Tο 2024 θα μείνει ίσως στην ιστορία ως έτος εκλογών και περισσότερο ως έτος δημοκρατιών. Από τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, εξέχουσες δημοκρατίες, συμπεριλαμβανομένου του Μπαγκλαντές και της Ταϊβάν, έχουν ήδη διεξαγάγει με επιτυχία τις εκλογές τους, ενώ άλλα μεγάλα δημοκρατικά έθνη όπως οι ΗΠΑ, η Ινδία, η Ουκρανία, η Μεγάλη Βρετανία, η Νότια Αφρική και μια σειρά από άλλες αφρικανικές χώρες πρόκειται να υποβληθούν σε εκλογικές εκδηλώσεις όλο το χρόνο. Εκτός από το να μοιράζονται ένα εκλογικό έτος, όλες αυτές οι χώρες αντιμετωπίζουν επίσης την επιζήμια απειλή της χειραγώγησης και της παρέμβασης της Κίνας στις αντίστοιχες επερχόμενες εκλογές τους. Προβάλλοντας τις εταιρείες τεχνολογίας ως το πρόσωπο της ιστορίας ανάπτυξης της Κίνας, το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (CPC) όχι μόνο στόχευσε να ανυψώσει την παγκόσμια θέση του στον τεχνολογικό τομέα, αλλά έχει επίσης τοποθετήσει στρατηγικά αυτές τις εταιρείες ως εκτεταμένα όπλα του που εργάζονται σε διαφορετικές χώρες. Η αυξανόμενη κυριαρχία της Κίνας στον παγκόσμιο τεχνολογικό τομέα θέτει σημαντικές προκλήσεις και κινδύνους για τις δημοκρατίες, τόσο σε εγχώριο όσο και σε διεθνές επίπεδο. Η αυξανόμενη επιρροή στην τεχνολογία με επικεφαλής τις κινεζικές εταιρείες είναι μια απειλή που πρέπει να εξετάσουν σοβαρά όλα τα δημοκρατικά έθνη, ιδίως δεδομένου ότι τα περισσότερα από αυτά τα έθνη αναμένεται να υποβληθούν σε εκλογές φέτος.
Μέθοδοι και πρακτικές χειραγώγησης των εκλογών στην Κίνα
Η παγκόσμια επιρροή της τεχνολογίας υπό την ηγεσία των κινεζικών τεχνολογικών κολοσσών στους οποίους έχει εμπιστευθεί το CPC να αναλάβουν τον παγκόσμιο τομέα επιτήρησης σε όλο τον κόσμο, κερδίζει αργά αλλά σταθερά ταχύτητα όσον αφορά τον καθορισμό παγκόσμιων προτύπων. Αυτές οι εταιρείες τεχνολογίας είναι επίσης γνωστό ότι ευθυγραμμίζονται στενά με το Κόμμα και έχουν παίξει τον κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη και εφαρμογή τεχνολογιών επιτήρησης σε διάφορες δημοκρατίες. Αυτές οι διεθνείς εταιρείες μέσω της πρακτικής συστημάτων αναγνώρισης προσώπου, κοινωνικής πίστωσης και εργαλείων λογοκρισίας στο διαδίκτυο έχουν ήδη χειραγωγήσει τους πολίτες μέσω διαφορετικών μέσων για τα στρατηγικά συμφέροντα της Κίνας. Τέτοιες τεχνολογίες επέτρεψαν στο CPC να παρακολουθεί τη συμπεριφορά των πολιτών και, ως επέκταση, να χειραγωγεί τις εκλογικές προτιμήσεις τους. Επιπλέον, αυτές οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας που ασχολούνται με τη συλλογή δεδομένων και την ανάλυση συλλέγουν εκτενείς πληροφορίες σχετικά με τις προτιμήσεις και τις πολιτικές πεποιθήσεις των χρηστών, οι οποίες οδήγησαν σε στοχευμένες διαφημιστικές καμπάνιες που στοχεύουν σε συγκεκριμένες δημογραφικές ομάδες για να επηρεάσουν τα εκλογικά τους πρότυπα.
Αυτό έχει επίσης αποδειχθεί από πολλούς αναλυτές που κατηγόρησαν κινεζικούς τεχνολογικούς γίγαντες ότι επιτρέπουν εκστρατείες χειραγώγησης πληροφοριών και παραπληροφόρησης που βασίζονται στη συλλογή δεδομένων από καταναλωτικές πλατφόρμες. Ελέγχοντας διαδικτυακές πλατφόρμες και λογοκρίνοντας περιεχόμενο, αυτές οι εταιρείες διαμορφώνουν εδώ και χρόνια την κοινή γνώμη και διαδίδουν κυβερνητική προπαγάνδα ακόμη και σε βαθμό που να διαστρεβλώνουν τον δημοκρατικό λόγο.
