Το Ηνωμένο Βασίλειο και οι ΗΠΑ επιβάλλουν κυρώσεις σε κινεζικές οντότητες για «κακόβουλη δραστηριότητα στον κυβερνοχώρο» κατά Βρετανών βουλευτών και εργολάβων του Πενταγώνου
Η Βρετανία έχει επιβάλει τις πρώτες της κυρώσεις σε οντότητες που συνδέονται με το κινεζικό κράτος εδώ και τρία χρόνια, μια κίνηση που έγινε ως απάντηση στην υποτιθέμενη «κακόβουλη δραστηριότητα στον κυβερνοχώρο» που απευθύνεται σε μέλη του κοινοβουλίου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες εντάχθηκαν ταυτόχρονα στην κίνηση, ανακοινώνοντας την υποτιθέμενη πειρατεία θυμάτων στην αμυντική βιομηχανική βάση της χώρας και γενικότερα τον «επιβεβαιωμένο και πιθανό κίνδυνο παραβίασης εργασιακών και προσωπικών λογαριασμών email, λογαριασμών αποθήκευσης cloud και αρχείων τηλεφωνικών κλήσεων που ανήκουν σε εκατομμύρια Αμερικανούς».
Οι βρετανικές υπηρεσίες πληροφοριών κατηγόρησαν την κρατική APT31 της Κίνας ότι «διεξήγαγε αναγνωριστική δραστηριότητα» εναντίον μιας ομάδας νομοθετών που «ήταν εξέχουσα θέση στην καταγγελία της κακοήθους δραστηριότητας της Κίνας» το 2021, δήλωσε η κυβέρνηση τη Δευτέρα.
Σε απάντηση, δύο άτομα και μία εταιρεία που συνδέεται με την APT31 χτυπήθηκαν με δέσμευση περιουσιακών στοιχείων και ταξιδιωτικές απαγορεύσεις.
Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι οι επιθέσεις «θέτουν άμεσα σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ». Μια δήλωση από το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ (OFAC) ονομάζει την εταιρεία ως Wuhan Xiaoruizhi Science and Technology Company Limited.
Η εταιρεία περιγράφηκε ως «εταιρεία του Υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας που έχει χρησιμεύσει ως κάλυψη για πολλαπλές κακόβουλες επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο».
Τα άτομα που κατονομάστηκαν ήταν οι Zhao Guangzong και Ni Gaobin, που η OFAC είπε ότι συνδέονται με την εταιρεία. Ξεχωριστά, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανακοίνωσε την απαγγελία κατηγοριών εναντίον των Zhao, Ni και πέντε Κινέζων υπηκόων για δραστηριότητες APT31 «για την προώθηση της οικονομικής κατασκοπείας [της Κίνας] και των στόχων ξένων πληροφοριών».
«Το APT 31 έχει στοχεύσει θύματα σε μερικούς από τους πιο ζωτικούς τομείς υποδομής ζωτικής σημασίας της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένης της αμυντικής βιομηχανικής βάσης, της τεχνολογίας πληροφοριών και της ενέργειας», ανακοίνωσε το Υπουργείο Οικονομικών.
«Οι ηθοποιοί του APT 31 απέκτησαν μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση σε πολλά θύματα της αμυντικής βιομηχανικής βάσης, συμπεριλαμβανομένου ενός εργολάβου άμυνας που κατασκεύαζε προσομοιωτές πτήσης για τον αμερικανικό στρατό, έναν εργολάβο αεροδιαστημικής και άμυνας με έδρα το Τενεσί και μια εταιρεία έρευνας αεροδιαστημικής και άμυνας με έδρα την Αλαμπάμα». προστέθηκε.
Σε μια δραματική ανατροπή που θα μπορούσε να διαταράξει μια σχετική άμβλυνση στις διμερείς σχέσεις, οι βρετανικές αρχές κατηγόρησαν επίσης κινεζικές οντότητες για χακάρισμα της Εκλογικής Επιτροπής της χώρας μεταξύ 2021 και 2022.
«Το Ηνωμένο Βασίλειο, με την υποστήριξη των συμμάχων της εταιρικής σχέσης Five Eyes, εντόπισε σήμερα ότι παράγοντες που συνδέονται με το κράτος της Κίνας ήταν υπεύθυνοι για δύο κακόβουλες εκστρατείες στον κυβερνοχώρο που στοχεύουν δημοκρατικούς θεσμούς και βουλευτές», αναφέρεται σε δήλωση του βρετανικού υπουργείου Εξωτερικών.
Η επιτροπή είναι μια ανεξάρτητη υπηρεσία που ρυθμίζει τα οικονομικά των κομμάτων και των εκλογών και θέτει πρότυπα για τον τρόπο διεξαγωγής των εκλογών. Τα συστήματά της «πολύ πιθανόν να παραβιάστηκαν από μια οντότητα κυβερνο-συνδεόμενης με το κράτος της Κίνας», ανέφερε η δήλωση.
