Οι Φιλιππίνες χαρακτήρισαν τη Δευτέρα τις ενέργειες κινεζικών σκαφών εναντίον σκαφών τους που εκτελούσαν αποστολές ανεφοδιασμού στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας το Σαββατοκύριακο – συμπεριλαμβανομένης μιας με ανώτερο στρατιωτικό αξιωματούχο των Φιλιππίνων – «σοβαρή κλιμάκωση».
Η Μανίλα κατηγόρησε την κινεζική ακτοφυλακή και τη ναυτική πολιτοφυλακή ότι εκτόξευσαν επανειλημμένα κανόνια νερού στα σκάφη ανεφοδιασμού της, προκαλώντας «σοβαρή ζημιά στον κινητήρα» σε ένα και «σκόπιμα» εμβολίζοντας ένα άλλο. Ο Αρχηγός του Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων Ρομέο Μπράουνερ είπε ότι επέβαινε σε ένα σκάφος που ψεκάστηκε με κανόνι νερού και εμβολίστηκε.
«Πρόκειται για μια σοβαρή κλιμάκωση από την πλευρά των πρακτόρων της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας», δήλωσε ο Τζόναθαν Μαλάγια, εκπρόσωπος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας, σε συνέντευξη Τύπου, όπου αξιωματούχοι έδειξαν εικόνες και βίντεο με κανόνια νερού και εμβολισμούς.
Ο Μπράουνερ είπε στον ραδιοφωνικό σταθμό των Φιλιππίνων DZBB ότι δεν έπαθε τίποτα και ότι δεν πίστευε ότι η Κίνα γνώριζε ότι επέβαινε στο σκάφος.
Οι Φιλιππίνες έχουν υποβάλει διπλωματικές διαμαρτυρίες και έχουν καλέσει τον πρεσβευτή της Κίνας για τις «επιθετικές» ενέργειές της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, οι οποίες σύμφωνα με αξιωματούχο του υπουργείου Εξωτερικών αποτελούν «απειλή για την ειρήνη, την καλή τάξη και την ασφάλεια».
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι υπέβαλε επίσημες διαμαρτυρίες και έντονες διαμαρτυρίες με την πλευρά των Φιλιππίνων για μια σύγκρουση την Κυριακή.
Τα φιλιππινέζικα πλοία «αγνόησαν τις προειδοποιήσεις της κινεζικής ακτοφυλακής και επέμειναν να σπεύσουν» στα νερά κοντά στο δεύτερο Thomas Shoal, δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου Μάο Νινγκ σε συνέντευξη Τύπου, προσθέτοντας ότι η επιχείρηση της Κίνας ήταν «επαγγελματική, λογική και νόμιμη».
Τα πλοία των Φιλιππίνων προσπαθούσαν να ανεφοδιάσουν στρατιωτικό προσωπικό που βρισκόταν σε ένα πολεμικό πλοίο που προσάραξε πριν από χρόνια για χρήση ως βάση.
Ο Μάο είπε ότι την ευθύνη για τις «τρέχουσες επαναλαμβανόμενες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης» στο αμφισβητούμενο κοπάδι βαρύνει την πλευρά των Φιλιππίνων, η οποία «αρνήθηκε να ρυμουλκήσει τα παράνομα παραλιμένα πολεμικά πλοία και προσπάθησε να τα ενισχύσει για να επιτύχουν μόνιμη κατοχή».
Η Κίνα προέτρεψε τις Φιλιππίνες να σταματήσουν τις «θαλάσσιες παραβιάσεις και προκλήσεις» και να σταματήσουν τις «αβάσιμες επιθέσεις και συκοφαντίες» κατά της Κίνας, είπε.
Ο Τζέι Μπατόνγκμπακαλ, ειδικός στο ναυτικό δίκαιο με έδρα τη Μανίλα, είπε ότι τα τελευταία περιστατικά ήταν «προφανώς μια ακόμη σταδιακή κλιμάκωση».
«Η χρήση κανονιού νερού αυτή τη φορά δεν είναι απλή κατάσβεση, αλλά είχε ισχυρό αντίκτυπο, προκαλώντας σκόπιμα ζημιές στα σκάφη. Και η παρενόχληση του πολιτικού κομβόι είναι ένα ακόμη βήμα στις απειλές τους», είπε ο Μπατόνγκμπακαλ.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που η Κίνα χρησιμοποίησε κανόνια νερού εναντίον φιλιππινέζικων σκαφών που αναλάμβαναν αποστολές ανεφοδιασμού για στρατεύματα σε σημεία που κατέχει η Μανίλα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Τον Αύγουστο, οι Φιλιππίνες καθυστέρησαν μια αποστολή ανεφοδιασμού κατά δύο εβδομάδες μετά τον ψεκασμό των σκαφών τους.
Η θαλάσσια σύγκρουση μεταξύ των Φιλιππίνων και της Κίνας το Σαββατοκύριακο έρχεται λιγότερο από ένα μήνα μετά τη συνάντηση των ηγετών και των δύο εθνών στο περιθώριο μιας οικονομικής συνόδου κορυφής στο Σαν Φρανσίσκο για να διαμορφώσουν τρόπους για να προχωρήσουν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
«Υπάρχει ασυμφωνία μεταξύ των όσων λέγονται και υποσχέθηκαν με αυτά που συμβαίνουν στα νερά», δήλωσε η εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Τερεσίτα Ντάζα στην ενημέρωση τη Δευτέρα.
Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων Ferdinand Marcos Jr. παραπονιέται ολοένα και περισσότερο για την «επιθετική» συμπεριφορά της Κίνας και έχει επιδιώξει στενότερους δεσμούς με τον σύμμαχό της στη συνθήκη, τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Κίνα διεκδικεί την κυριαρχία σχεδόν σε ολόκληρη τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, δείχνοντας μια γραμμή στους χάρτες της που κόβει τις αποκλειστικές οικονομικές ζώνες του Βιετνάμ, των Φιλιππίνων, της Μαλαισίας, του Μπρουνέι και της Ινδονησίας. Η Ταϊβάν, την οποία η Κίνα ισχυρίζεται επίσης ως μέρος της επικράτειάς της, έχει δηλώσει ότι δεν δέχεται τους χάρτες του Πεκίνου.
Το Μόνιμο Διαιτητικό Δικαστήριο το 2016 είπε ότι η γραμμή στους χάρτες της Κίνας δεν έχει νομική βάση, μια απόφαση που υποστηρίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά το Πεκίνο απορρίπτει.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κάλεσαν την Κίνα για παρέμβαση στις θαλάσσιες επιχειρήσεις των Φιλιππίνων και υπονόμευση της περιφερειακής σταθερότητας και προέτρεψαν το Πεκίνο να σταματήσει την «επικίνδυνη και αποσταθεροποιητική συμπεριφορά του» στα στρατηγικά ύδατα.
Επιβεβαίωσε τη δέσμευσή της στο αμοιβαίο αμυντικό σύμφωνο μεταξύ Ουάσιγκτον και Μανίλα και κάλεσε για σταθερότητα μετά από αυτό που αποκάλεσε την «ανασφαλή… επιχειρησιακή συμπεριφορά της Κίνας», δήλωσε εκπρόσωπος του Πενταγώνου τη Δευτέρα.
Ο Μάο της Κίνας είπε ότι οι θαλάσσιες διαμάχες μεταξύ της Κίνας και των Φιλιππίνων είναι ένα ζήτημα μεταξύ των δύο χωρών και ότι «κανένας τρίτος δεν έχει το δικαίωμα να παρέμβει».