Ο στρατός της Κίνας πραγματοποίησε ναυτική και αεροπορική περιπολία στην αμφισβητούμενη Θάλασσα της Νότιας Κίνας την Κυριακή – την ίδια ημέρα που οι Φιλιππίνες, οι ΗΠΑ, η Ιαπωνία και η Αυστραλία πραγματοποίησαν κοινές ασκήσεις.
«Η Διοίκηση του Νότιου Θεάτρου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού θα διεξάγει κοινή αεροπορική και θαλάσσια περιπολία μάχης στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στις 7 Απριλίου», ανακοίνωσε η Διοίκηση του Southern Theatre στον λογαριασμό της στο WeChat το πρωί της Κυριακής.
Σε κάτι που φαινόταν να αναφέρεται στις κοινές ασκήσεις των ΗΠΑ και τριών άλλων χωρών, η διοίκηση είπε ότι οι στρατιωτικές δραστηριότητες «που είχαν σκοπό να υπονομεύσουν την κατάσταση» και να δημιουργήσουν «hotspots» στα ύδατα ήταν «καλά υπό έλεγχο».
Έχετε ερωτήσεις σχετικά με τα μεγαλύτερα θέματα και τάσεις από όλο τον κόσμο; Λάβετε τις απαντήσεις με το SCMP Knowledge, τη νέα μας πλατφόρμα επιμελημένου περιεχομένου με επεξηγήσεις, συχνές ερωτήσεις, αναλύσεις και γραφήματα που σας προσφέρει η βραβευμένη ομάδα μας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ιαπωνία, η Αυστραλία και οι Φιλιππίνες ανακοίνωσαν το Σάββατο ότι θα πραγματοποιήσουν μια «θαλάσσια συνεταιριστική δραστηριότητα» την Κυριακή εντός αυτού που αποκαλούσαν «Αποκλειστική οικονομική ζώνη των Φιλιππίνων».
Είναι η πρώτη άσκηση πλήρους κλίμακας στην οποία συμμετέχουν οι τέσσερις χώρες που επιδεικνύουν «συλλογική δέσμευση» για την ενίσχυση της περιφερειακής και διεθνούς συνεργασίας «για την υποστήριξη ενός ελεύθερου και ανοιχτού Ινδο-Ειρηνικού», σύμφωνα με την κοινή δήλωση.
Σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας των Φιλιππίνων, πέντε πολεμικά πλοία θα λάβουν μέρος στις ασκήσεις.
Δύο πολεμικά πλοία των Φιλιππίνων, τα BRP Gregorio del Pilar και BRP Ramon Alcaraz, θα συμμετάσχουν στις ασκήσεις μαζί με το αμερικανικό USS Mobile, το JS Akebono της Ιαπωνίας και το HMAS Warramunga της Αυστραλίας, σύμφωνα με την ιαπωνική πρεσβεία στη Μανίλα.
Οι ασκήσεις θα περιλαμβάνουν εκπαίδευση ανθυποβρυχιακού πολέμου, ασκήσεις τακτικής, άσκηση σύνδεσης και ασκήσεις φωτογραφίας, σύμφωνα με την ιαπωνική πρεσβεία.
Η κοινή άσκηση πραγματοποιείται εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Πεκίνου και Μανίλας σχετικά με τα αμφισβητούμενα ύδατα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Οι Φιλιππίνες έχουν κατηγορήσει την Κίνα ότι παρεμπόδιζε επανειλημμένα τις αποστολές ανεφοδιασμού για το BRP Sierra Madre, ένα μεταφορικό πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων που εσκεμμένα καθηλώθηκε από το αμφισβητούμενο Second Thomas Shoal, γνωστό ως Renai Jiao στην Κίνα. Το Πεκίνο λέει ότι τα φιλιππινέζικα πλοία εισήλθαν παράνομα στο έδαφός του.
Το Πεκίνο και η Μανίλα συγκρούονται όλο και περισσότερο για τις ανταγωνιστικές διεκδικήσεις τους στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Το Πεκίνο διεκδικεί την πλειοψηφία της στρατηγικής πλωτής οδού, την οποία οριοθετεί με μια «γραμμή εννέα παύλων».
Ωστόσο, μια απόφαση του 2016 από ένα διεθνές δικαστήριο απέρριψε τους περισσότερους ισχυρισμούς της Κίνας εντός αυτής της γραμμής σχήματος U. Το Πεκίνο απέρριψε την απόφαση.
Στις 23 Μαρτίου, τρεις ναύτες του πολεμικού ναυτικού των Φιλιππίνων τραυματίστηκαν όταν το προσωπικό της κινεζικής ακτοφυλακής εκτόξευσε κανόνια νερού στα σκάφη τους. Η Μανίλα κατηγόρησε επίσης τα κινεζικά πλοία ότι διεξάγουν «επικίνδυνους» ελιγμούς και μπλοκάρουν ένα ναυλωμένο πλοίο ανεφοδιασμού.
Οι Φιλιππίνες και η Κίνα αντάλλαξαν κατηγορίες για μια συνάντηση στα ανοιχτά του υφάλου Iroquois στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας το Σάββατο, όταν ο εκπρόσωπος της Ακτοφυλακής των Φιλιππίνων Τζέι Ταριέλα είπε ότι η Κίνα απείλησε τους ψαράδες με κανόνια νερού. Ο εκπρόσωπος της κινεζικής ακτοφυλακής Γκαν Γιου υποστήριξε ότι ο χειρισμός του περιστατικού από το Πεκίνο ήταν επαγγελματικός και είπε ότι οι Φιλιππινέζοι διεξήγαγαν παράνομες δραστηριότητες.
Τον Φεβρουάριο, το Πεκίνο κατηγόρησε τη Μανίλα ότι «σκοινιάζει σε μη περιφερειακές χώρες» – μια συγκαλυμμένη αναφορά στις ΗΠΑ – για να προκαλέσει προβλήματα στην περιοχή καθώς οι δύο σύμμαχοι πραγματοποιούσαν άσκηση.
Οι Φιλιππίνες έχουν επίσης πραγματοποιήσει ξεχωριστές «δραστηριότητες θαλάσσιας συνεργασίας» με τις ΗΠΑ και την Αυστραλία αρκετές φορές από πέρυσι.
Στη δήλωση του Σαββάτου, ο υπουργός Άμυνας των Φιλιππίνων Gilbert Teodoro είπε, «αυτή η πρώτη σε μια σειρά δραστηριοτήτων δείχνει τη διαρκή φιλία και εταιρική σχέση» μεταξύ των τεσσάρων χωρών.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν είπε ότι οι δραστηριότητες υπογράμμισαν την «κοινή δέσμευση των τεσσάρων χωρών να διασφαλίσουν ότι όλες οι χώρες είναι ελεύθερες να πετούν, να πλέουν και να λειτουργούν όπου το διεθνές δίκαιο επιτρέπει».
Ο Πρόεδρος των Φιλιππίνων Ferdinand Marcos Jnr πρόκειται να συναντήσει τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και τον Ιάπωνα πρωθυπουργό Fumio Kishida στην Ουάσιγκτον στις 11 Απριλίου. Η ατζέντα αυτής της συνάντησης θα περιλαμβάνει σχεδιασμό συμφωνίας για τη βελτίωση της διαλειτουργικότητας και της ναυτικής συνεργασίας των τριών χωρών, είπε ο Μάρκος.