Οι προετοιμασίες για τις προεδρικές εκλογές της Ταϊβάν στις 13 Ιανουαρίου βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη. Η οκταετής θητεία της πρώτης γυναίκας προέδρου της Ταϊβάν, Tsai Ing-wen, τελειώνει. Τα κτίρια και οι διαφημιστικές πινακίδες είναι επιχρισμένες με τα λαμπερά πρόσωπα των υπολοίπων προεδρικών υποψηφίων. Τις επόμενες εβδομάδες, θα διοργανώσουν μεγαλειώδεις εκστρατείες, με περίτεχνες παραστάσεις και σόου με λέιζερ.
Η ατμόσφαιρα που μοιάζει με φεστιβάλ βρίθει με τα υποτιθέμενα διακυβεύματα του διαγωνισμού: για τους πολιτικούς βαρείς της Ταϊβάν, το κατεστημένο Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP) και το Kuomintang (KMT), η ψήφος είναι μια επιλογή μεταξύ απολυταρχίας και δημοκρατίας ή πολέμου και ειρήνης.
Η Ταϊβάν είναι ένα σημείο ανάφλεξης για σύγκρουση μεγάλων δυνάμεων. Η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ) θεωρεί την Ταϊβάν ως αναπαλλοτρίωτο μέρος της κυρίαρχης επικράτειάς της και την «επανένωση» ως «αναπόφευκτη απαίτηση για την πραγματοποίηση της μεγάλης αναζωογόνησης του κινεζικού έθνους». Το Πεκίνο θα προτιμούσε μια ειρηνική επανένωση με τους Ταϊβανέζους «συμπατριώτες», αλλά εάν η Ταϊβάν περάσει τις «κόκκινες γραμμές» της ΛΔΚ και προχωρήσει προς την επίσημη ανεξαρτησία, ο κινεζικός νόμος κατοχυρώνει το δικαίωμα του Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) να απαντά με βία.
Παρά την αυξανόμενη γεωπολιτική απομόνωση και την επιθετικότητα από τον επεκτατικό, κομμουνιστή γείτονα του νησιού, ο Τσάι έχει γαλουχήσει τη δημοκρατία της Ταϊβάν με ψύχραιμη αποφασιστικότητα. Για το Πεκίνο, η διακυβέρνηση του DPP του υπέρ της κυριαρχίας και της ανεξαρτησίας έχει γίνει ολοένα και πιο προσβλητική. Συνεπώς, η ολοένα και πιο πολεμική ρητορική του ΚΚΚ για την ενοποίηση συνοδεύτηκε από τον ταχύ εκσυγχρονισμό και ανάπτυξη της ένοπλης πτέρυγας τους, του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA). Αυτό περιλαμβάνει προηγμένα πυραυλικά συστήματα, δυνατότητες στον κυβερνοχώρο και στον αποκλεισμό των αντίπαλων δυνάμεων από την είσοδο σε ένα θέατρο πολέμου και την περαιτέρω επέκταση αυτού που είναι ήδη το μεγαλύτερο ναυτικό στον κόσμο. Λίγο πριν παραιτηθεί, ο πρώην πρωθυπουργός της Κίνας Λι Κετσιάνγκ ανακοίνωσε στρατιωτικό προϋπολογισμό 1,55 τρισεκατομμυρίων γιουάν (περίπου 224,8 δισεκατομμύρια δολάρια) για το 2023, ζητώντας ρητά για αυξημένες «προετοιμασίες για πόλεμο».
