Οι ΗΠΑ πιέζουν την Ιαπωνία και την Ολλανδία να επεκτείνουν τους περιορισμούς τους στις εξαγωγές που σχετίζονται με ημιαγωγούς στην Κίνα, επιδιώκοντας να καλύψουν εξοπλισμό για τσιπ παλαιότερης γενιάς καθώς και χημικά για την παραγωγή τσιπ.
Οι ΗΠΑ επέβαλαν σαρωτικούς περιορισμούς εξαγωγών τον Οκτώβριο του 2022 για να περιορίσουν την πρόσβαση της Κίνας σε ημιαγωγούς που θεωρούνται βασικές για τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη και τα αυτόνομα οχήματα, καθώς και τα όπλα υψηλής τεχνολογίας.
Η Ιαπωνία και η Ολλανδία ακολούθησαν το παράδειγμα πέρυσι κατόπιν εντολής της Ουάσιγκτον, αλλά οι αποστολές στην Κίνα προϊόντων που δεν καλύπτονται από τις απαγορεύσεις, κυρίως εξοπλισμού μεσαίας έως υψηλής ποιότητας κατασκευής τσιπ, έχουν αυξηθεί κατακόρυφα. Αυτό έχει ανησυχήσει την Ουάσιγκτον, ωθώντας την να πιέσει για σκληρότερα μέτρα από δύο χώρες που είναι σημαντικοί παίκτες στον τομέα.
Οι ισχύοντες περιορισμοί περιορίζουν σε γενικές γραμμές τις εξαγωγές εργαλείων για την κατασκευή ημιαγωγών στην περιοχή από 10 έως 14 νανόμετρα ή μικρότερα. Οι ΗΠΑ θέλουν αυτό να επεκταθεί ώστε να συμπεριλάβει εξοπλισμό για παλαιότερα, γενικά τσιπ.
Η Ουάσιγκτον πιθανότατα στρέφει το βλέμμα της στον εξοπλισμό λιθογραφίας, ο οποίος εκτυπώνει κυκλώματα σε γκοφρέτες πυριτίου και συστήματα χάραξης, που χρησιμοποιούνται στην τρισδιάστατη στοίβαξη τσιπ μνήμης. Οι Ιάπωνες παίκτες όπως η Nikon και η Tokyo Electron έχουν ιδιαίτερα προηγμένες δυνατότητες σε αυτούς τους τομείς.
Απαραίτητα χημικά για την κατασκευή τσιπ, όπως το φωτοανθεκτικό, για τα οποία οι ιαπωνικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Shin-Etsu Chemical ελέγχουν πάνω από το 90% της αγοράς, πιστεύεται επίσης ότι βρίσκονται στο στόχαστρο της Ουάσιγκτον.
Ζητήθηκε από την Ολλανδία, την έδρα της εταιρείας κατασκευής εργαλείων ημιαγωγών ASML, να σταματήσει τις εταιρείες να συντηρούν και να συντηρούν εξοπλισμό κατασκευής τσιπ που πωλούνταν στην Κίνα πριν τεθούν σε ισχύ οι εμπορικοί περιορισμοί του περασμένου έτους. Οι ΗΠΑ προέτρεψαν τη Γερμανία και τη Νότια Κορέα να σταματήσουν επίσης να προμηθεύουν τα απαραίτητα εξαρτήματα, σύμφωνα με το Bloomberg.
Ιάπωνες αξιωματούχοι και εταιρείες έχουν αιφνιδιαστεί από την πίεση.
«Δεν έχουμε σχέδια να λάβουμε νέα μέτρα αυτή τη στιγμή», δήλωσε την Παρασκευή ο υπουργός Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας Κεν Σάιτο.
Το Τόκιο τον περασμένο Ιούλιο πρόσθεσε 23 προϊόντα στη λίστα προϊόντων που υπόκεινται σε περιορισμούς εξαγωγών, συμπεριλαμβανομένου του εξοπλισμού για την κατασκευή προηγμένων ημιαγωγών. Απαιτεί ήδη άδεια για την εξαγωγή φωτοανθεκτικού υλικού για ακραία υπεριώδη λιθογραφία.
Εάν το Τόκιο αυστηροποιήσει τους περιορισμούς του στον εξοπλισμό για παλαιότερα τσιπ, οι ιαπωνικές εταιρείες ενδέχεται να χάσουν μερίδιο αγοράς χωρίς να επηρεαστεί ουσιαστικά η πρόσβαση της Κίνας σε προϊόντα που θα μπορούσε να προμηθευτεί από αλλού.
Ένας εκπρόσωπος της Shin-Etsu είπε ότι η εταιρεία δεν μπορεί να σχολιάσει σχετικά με υλικά ημιαγωγών. Ο κατασκευαστής φωτοανθεκτικών JSR είπε ότι «δεν μπορεί να σχολιάσει ενώ οι λεπτομέρειες είναι άγνωστες».
Η πίεση από τις ΗΠΑ έρχεται εν μέσω ενδείξεων ότι η αρχική στρατηγική τους για την επιβράδυνση των προόδων της Κίνας στην παραγωγή τσιπ δεν λειτούργησε τόσο καλά όσο ελπίζαμε.
Η Huawei Technologies κυκλοφόρησε τον Αύγουστο smartphone με τσιπ 7 nm – τεχνολογία που υπόκειται στους περιορισμούς των ΗΠΑ – που η Κίνα ισχυρίζεται ότι ήταν εγχώρια. Ενδέχεται να έχει βελτιωθεί ο εξοπλισμός για την κατασκευή παλαιότερων τσιπ που δεν εμπίπτουν στους περιορισμούς ή χρησιμοποίησε ανταλλακτικά και τεχνολογία που αποκτήθηκε πριν τεθούν σε ισχύ οι περιορισμοί.
Η Ουάσιγκτον ενίσχυσε τους ελέγχους της τον Οκτώβριο, απαγορεύοντας ουσιαστικά τις εξαγωγές σε παγκόσμιες θυγατρικές και γραφεία κινεζικών εταιρειών. Οι ΗΠΑ φαίνεται να ανησυχούν ότι οι προσπάθειές τους μπορεί να είναι αναποτελεσματικές χωρίς άλλον έναν γύρο συντονισμένης δράσης από τους συμμάχους.