Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) έχει γίνει «ολοένα και πιο εξελιγμένο και δραστήριο» στις προσπάθειές του να επηρεάσει τις ευρωπαϊκές εκλογές και τη χάραξη πολιτικής, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Association for International Affairs, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα την Πράγα.
Η έκθεση, που δημοσιεύτηκε λίγες μέρες πριν από τις εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, υπογραμμίζει την αυξανόμενη ανάμειξη της Κίνας στην εκλογική παρέμβαση, μια τακτική που συνδέεται συχνότερα με τη Ρωσία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η Κίνα χρησιμοποιεί διάφορες μεθόδους, όπως πολιτική επιρροή, χειραγώγηση πληροφοριών, δωροδοκία και κατασκοπεία, για να επηρεάσει τις ευρωπαϊκές εκλογές και τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων.
Εκλογική παρέμβαση και εθνικά συμφέροντα
Οι προσπάθειες της Κίνας να επηρεάσει τις ευρωπαϊκές εκλογές έρχονται καθώς σχεδόν 400 εκατομμύρια ψηφοφόροι σε όλη την Ευρώπη ετοιμάζονται να κατευθυνθούν στις κάλπες από τις 6 έως τις 9 Ιουνίου για να εκλέξουν βουλευτές για τα επόμενα πέντε χρόνια. Τα εκλογικά αποτελέσματα θα μπορούσαν ενδεχομένως να αναδιαμορφώσουν το πολιτικό τοπίο και να αλλάξουν τη στάση απέναντι στην Κίνα, επηρεάζοντας τη στάση της Ευρωπαϊκής Ένωσης για ξένες παρεμβάσεις στις δημοκρατικές διαδικασίες.
Η έκθεση, που συντάχθηκε από τους Kara Nemeckova και Ivana Karaskova, υποδηλώνει ότι οι προσπάθειες παρέμβασης του Πεκίνου καθοδηγούνται από την ανάγκη του για πρόσβαση στην ευρωπαϊκή αγορά για την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης και την απόκτηση προηγμένων τεχνολογιών. Εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων με την Ουάσιγκτον, το ΚΚΚ θεωρεί την ΕΕ ως πιθανό σύμμαχο εάν μπορέσει να μειώσει την εξάρτησή της από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Επεκτατικές Τεχνικές Εκλογικής Παρέμβασης
Την τελευταία δεκαετία, το ΚΚΚ έχει συμμετάσχει σε παρεμβάσεις μέσω κυβερνοχώρου σε τουλάχιστον 10 εκλογές σε επτά χώρες, κυρίως στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού. Αυτές οι παρεμβάσεις περιελάμβαναν παραβίαση βάσεων δεδομένων ψηφοφόρων, παραβίαση κοινοβουλευτικών διακομιστών και διεξαγωγή επιθέσεων ψαρέματος (spear-phishing) για συλλογή πληροφοριών.
Η τελευταία έκθεση της Τσεχίας δείχνει ότι η εκλογική παρέμβαση της Κίνας στην Ευρώπη έχει γίνει πιο περίπλοκη, αξιοποιώντας μια ποικιλία τεχνικών από την προώθηση πολιτικών διαλόγων έως τη συμμετοχή σε πράξεις δωροδοκίας και κατασκοπείας. Συγκεκριμένα, η έκθεση αναφέρει την αντίδραση του ΚΚΚ στην επίσκεψη του τότε προέδρου της Γερουσίας της Τσεχικής Δημοκρατίας Milos Vystrcil στην Ταϊβάν τον Αύγουστο του 2020 ως παράδειγμα της επιθετικής του τακτικής.
Κυβερνοεπιθέσεις και κατασκοπεία
Μεταξύ των πρόσφατων αποκαλύψεων, μια ομάδα hacking που υποστηρίζεται από το ΚΚΚ, γνωστή ως APT31, έχει πραγματοποιήσει εκτεταμένες κυβερνοεπιθέσεις με στόχο αξιωματούχους, νομοθέτες και επιχειρήσεις που επικρίνουν το ΚΚΚ. Οι εισαγγελείς των ΗΠΑ ανέφεραν ότι αυτή η εκστρατεία κατασκοπείας στον κυβερνοχώρο στόχευε όλα τα μέλη της ΕΕ της Διακοινοβουλευτικής Συμμαχίας για την Κίνα, ενός συνασπισμού που στοχεύει στην αντιμετώπιση των προκλήσεων που θέτει το κινεζικό καθεστώς.
Η έκθεση σημειώνει επίσης ότι το ΚΚΚ χρησιμοποιεί εξελιγμένες προπαγανδιστικές εκστρατείες για να διαμορφώσει την κοινή γνώμη στην Ευρώπη, προωθώντας αφηγήσεις που ευθυγραμμίζονται με τα συμφέροντά του και καταστέλλοντας την κριτική για τις εσωτερικές του πολιτικές. Αυτές οι προσπάθειες στοχεύουν στο να κερδίσουν την υποστήριξη των υπευθύνων χάραξης εξωτερικής πολιτικής σε θέματα όπως το Χονγκ Κονγκ, η Ταϊβάν, το Σιντζιάνγκ και οι ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ.
Επιρροή στις Πολιτικές Ομάδες
Το ΚΚΚ έχει επικεντρωθεί στην εμπλοκή τόσο με τις δεξιές όσο και με τις αριστερές πολιτικές δυνάμεις στην Ευρώπη. Για παράδειγμα, η Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), ένα δεξιό κόμμα, έστειλε μια αντιπροσωπεία στην Κίνα τον Ιούνιο του 2023. Ωστόσο, το κόμμα αντιμετώπισε διαμάχη όταν ένας βοηθός ενός μέλους του AfD του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου συνελήφθη με κατηγορίες για κατασκοπεία Κίνα.
Ομοίως, το ΚΚΚ έχει συνεργαστεί με ηγέτες αριστερών κομμάτων, όπως το γερμανικό Die Linke. Ο πρόεδρος του κόμματος, Martin Schirdewan, συναντήθηκε με τον Liu Jianchao, διευθυντή του Διεθνούς Τμήματος του ΚΚΚ, στο Βερολίνο τον Οκτώβριο του 2023. Αυτές οι δεσμεύσεις αποσκοπούν στην προώθηση των συμφερόντων εξωτερικής πολιτικής του ΚΚΚ και στη νομιμοποίηση της κυριαρχίας του διεθνώς.
Ευαισθησία και μελλοντικές επιπτώσεις
Η έκθεση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο είναι ιδιαίτερα ευάλωτο σε κινδύνους για την ασφάλεια και ξένες παρεμβάσεις. Καθώς πλησιάζουν οι εκλογές του Ιουνίου, υπάρχει ανησυχία ότι το νέο πολιτικό τοπίο μπορεί να μην είναι επαρκώς προετοιμασμένο για να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις ή να παραμείνει επικριτικό απέναντι στην Κίνα.
Οι επερχόμενες εκλογές για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο είναι μια κρίσιμη συγκυρία, με πιθανές επιπτώσεις για την προσέγγιση της Ευρώπης στην κινεζική επιρροή και τις ευρύτερες γεωπολιτικές ευθυγραμμίσεις. Η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για αυξημένη επαγρύπνηση και στρατηγικές απαντήσεις για την προστασία των δημοκρατικών διαδικασιών από ξένες παρεμβάσεις.