Κυψέλες αναλυτών περνούν τις μέρες τους μετρώντας πώς αυτές οι απειλές θα μπορούσαν να κλιμακωθούν, και για καλό λόγο: μια πιθανή εισβολή θα μπορούσε να ξεκινήσει τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι ΗΠΑ, αν και δεν δεσμεύονται νομικά να υπερασπιστούν την Ταϊβάν σε περίπτωση κινεζικής εισβολής, έχουν σιωπηρές αμυντικές δεσμεύσεις στο νησί που περικλείονται από τον Νόμο για τις σχέσεις της Ταϊβάν του 1979—αν και αυτές οι δεσμεύσεις αφήνονται σκόπιμα ασαφείς. Αυτό το κάλυμμα «στρατηγικής ασάφειας» επιτρέπει στους ελιγμούς των ΗΠΑ και αποτρέπει τόσο την απρόκλητη επίθεση από την Κίνα όσο και τις μονομερείς ανακηρύξεις ανεξαρτησίας από την Ταϊβάν. Ωστόσο, η Ταϊβάν βρίσκεται στην καρδιά της αρχιτεκτονικής ασφάλειας και των εμπορικών οδών της περιοχής Ασίας-Ειρηνικού. Το να την εγκαταλείψουμε θα σήμαινε αποκάλυψη της επιρροής των ΗΠΑ στον δυτικό Ειρηνικό. Οι ΗΠΑ έχουν πουλήσει όπλα στον στρατό της Ταϊβάν εδώ και δεκαετίες και ο Τζο Μπάιντεν, σε πολλές περιπτώσεις, άφησε να ξεφύγει ότι η Αμερική θα υποστήριζε την Ταϊβάν με τον δικό της στρατό ενάντια στην καταναγκαστική βία. Για το Πεκίνο, ο τζόγος για τις προθέσεις των ΗΠΑ θα μπορούσε να αποβεί μοιραίο.
Η πιθανότητα σύγκρουσης με έναν συνασπισμό υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, μαζί με τα υλικοτεχνικά εμπόδια της ανάπτυξης δυνάμεων δια θαλάσσης, χρησιμεύει ως ισχυρός αποτρεπτικός παράγοντας για τη ΛΔΚ. Το Στενό της Ταϊβάν έχει πλάτος 110 μίλια και προκαλεί παλιρροϊκές εκτάσεις 20 ποδών. Τα κινεζικά στρατεύματα που διαχειρίστηκαν τη δύσκολη αμφίβια προσγείωση θα συναντούσαν μίλια τυρφώνων, ορεινού εδάφους και τα ισχυρά ασύμμετρα αμυντικά δίκτυα της Ταϊβάν, τα οποία χρησιμοποιούν αντισυμβατικές τακτικές και τεχνολογίες σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν έναν στρατό που είναι περίπου 14 φορές μεγαλύτερος από τον δικό του. Η επιτυχία δεν θα ήταν καθόλου εγγυημένη. οποιαδήποτε αποτυχημένη προσπάθεια θα ήταν καταστροφική. Διπλωματικά, μια βίαιη προσάρτηση θα κινδύνευε με διεθνή απομόνωση για το Πεκίνο, προκαλώντας σαρωτικές κυρώσεις και διαρκή διπλωματικά ρήγματα. Οικονομικά, μια εισβολή θα αποδυνάμωνε περαιτέρω την παραπαίουσα οικονομία της Κίνας και θα έθετε σε κίνδυνο τη θέση της στην παγκόσμια αγορά. Κατά συνέπεια, μια δυναμική «ενοποίηση» πιθανότατα αποτελεί πολύ μεγάλη απειλή τόσο για τη σταθερότητα του ΚΚΚ όσο και για τις μεγαλύτερες στρατηγικές του φιλοδοξίες —δηλαδή προς το παρόν. Αναλυτές και υψηλόβαθμα στελέχη των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του διευθυντή της CIA, Γουίλιαμ Μπερνς, του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν και του πρώην διοικητή της Διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ, Φίλιπ Ντέιβιντσον, έχουν προβλέψει ότι η PLA θα είναι έτοιμη για πόλεμο μέχρι τα εκατό χρόνια από την ίδρυσή τους. το 2027. Στο μεταξύ, το Πεκίνο προετοιμάζει κρυφά το πεδίο της μάχης.