Αν και αυτό σήμαινε ότι εκατομμύρια Βρετανοί ψηφοφόροι είχαν πρόσβαση στα στοιχεία τους από το Πεκίνο, «δεν είχε αντίκτυπο στις εκλογικές διαδικασίες», πρόσθεσε.
Τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου επέκριναν τις κυβερνοεπιθέσεις της Κίνας, με τον υπουργό Εξωτερικών Ντέιβιντ Κάμερον να λέει ότι τις είχε θέσει με τον Κινέζο ομόλογό του Γουάνγκ Γι.
«Είναι εντελώς απαράδεκτο ότι οργανισμοί και άτομα που συνδέονται με το κράτος της Κίνας έχουν βάλει στο στόχαστρο τους δημοκρατικούς θεσμούς και τις πολιτικές μας διαδικασίες», είπε ο Κάμερον.
Κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στο κοινοβούλιο για τις κυβερνοεπιθέσεις, ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Όλιβερ Ντάουντεν είπε ότι ο Κινέζος πρεσβευτής θα κληθεί στο Υπουργείο Εξωτερικών.
«Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν αποδέχεται ότι η σχέση της Κίνας με το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σε μια προκαθορισμένη πορεία, αυτό εξαρτάται από τις επιλογές που κάνει η Κίνα», είπε ο Ντάουντεν.
Ο υπουργός Εσωτερικών Τζέιμς Κλέβερλι, ο οποίος ως προκάτοχος του Κάμερον επέβλεψε την απόψυξη των σχέσεων Βρετανίας-Κίνας, περιέγραψε τις εισβολές ως «κατακριτέες».
«Οι προσπάθειες κατασκοπείας της Κίνας δεν τους έδωσαν τα αποτελέσματα που ήθελαν και ο νέος νόμος μας για την Εθνική Ασφάλεια έχει καταστήσει το Ηνωμένο Βασίλειο ακόμη πιο σκληρό στόχο. Οι επερχόμενες εκλογές μας, σε τοπικό και εθνικό επίπεδο, είναι εύρωστες και ασφαλείς», είπε ο Έξυπνος.
Σε δήλωση της Ευρωπαϊκής Ένωσης εξέφρασε «αλληλεγγύη με το Ηνωμένο Βασίλειο για τον αντίκτυπο των κακόβουλων διαδικτυακών δραστηριοτήτων κατά των δημοκρατικών διαδικασιών του».
«Ενόψει των ευρωπαϊκών και εθνικών εκλογών, παρέχουμε συστάσεις και καθοδήγηση σε οργανισμούς του δημόσιου και ιδιωτικού τομέα στην ΕΕ για να ευαισθητοποιήσουμε σχετικά με αυτές τις απειλές στον κυβερνοχώρο και να ενισχύσουμε την ανθεκτικότητα στον κυβερνοχώρο της ΕΕ», ανέφερε.
Πολλές δηλώσεις της κινεζικής κυβέρνησης καταδίκασαν τις διατλαντικές κυρώσεις. Ο Liu Pengyu, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, ισχυρίστηκε ότι «οι ίδιες οι ΗΠΑ είναι η προέλευση και ο μεγαλύτερος δράστης των κυβερνοεπιθέσεων».
«Προτρέπουμε τις ΗΠΑ να σταματήσουν την παγκόσμια κατασκοπεία στον κυβερνοχώρο και τις επιθέσεις στον κυβερνοχώρο και να σταματήσουν να συκοφαντούν άλλες χώρες με τη δικαιολογία της κυβερνοασφάλειας», είπε ο Πενγκ, προσθέτοντας ότι η Ουάσιγκτον «πήδηξε σε ένα αδικαιολόγητο συμπέρασμα και έκανε αβάσιμες κατηγορίες κατά της Κίνας».
Μια μικρή ομάδα γερακιών Βρετανών βουλευτών κλήθηκαν σε ενημέρωση με τον επικεφαλής ασφαλείας του κοινοβουλίου το μεσημέρι της Δευτέρας, μετά την οποία επιβεβαίωσαν ότι ήταν μεταξύ εκείνων που στοχοποιήθηκαν από το Πεκίνο.
Αυτοί ήταν ο πρώην ηγέτης του Συντηρητικού Κόμματος Sir Iain Duncan Smith, ο πρώην υπουργός Παιδείας Tim Loughton, το μέλος της Βουλής των Λόρδων Λόρδος Alton του Λίβερπουλ και ο βουλευτής του Εθνικού Κόμματος της Σκωτίας Stewart McDonald. Και οι τέσσερις είναι μέλη της Διακοινοβουλευτικής Συμμαχίας για την Κίνα.