Μια άλλη σημαντική στρατηγική που εφαρμόστηκε από το CPC ήταν η εξαγορά επιρροής μέσω αυτών των εταιρειών βαριάς τεχνολογίας. Με σημαντικούς οικονομικούς πόρους, αυτές οι εταιρείες έχουν επηρεάσει τις εκλογές μέσω συνεισφορών εκστρατείας, δωρεών σε πολιτικά κόμματα καθώς και προσπαθειών πίεσης. Αυτές οι εταιρείες έχουν επίσης αποκτήσει πρόσβαση σε φορείς λήψης πολιτικών αποφάσεων και έχουν επηρεάσει τα αποτελέσματα πολιτικής προς όφελος του CPC. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η περίπτωση του Kenny Chiu, ενός Συντηρητικού βουλευτή από τον Καναδά που προσπάθησε να εισαγάγει το νομοσχέδιο για το μητρώο ξένων επιρροών, το οποίο θα καθιστούσε υποχρεωτικό για όλους τους πολίτες να δηλώνουν την πηγή της ξένης χρηματοδότησής τους από τις διεθνείς κυβερνήσεις. Ο βουλευτής που έχασε την έδρα του στις εκλογές του 2021 δήλωσε ότι στοχοποιήθηκε ειδικά λόγω μιας αυστηρής στάσης κατά του ΚΚΚ που είχε λάβει, δίνοντας εντολή σε κάθε πολίτη να δηλώσει τη χρηματοδότησή του από το ΚΚΚ. Αργότερα ισχυρίστηκε ότι ήταν στόχος της εκστρατείας προπαγάνδας και παραπληροφόρησης του CPC στο WeChat και σε άλλες εξέχουσες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης κατά την τελευταία προεκλογική εκστρατεία που οδήγησε στην απώλειά του και τελικά σε μια πιο ήπια προσέγγιση για την Κίνα.
Η συμβιωτική σχέση μεταξύ των κινεζικών εταιρειών τεχνολογίας και του Κόμματος
Σε αντίθεση με τις δυτικές ομολόγους τους, οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας λειτουργούσαν πάντα μέσα σε ένα περιοριστικό ρυθμιστικό περιβάλλον που έδινε προτεραιότητα στον κρατικό έλεγχο και τη λογοκρισία έναντι των ατομικών ελευθεριών σε αντάλλαγμα για κρατική υποστήριξη και επιδοτήσεις. Αυτή η συμβιωτική σχέση μεταξύ της κινεζικής κυβέρνησης και των τεχνολογικών κολοσσών που παρατηρήθηκε τόσο στο εσωτερικό όσο και σε ξένες χώρες, έδωσε τη δυνατότητα στο ΚΚΚ να αξιοποιήσει τις τεχνολογικές ικανότητες για τη χειραγώγηση των πληροφοριών, ειδικά κατά τη διάρκεια των εκλογών. Το πρόσφατο παράδειγμα των κινεζικών προσπαθειών χειραγώγησης των εκλογών στην Ταϊβάν που διεξήχθησαν τον Ιανουάριο είναι μια ενδεικτική περίπτωση. Ο υπουργός Εξωτερικών της Ταϊβάν Τζόζεφ Γου αποκάλυψε τον Ιανουάριο ότι το Πεκίνο είχε ξεκινήσει σημαντικές προσπάθειες για να επηρεάσει τα εκλογικά αποτελέσματα των πολύ σημαντικών εκλογών. κυρίως λόγω του πόσο κοντά ήταν τα αποτελέσματα όσον αφορά την καταμέτρηση των ψήφων καθώς και της στρατηγικής σημασίας να κερδίσει ένας υποψήφιος υπέρ της Κίνας στις εν λόγω εκλογές. Το CPC ήταν διαβόητο με την παρέμβασή του στην πολιτική της Ταϊβάν. Το Κόμμα χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια διάφορα μέσα, συμπεριλαμβανομένων των επιθέσεων στον κυβερνοχώρο, των εκστρατειών παραπληροφόρησης και ούτω καθεξής για να αλλάξει την πορεία μιας ελεύθερης και δίκαιης εκλογικής διαδικασίας. Σύμφωνα με μια πρόσφατη αναφορά που δημοσιεύτηκε από τη Microsoft, οι κινεζικοί λογαριασμοί μέσων κοινωνικής δικτύωσης έπαιξαν μεγάλο ρόλο στις πληροφορίες που διαδίδουν ψευδείς ειδήσεις προκειμένου να επηρεάσουν τα μοτίβα ψηφοφορίας. Σύμφωνα με την αναφορά «μια ομάδα ελίτ εντός του Υπουργείου Δημόσιας Ασφάλειας (της Κίνας) ενορχηστρώνει παραπληροφόρηση καθώς και ψευδείς ειδήσεις για να αλλάξει την πορεία των εκλογικών αποτελεσμάτων, προς όφελος του CPC. Με βάση τέτοιες τακτικές, η Ταϊβάν ήταν ο μεγαλύτερος αποδέκτης παραπληροφόρησης που δημιουργήθηκε από ξένους, σύμφωνα με ομάδες παρακολούθησης που έχουν επίσης δείξει ισχυρή κινεζική παρουσία σε τέτοια διάδοση.