Η Ρωσία, το Ιράν και η Κίνα δεν αντιλαμβάνονται τον πόλεμο και την ειρήνη με δυαδικούς όρους, αντίθετα λειτουργούν ρευστά στη «γκρίζα ζώνη». Οι δραστηριότητες της γκρίζας ζώνης που χαρακτηρίζονται ποικιλοτρόπως ως πολιτικός πόλεμος, ελιγμοί υπό κρίση και υβριδικός πόλεμος είναι καταναγκαστικές κρατικές ενέργειες κάτω από το κατώφλι της ένοπλης σύγκρουσης. Αυτό το νεφελώδες βασίλειο υπάρχει ανάμεσα στην ειρηνική διπλωματική δέσμευση και τον καθαρό πόλεμο, επιτρέποντας στα ρεβιζιονιστικά κράτη να αλλάξουν το status quo μέσω ενός λεπτού μείγματος πολιτικών, πληροφοριακών, τεχνολογικών και οικονομικών τακτικών. Αυτές οι μέθοδοι συχνά αποκλίνουν από τους διεθνώς αποδεκτούς κανόνες και βαθμονομούνται για να προωθήσουν σιγά σιγά τα συμφέροντα αυτών των κρατών – χωρίς να πυροδοτούν ένοπλη μάχη ή να παρέχουν casus belli. Η έμφαση δίνεται στην ασάφεια και τη σταδιακή, αφήνοντας χώρο για εύλογη άρνηση. Για παράδειγμα, οι ενέργειες του Κρεμλίνου πριν από τις προσαρτήσεις του στη Γεωργία (2008) και στην Κριμαία (2014) ήταν παράδειγμα της προσέγγισης της γκρίζας ζώνης: στη Γεωργία υποστήριξε αυτονομιστές και διοργάνωσε στρατιωτικές ασκήσεις και στην Ουκρανία ανέπτυξε ασήμαντα στρατεύματα – «πράσινοι “—να καταλάβει το κοινοβούλιο της Κριμαίας, επιτυγχάνοντας έτσι στρατηγικά κέρδη ενώ αρνείται τη συμμετοχή.
Οι PLA έχουν κατακτήσει ομοίως την γκρίζα ζώνη. Οι Κινέζοι στρατιωτικοί στοχαστές άντλησαν βασικά μαθήματα από τον πόλεμο του Περσικού Κόλπου το 1991, σημειώνοντας τη μεταμορφωτική επίδραση των πυρομαχικών ακριβείας, των συστημάτων πληροφοριών και επιτήρησης σε πραγματικό χρόνο και του ηλεκτρονικού πολέμου στη νίκη του συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Από αυτό, προέβλεψαν την κεντρική θέση της πληροφορίας στον σύγχρονο πόλεμο, μια ιδέα που άλλαξε τις παραδοσιακές αντιλήψεις. Τώρα, το πεδίο μάχης είναι παντού και περιλαμβάνει όλους τους οικονομικούς, χρηματοοικονομικούς, τεχνικούς και πληροφοριακούς τομείς. Ένα νέο παράδειγμα πολέμου εμφανίστηκε, με τους συνταγματάρχες του PLA να υποστηρίζουν τη χρήση κάθε μέσου που έχει στη διάθεσή του ένα έθνος για να «αναγκάσει τον εχθρό να αποδεχθεί τα συμφέροντά του».
Ο Πρόεδρος Τσάι, του οποίου η θητεία λήγει τον Ιανουάριο, έχει επιβλέψει την καλλιέργεια μιας ζωντανής κοινωνίας των πολιτών, πρωτοστάτησε στον γάμο ομοφύλων στην Ασία και οδήγησε σε μια εντυπωσιακή απάντηση στον Covid-19. Εικόνα: Chris Stowers/Panos Pictures
Το 2003, η Κίνα ενσωμάτωσε τους «Τρεις Πολέμους» (三戰, sanzhan) στους Κανονισμούς Πολιτικής Εργασίας PLA, επισημοποιώντας αυτή τη στροφή. Αυτή η στρατηγική περιλαμβάνει τον πόλεμο της κοινής γνώμης (輿論戰, yülunzhan), με στόχο την ευθυγράμμιση των παγκόσμιων και εγχώριων αφηγήσεων με τα συμφέροντα του Πεκίνου. Ψυχολογικός πόλεμος (心理戰, xinlizhan), που αποσκοπεί να εκτονώσει το ηθικό των εχθρικών δυνάμεων και να εκμεταλλευτεί τις εσωτερικές διαιρέσεις. και νομικός πόλεμος (法律戰, falüzhan), η χειραγώγηση των νομικών πλαισίων για την εξυπηρέτηση των γεωπολιτικών στόχων της Κίνας.