Σε συνέντευξη Τύπου μετά τη συνάντηση, οι νομοθέτες ζήτησαν από τη βρετανική κυβέρνηση να χαρακτηρίσει την Κίνα ως «απειλή», με τον πρωθυπουργό Rishi Sunak να επιλέγει να την χαρακτηρίσει ως «πρόκληση που καθορίζει την εποχή».
«Οι περισσότεροι βουλευτές είναι ήδη ξεκάθαροι ότι η Κίνα αποτελεί απειλή, δεν τριγυρνάμε στις αίθουσες τσαγιού μιλώντας ο ένας στον άλλο για το «Θεέ μου, έχεις δει πόσο προκλητικοί είναι κατά την έννοια της εποχής;» πάνω από ένα φλιτζάνι τσάι. Αυτό για το οποίο μιλάμε είναι η απειλή», είπε ο Smith.
Ζήτησαν επίσης να προστεθεί η Κίνα σε ένα «ενισχυμένο επίπεδο» του συστήματος καταγραφής ξένων επιρροών της χώρας.
Κατά τη διάρκεια της κοινοβουλευτικής συζήτησης, οι σκληροπυρηνικοί αμφισβήτησαν το εύρος των αντιποίνων της Βρετανίας. Ο Loughton, ο οποίος ήταν μεταξύ των βουλευτών που επιβλήθηκαν κυρώσεις από το Πεκίνο σχεδόν πριν από τρία χρόνια, παραπονέθηκε ότι η κινεζική εταιρεία που επιβλήθηκε «απασχολεί 50 άτομα με κύκλο εργασιών £208.000» (263.000 δολάρια ΗΠΑ).
Η McDonald κατηγόρησε τον Dowden ότι «εμφανίστηκε σε μια πυρομαχία με ένα ξύλινο κουτάλι».
Είναι το τελευταίο από μια σειρά σκανδάλων κατασκοπείας που έχουν κλονίσει τις σινο-βρετανικές σχέσεις. Τον περασμένο Μάρτιο, ένας φερόμενος κατάσκοπος που εργαζόταν για την Κίνα στο βρετανικό κοινοβούλιο συνελήφθη ως ύποπτος για παραβίαση του νόμου περί επίσημων μυστικών.
Τα βρετανικά μέσα αναγνώρισαν τον άνδρα ως τον Chris Cash, ερευνητή στην China Research Group και υπάλληλο της επικεφαλής της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, Alicia Kearns. Τα μετρητά αρνούνται τις κατηγορίες.
Τον Ιανουάριο, η κορυφαία υπηρεσία κατασκοπείας της Κίνας δήλωσε ότι συνέλαβε έναν αλλοδαπό που κατηγορείται ότι συγκέντρωνε πληροφορίες για τη βρετανική μυστική υπηρεσία πληροφοριών ή MI6.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης της Δευτέρας, ο βουλευτής του Δημοκρατικού Ενωτικού Ολστερ Τζιμ Σάνον είπε ότι ο ιστότοπος της κοινοβουλευτικής ομάδας για τη διεθνή ελευθερία θρησκείας ή πεποιθήσεων είχε επίσης παραβιαστεί και καθαρίστηκε από περιεχόμενο σχετικά με «παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από την Κίνα».
Μια ανακοίνωση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ισχυρίστηκε επίσης ότι μέρος της δραστηριότητας της APT31 για περισσότερο από μια δεκαετία στρεφόταν εναντίον πολιτικών αντιφρονούντων.
Τουλάχιστον από το 2010, σύμφωνα με το κατηγορητήριο του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, «η πειρατεία στόχευσε «πολλούς κυβερνητικούς αξιωματούχους των ΗΠΑ, διάφορες οικονομικές και αμυντικές βιομηχανίες των ΗΠΑ και διάφορους αξιωματούχους της ιδιωτικής βιομηχανίας, ξένους ακτιβιστές δημοκρατίας, ακαδημαϊκούς και βουλευτές ως απάντηση σε γεωπολιτικά γεγονότα που επηρεάζουν “Κίνα.
«Αυτές οι δραστηριότητες εισβολής δικτύων υπολογιστών είχαν ως αποτέλεσμα τον επιβεβαιωμένο και δυνητικό συμβιβασμό εργασιακών και προσωπικών λογαριασμών email, λογαριασμών αποθήκευσης cloud και αρχείων τηλεφωνικών κλήσεων που ανήκαν σε εκατομμύρια Αμερικανούς… και συνέβαλαν στα εκτιμώμενα δισεκατομμύρια [ΗΠΑ] δολάρια που χάνονται κάθε χρόνο ως αποτέλεσμα των παράνομων μεταφορών τεχνολογίας, πρόσθεσε.