Ωστόσο, η Ταϊβάν δεν είναι το μόνο θύμα των μεθόδων της Κίνας που είναι επικίνδυνες για τις δημοκρατίες σε όλο τον κόσμο. Οι αμερικανικές εταιρείες κυβερνοασφάλειας ανακάλυψαν πρόσφατα την έκταση της κινεζικής παρουσίας στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Η Mandiant, μια εξέχουσα εταιρεία κυβερνοασφάλειας δήλωσε ότι μια ομάδα χάκερ με το όνομα Dragonbridge είχε διεισδύσει στις αμερικανικές πλατφόρμες μέσων ενημέρωσης και αμφισβητούσε την «αποτελεσματικότητα της δημοκρατίας», ενώ υποκινούσε τους χρήστες να «ξεριζώσουν το αναποτελεσματικό σύστημα» για το ευρύτερο καλό. Το προπαγανδιστικό περιεχόμενο ζητούσε επίσης ρητά από τους πολίτες να χρησιμοποιήσουν «βία εναντίον αστυνομικών αξιωματούχων» που προσπαθούσε να τους αποτρέψει στη διαδικασία. Αυτές οι μορφές εκστρατειών καταγράφηκαν επίσης στο Twitter, το οποίο είχε ισχυριστεί ότι απαγόρευε λογαριασμούς που διέδιδαν βίαιο περιεχόμενο.
Μια άλλη εταιρεία κυβερνοασφάλειας Recorded Future είχε εντοπίσει μια παρόμοια καμπάνια κοινωνικής δικτύωσης που χρηματοδοτείται από το κινεζικό κράτος, με στόχο να διχάσει τους ψηφοφόρους των ΗΠΑ χειραγωγώντας τα συναισθήματα των πολιτών γύρω από διχαστικά πολιτικά θέματα. Θέματα όπως η φυλετική αδικία, η αστυνομική βαρβαρότητα και η στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ στην Ουκρανία θεωρήθηκαν σημαντικά στον διχασμό των ψηφοφόρων και προκάλεσαν σοβαρές τριβές μεταξύ των ψηφοφόρων. Η Meta, επίσης, η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram κατέληξε να απαγορεύει τους ψεύτικους λογαριασμούς που προέρχονται από την Κίνα και στόχευαν ψηφοφόρους και στις δύο πλευρές του πολιτικού διαδρόμου. Δεδομένης της αύξησης τέτοιων διεισδύσεων στον κυβερνοχώρο, οι κινεζικές εταιρείες στον κυβερνοχώρο έχουν γίνει πολύ πιο εξελιγμένες στην προσέγγισή τους να επηρεάζουν τις συμπεριφορές ψηφοφορίας. Ωστόσο, με το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας να κατονομάζεται ανοιχτά σε διάφορες εκθέσεις, παραμένει μόνο ένα ανοιχτό μυστικό που δείχνει την άμεση ανάμειξη του CPC σε τέτοια θέματα.
Η χρήση αυτής της τεχνολογίας για να επηρεάσει τη συμπεριφορά των ψηφοφόρων δεν είναι μόνο μια ανησυχία που αντιμετωπίζουν μερικές χώρες αλλά και εκείνες που μπορεί να μην θεωρούνται φιλικές από το Πεκίνο. Επομένως, η κυριαρχία της Κίνας σε τέτοιους τομείς θα πρέπει να προκαλεί ανησυχία σε όλα τα ομοϊδεατά έθνη που θεωρούν τη δημοκρατία ως ένα σύστημα αξιών παρά ως απλές διατυπώσεις.
Μεταξύ των πιο πιεστικών ανησυχιών σχετικά με την τεχνολογική κυριαρχία της Κίνας είναι επίσης η εξάπλωση των τεχνολογιών παρακολούθησης και ο ψηφιακός αυταρχισμός. Οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Huawei, η ZTE και η Hikvision, εξάγουν εξοπλισμό παρακολούθησης και τεχνογνωσία τόσο σε δημοκρατίες όσο και σε αυταρχικά καθεστώτα παγκοσμίως, επιτρέποντας στις κατασταλτικές κυβερνήσεις να παρακολουθούν και να καταστέλλουν τις φωνές που διαφωνούν. Αυτές οι μέθοδοι παρακολούθησης καθώς και η ψηφιακή υποδομή αποτελούν σοβαρή απειλή για ελεύθερες και δίκαιες εκλογές, επιτρέποντας στα καθεστώτα να στοχεύουν πολιτικούς αντιπάλους και διαφωνούντες. Επιπλέον, η αυξανόμενη κυριαρχία της Κίνας σε υποδομές ζωτικής σημασίας και αναδυόμενες τεχνολογίες εγκυμονεί επίσης συστημικούς κινδύνους για την εκλογική ακεραιότητα που σε αντάλλαγμα έχει επιδεινώσει τη δημοκρατική αξία της χώρας. Ο έλεγχος της παρουσίας των μέσων κοινωνικής δικτύωσης καθώς και η διαμόρφωση περιεχομένου έχει δώσει στους Κινέζους παράγοντες τη δυνατότητα να διαταράσσουν τις εκλογικές διαδικασίες μέσω κυβερνοεπιθέσεων και εκστρατειών παραπληροφόρησης που υπονομεύουν την κυριαρχία και την ασφάλεια των δημοκρατικών εθνών.