Αυτές οι επιθετικές επιχειρήσεις λειτουργούν συντονισμένα ως αυτό που είναι γνωστό ως χρήση βίας εν καιρώ ειρήνης, γέρνοντας τη γεωπολιτική ισορροπία σύμφωνα με τα συμφέροντα της Κίνας, ενώ υπονομεύουν τους πολιτικούς, ιδεολογικούς, ψυχολογικούς και νομικούς τομείς των αντιπάλων της. Αποτελεί μια συνεχή, μακροπρόθεσμη αναδιαμόρφωση του πεδίου μάχης που εμπίπτει στο κατώφλι της απροκάλυπτης σύγκρουσης και θέτει τις βάσεις για γρήγορη νίκη. Το ιδανικό είναι να κερδίζεις χωρίς μάχη (不戰而勝, buzhanersheng).
Κατά τη διάρκεια του lockdown Covid-19, η Κίνα ανέπτυξε εργαλεία πολέμου της κοινής γνώμης στη Δύση μέσω πολυγλωσσικών μέσων ενημέρωσης, πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης, κυβερνητικών αξιωματούχων και διαδικτυακών δικτύων, εκτρέποντας τις ευθύνες για την πανδημία και διαδίδοντας αφηγήσεις που υπονοούν ότι οι ΗΠΑ δημιούργησαν τον ιό ως βιολογικό όπλο. Στο Xinjiang, ο ψυχολογικός πόλεμος δίνεται με τη μορφή τυχαίων συλλήψεων, συχνών επιθεωρήσεων, καταναγκαστικής εργασίας, ψηφιακής ιχνηλάτησης και μαζικών εγκλεισμών, τρομοκρατώντας την εθνική μειονότητα των Ουιγούρων με το πρόσχημα της καταπολέμησης του εξτρεμισμού. Ο Νόμος Εθνικής Ασφάλειας του 2020 που επιβλήθηκε στο Χονγκ Κονγκ, που χαρακτηρίζεται από την αόριστη ποινικοποίηση διαφόρων πράξεων και την εξωεδαφική του εμβέλεια, αποτελεί παράδειγμα του νομικού πολέμου του PLA, παρέχοντας στο Πεκίνο ένα κάλυμμα νομικής νομιμότητας με το οποίο μπορεί να καταστείλει τη διαφωνία παγκοσμίως και να προβάλει ισχύ πέρα από τα σύνορά του ενώ διεκδικεί για την προάσπιση της «εθνικής ασφάλειας».
Η Ταϊβάν βρίσκεται ουσιαστικά στην πρώτη γραμμή των πολεμικών τακτικών του Πεκίνου στη γκρίζα ζώνη. Είναι αυτό που ήταν η Γεωργία και η Ουκρανία για τη Ρωσία: ένα πραγματικό πεδίο δοκιμών, ένα «εργαστήριο Έρευνας και Ανάπτυξης» για διαρκή και πολύπλευρη κρυφή και απροκάλυπτη επιρροή, κατασκοπεία και εκστρατείες παρέμβασης. Αυτές οι τακτικές, που τελειοποιήθηκαν στο Χονγκ Κονγκ και την Ταϊβάν, στη συνέχεια εφαρμόζονται εναντίον άλλων δημοκρατιών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, η Επιτροπή Πληροφοριών και Ασφάλειας (ISC) κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για τη διείσδυση του Πεκίνου σε κάθε τομέα της βρετανικής οικονομίας και ακαδημαϊκών ιδρυμάτων, σημειώνοντας ότι τώρα ασκεί αδικαιολόγητη πολιτική επιρροή, καταστέλλει την κριτική του ΚΚΚ και χρησιμοποιεί βρετανική πνευματική περιουσία για την ενίσχυση των στρατιωτικών της δυνατοτήτων. Αυτές οι τακτικές έχουν θέσει το Ηνωμένο Βασίλειο σε καλό δρόμο για αυτό που η ISC αποκάλεσε «εφιαλτικό σενάριο» απώλειας του ελέγχου των κυρίαρχων συμφερόντων του.
