης. Το 45χρονο πλοίο, παλαιότερα γνωστό ως Prince, είχε ιστορικό υπηρεσίας ως επιβατηγό πλοίο μεταξύ Ελλάδας, Ιταλίας και Κροατίας για πολλά χρόνια.
Μετά τη δημόσια κριτική ως απάντηση στις διαμαρτυρίες κατά του Ισραήλ, η κυβέρνηση Ερντογάν αναγκάστηκε να υιοθετήσει μια πιο σκληρή στάση έναντι της χώρας.
Η Άγκυρα ανακοίνωσε στις 9 Απριλίου ότι θα επιβάλει εμπορικούς περιορισμούς στο Ισραήλ ως απάντηση στη σύγκρουση στη Γάζα.