Στην Ταϊβάν, το Πεκίνο στοχεύει να πείσει τους Ταϊβανέζους ότι η ενοποίηση είναι αναπόφευκτη και ακαταμάχητη, εξισορροπώντας την εφαρμογή καταναγκαστικών μέτρων για να περιορίσει τους λήπτες αποφάσεων με προσεγγίσεις που βασίζονται σε κίνητρα για να «κερδίσουν τις καρδιές και τα μυαλά της Ταϊβάν».
Στα μέσα Οκτωβρίου 2023, πλήθη πλημμύρισαν την κεντρική λεωφόρο της Ταϊπέι για να απαιτήσουν ειρήνη στα στενά της Ταϊβάν, κυματίζοντας μανιωδώς σημαίες με τον «γαλάζιο ουρανό, τον λευκό ήλιο και την εντελώς κόκκινη γη» της Ταϊβάν. Ένα φρικιαστικό βίντεο τους είχε κινητοποιήσει: ένας στρατιώτης σφαγιάζει δεκάδες αμάχους και τους στέλνει σε ομαδικό τάφο (προφανώς βγαλμένο από τον πόλεμο στη Γάζα, αν και σύμφωνα με την Eve Chiu του Ιδρύματος FactCheck της Ταϊβάν προήλθε στην πραγματικότητα από τον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας το 2013). Η κινεζική λεζάντα του έγραφε: «Αυτή είναι η ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση, όχι ταινία! Αυτό είναι πόλεμος. Οι άνθρωποι δεν έχουν πού να ξεφύγουν, οικογένειες καταστρέφονται». Δυστυχώς, το βίντεο είχε επανασχεδιαστεί για να προωθήσει την αφήγηση μιας συγκέντρωσης υπέρ της ενοποίησης – ότι η ειρήνη πρέπει να διατηρηθεί με κάθε κόστος – καταγγέλλοντας το DPP ως πολεμοκάπηλους και απαιτώντας τον τερματισμό της διακυβέρνησής τους το 2024.
Το οικοσύστημα πληροφοριών της Ταϊβάν κολυμπά με αυτού του είδους την παραπληροφόρηση, συνδυάζοντας βαθιές ιδεολογικές διαιρέσεις σχετικά με τη σχέση της χώρας με την Κίνα. Αυτό το ρήγμα εκδηλώνεται σε ένα πολιτικό φάσμα που πολώνεται μεταξύ των «γαλάζιων» κομμάτων υπέρ της εμπλοκής υπό το KMT και των «πράσινων» σκεπτικιστών της Κίνας υπό την ηγεσία του DPP. Κάθε πλευρά δυσφημεί την άλλη χρησιμοποιώντας προπαγάνδα, δημιουργώντας πρόσφορο έδαφος στο οποίο ανθεί η παραπληροφόρηση που εισάγεται και ενισχύεται από πράκτορες της ΛΔΚ.
Σύμφωνα με έναν αναλυτή από το Doublethink Lab, μια ταϊβανέζικη ΜΚΟ που ερευνά την παγκόσμια επιρροή και τις επιχειρήσεις πληροφόρησης της ΛΔΚ, η ΛΔΚ εκμεταλλεύεται τα τρωτά σημεία στο ανοιχτό, ελεύθερο και σχετικά ανεξέλεγκτο οικοσύστημα των μέσων ενημέρωσης της Ταϊβάν, εντείνοντας μακροχρόνιες συζητήσεις και λασπώνοντας την αλήθεια. Προηγουμένως, η ψεύτικη ή εσκεμμένα παραπλανητική δημοσιογραφία που δημιουργήθηκε σε κινεζικές «φάρμες περιεχομένου» ήταν σχετικά εύκολο να αναγνωριστεί, λόγω της αδέξιας διατύπωσης και της έλλειψης πρωτοτυπίας.
Η ρύπανση του περιβάλλοντος των μέσων ενημέρωσης της Ταϊβάν από το Πεκίνο συνοδεύεται από μια άλλη μορφή ψυχολογικού πολέμου: συνεχή στρατιωτικό εκφοβισμό, συμπεριλαμβανομένων καθημερινών εισβολών στη Ζώνη Αναγνώρισης Αεράμυνας της Ταϊβάν (ADIZ) -ένα όριο μεταξύ του διεθνούς και του εναέριου χώρου της Ταϊβάν- και ναυτικές ασκήσεις στα στενά της Ταϊβάν. Μετά την επίσκεψη της πρώην προέδρου της Βουλής των ΗΠΑ Nancy Pelosi στην Ταϊβάν το 2022, η ΛΔΚ ξεκίνησε μια στρατιωτική άσκηση διάρκειας 10 ημερών, την Επιχείρηση Joint-Fire Strike, όπου εκτοξεύτηκαν 11 βαλλιστικοί πύραυλοι κοντά στο νησί. Ομοίως, μετά από μια επίσκεψη στη Νέα Υόρκη του Γουίλιαμ Λάι, αντιπροέδρου της Ταϊβάν και υποψηφίου για την προεδρία του DPP για το 2024, τον οποίο το Πεκίνο έχει χαρακτηρίσει απειλητικά ως «ταραχοποιό» αυτονομιστή, η Κίνα ξεκίνησε αεροπορικές και ναυτικές περιπολίες γύρω από την Ταϊβάν.
Οι στρατιωτικές επιδείξεις δείχνουν απροκάλυπτα τη δύναμη και την αποφασιστικότητα της Κίνας, αλλά η κρυφή χρήση πολιτικών πλοίων από τη ΛΔΚ επιτρέπει μια πιο λεπτή, αλλά επίμονη, μορφή πίεσης ενώ προάγει τους στρατιωτικούς της στόχους. Οι αλιευτικοί στόλοι και τα ερευνητικά σκάφη διακρίνονται στα αμφισβητούμενα ύδατα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και γύρω από την Ταϊβάν, διεξάγοντας επιχειρήσεις θαλάσσιων πολιτοφυλακών, επιτήρηση και συλλογή δεδομένων. Αυτή η στρατηγική της γκρίζας ζώνης συνδυασμού άμεσης στρατιωτικής επίθεσης με συγκαλυμμένη θαλάσσια παρουσία επιβεβαιώνει τις εδαφικές διεκδικήσεις της Κίνας και περιπλέκει τις διεθνείς απαντήσεις θολώνοντας τα όρια μεταξύ πολιτικής και στρατιωτικής εμπλοκής. Αυτές οι απειλές εξυπηρετούν διπλούς σκοπούς: όχι μόνο υποβαθμίζουν τον στρατιωτικό εξοπλισμό της Ταϊβάν και εξαντλούν τους πόρους της, αλλά στοχεύουν επίσης να ενσταλάξουν μια διαρκή αίσθηση κρίσης.
Αν αυτό δεν ήταν αρκετό, η Ταϊβάν υφίσταται περίπου 20 εκατομμύρια κυβερνοεπιθέσεις κάθε μέρα, κυρίως από την Κίνα. Η ίδρυση της Στρατηγικής Δύναμης Υποστήριξης (SSF) εντός του PLA, ενοποιώντας τις δυνατότητες του διαστήματος, του κυβερνοχώρου και του ηλεκτρονικού πολέμου, υπογραμμίζει την έμφαση που δίνει το Πεκίνο στον έλεγχο των πληροφοριών σε κάθε σενάριο σύγκρουσης. Σε περίπτωση εισβολής, ο πρωταρχικός στόχος των SSF θα ήταν να διαταράξει, να παραλύσει ή να καταστρέψει την κρίσιμη υποδομή, τα δίκτυα πληροφοριών και τα συστήματα στρατιωτικής διοίκησης της Ταϊβάν, αποκτώντας έτσι υπεροχή πληροφοριών. Κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων του Χονγκ Κονγκ το 2019, οι PLA δεν μπόρεσαν να κυλήσουν σε τανκς όπως θα ήθελαν λόγω των υψηλών επιπέδων συνδεσιμότητας και, ως εκ τούτου, της ορατότητας. Στην Ταϊβάν, η έμφαση είναι σαφής: σε περιοχές που δεν έχουν ακόμη «απελευθερωθεί», η Κίνα σχεδιάζει ένα μπλακ άουτ στις επικοινωνίες, το οποίο θα μπορούσε να βυθίσει τη χώρα στο σκοτάδι και να την αποκόψει από τον έξω κόσμο.
Θα σας συγχωρούσε αν αναρωτιέστε πώς το Πεκίνο σκοπεύει να κερδίσει τις καρδιές της Ταϊβάν με απειλές, επιθετικότητα και χειραγωγικές παρεμβάσεις στις εσωτερικές του υποθέσεις. Έχει φτάσει το Πεκίνο στη μακιαβελική στιγμή του στις επιχειρήσεις του εναντίον της Ταϊβάν και έχει συνειδητοποιήσει ότι η ειρηνική ενοποίηση είναι ένα όνειρο τρελό; Παραδόξως, όχι. Όπως εξηγεί ο Tsunghan Wu από το Ινστιτούτο Έρευνας Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας της Ταϊβάν, υπό τον Xi Jinping, η προσέγγιση έχει εξελιχθεί. Η Κίνα ασκεί τώρα πιο έντονη πίεση και προσφέρει περισσότερα δελεάσματα – με άλλα λόγια, πιο σκληρά μπαστούνια και πιο ζουμερά καρότα. Αυτή η στρατηγική εκδηλώνεται στην οικονομική πολιτεία και είναι ιδιαίτερα εμφανής στα «31 Κίνητρα» του 2018, τα οποία ενισχύθηκαν από 26 πρόσθετα μέτρα το 2019, με σκοπό να παραπλανήσουν τους νέους επιχειρηματίες και επαγγελματίες της Ταϊβάν και να ενισχύσουν τη στενότερη ενοποίηση της οικονομίας της Ταϊβάν με την οικονομία της Κίνας. Πρόσθετες θέσεις για Ταϊβανέζους φοιτητές έχουν δεσμευτεί στα διάσημα πανεπιστήμια του Πεκίνου και του Tsinghua της Κίνας, ενώ προσφέρονται όμορφα βραβεία και χρηματοδότηση για ταϊβανέζους μελετητές. Αλλά οι νεαροί Ταϊβανέζοι πρέπει να σταθμίσουν τα πλεονεκτήματα αυτών των προσοδοφόρων προσφορών και τις προοπτικές σταδιοδρομίας τους στην τεράστια αγορά της Κίνας έναντι πιθανών συμβιβασμών στην ποιότητα ζωής και τις ελευθερίες τους.
Εν τω μεταξύ, η σκληρή κατάληψη της ΛΔΚ στο Χονγκ Κονγκ και η καταπίεση των μειονοτικών ομάδων έχουν αποξενώσει τους νεότερους Ταϊβανέζους, τροφοδοτώντας μια αλλαγή γενεών υπέρ του ότι η Ταϊβάν έχει μια ξεχωριστή, αυτόνομη ταυτότητα. Η μεγαλύτερη υποστήριξη για προοδευτικές αξίες και περισσότερες διασυνδέσεις με άλλες φιλελεύθερες δημοκρατίες έχουν εντείνει το ιδεολογικό χάσμα της Ταϊβάν από την Κίνα. Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι λιγότερο από το 6 τοις εκατό των Ταϊβανέζων τάσσεται υπέρ της ενοποίησης, ενώ περισσότερο από το 88 τοις εκατό υποστηρίζει την τρέχουσα κατάσταση της de facto ανεξαρτησίας.
Οι θέσεις των υποψηφίων εκλογέων του 2024 αντικατοπτρίζουν αυτό. Ο Γουίλιαμ Λάι του DPP, ο οποίος προηγείται στις δημοσκοπήσεις την εποχή της σύνταξης και θεωρείται ως ο «υποψήφιος για συνέχεια», έχει αμβλύνει την προηγούμενη στάση του υπέρ της ανεξαρτησίας και έχει διαβεβαιώσει ότι δεν θα αλλάξει το status quo. Στη γαλάζια φατρία, ο Hou You-yi του KMT, πρώην αστυνομικός επίτροπος της πόλης της Νέας Ταϊπέι, προτείνει μια στρατηγική «τριών Ds» για σταθερότητα στο στενό της Ταϊβάν (αποτροπή, διάλογος και αποκλιμάκωση), δείχνοντας προσεκτική αισιοδοξία προς την ηπειρωτική χώρα ενώ διατηρώντας επίσης το status quo.