Εν μέσω κλιμάκωσης των ανησυχιών για τη διεκδικητική συμπεριφορά της Κίνας στη θάλασσα, μια αναβαθμισμένη εταιρική σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Βιετνάμ έχει αναδειχθεί ως αξιοσημείωτη εξέλιξη. Ωστόσο, ενώ αυτή η εξέλιξη θεωρείται θετικό βήμα, υπογραμμίζεται επίσης από την αναγνώριση ότι η σημαντική επιρροή της Κίνας παραμένει μια τρομερή πρόκληση. Ο Diplomat ανέφερε ότι όσο η Κίνα διατηρεί την ισχυρή και ενοποιημένη πολιτική της βούληση να ασκήσει κυριαρχία στις γειτονικές της περιοχές, οι ανησυχίες θα εξακολουθούν να υφίστανται σχετικά με την αποτελεσματικότητα τέτοιων πρωτοβουλιών.
Πρόσφατα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε την πρόθεσή του να επισκεφθεί το Βιετνάμ με στόχο την αναβάθμιση των διμερών σχέσεων μεταξύ των δύο εθνών. Αυτό το βήμα έχει σημασία, δεδομένου ότι προηγούμενες προσπάθειες της Ουάσιγκτον να πιέσει για αναβάθμιση είχαν συναντήσει αντίσταση από το Βιετνάμ λόγω ανησυχιών για πιθανές ενέργειες αντιποίνων από την Κίνα.
Η πρόταση αναβάθμισης της υπάρχουσας «Συνολικής Εταιρικής Σχέσης» μεταξύ των ΗΠΑ και του Βιετνάμ απευθείας σε μια «Συνολική Στρατηγική Εταιρική Σχέση», παρακάμπτοντας την ενδιάμεση «Στρατηγική Εταιρική Σχέση», έχει προταθεί από ειδικούς και μάλιστα έχει αναγνωριστεί από τον Πρόεδρο Μπάιντεν. Αυτή η κίνηση θα φέρει τη σχέση ΗΠΑ-Βιετνάμ σε επίπεδο παρόμοιο με τη σχέση του Βιετνάμ με την Κίνα.
Η στάση του Βιετνάμ σε αυτό το θέμα φαίνεται να έχει εξελιχθεί στο πλαίσιο των κλιμακωμένων δραστηριοτήτων της Κίνας στα βιετναμέζικα ύδατα, συμπεριλαμβανομένων των εισβολών και των διακοπών στην εξερεύνηση πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας φέτος. Ενώ το Βιετνάμ μπορεί να επιλέξει στενότερη ευθυγράμμιση με μια εξωτερική δύναμη, σηματοδοτώντας τη συνειδητοποίησή του ότι η υποχώρηση στην κινεζική πίεση δεν αμβλύνει το ζήτημα του «κινεζικού εκφοβισμού», αναφέρει το Diplomat.
Εν μέσω της συζήτησης που περιβάλλει τη συμπεριφορά της Κίνας και την πιθανή αναβάθμιση της εταιρικής σχέσης ΗΠΑ-Βιετνάμ, η έννοια του Βιετνάμ “Escaping China’s Orbit” έχει ξανακερδίσει την προεξοχή. Αυτή η φράση, γνωστή ως “throat Trung” στα βιετναμέζικα, αντλεί έμπνευση από το έργο του Ιάπωνα μελετητή Fukuzawa Yukichi το 1885 “Leaving Asia”, το οποίο υποστήριζε την ευθυγράμμιση της Ιαπωνίας με τη Δύση. Αυτή η ορολογία έχει κερδίσει το ενδιαφέρον στις βιετναμέζικες συζητήσεις, τόσο εντός των μέσων ενημέρωσης όσο και μεταξύ ανεξάρτητων συγγραφέων, καθώς σχετίζεται με τις στρατηγικές του Βιετνάμ υπό το φως της αυξανόμενης οικονομικής και στρατιωτικής επιρροής της Κίνας.
Η αντίληψη ότι το Βιετνάμ πρέπει να απελευθερωθεί από τη σφαίρα επιρροής της Κίνας για να διαφυλάξει την κυριαρχία του και να μειώσει την οικονομική εξάρτηση από την Κίνα απολαμβάνει ευρείας κοινής συναίνεσης. Το υποκείμενο ερώτημα, ωστόσο, αφορά τη στρατηγική για την επίτευξη αυτού του στόχου. Η ευθυγράμμιση του Βιετνάμ με τις Ηνωμένες Πολιτείες ή τον δυτικό κόσμο γίνεται αντιληπτή ως κομβική οδός, δεδομένου ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν την απαραίτητη δύναμη για να επιτρέψουν στο Βιετνάμ να ισορροπήσει έναντι της Κίνας.
Ωστόσο, ο Diplomat σημειώνει ότι οι συζητήσεις γύρω από την πιθανή απελευθέρωση του Βιετνάμ από την επιρροή της Κίνας, ενημερωμένες από την ιαπωνική εμπειρία, στερούνται υγιούς βάσης. Η υπόθεση ότι τα περιφερειακά ασιατικά έθνη μπορούν να μιμηθούν τις επιτυχίες της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας ή της Ταϊβάν με βάση μια απλή αναλογία, αγνοώντας τις ευρύτερες πολυπλοκότητες, θεωρείται αβάσιμη από τους ειδικούς.
Ο Διπλωμάτης υπογραμμίζει την ανάγκη οι Ηνωμένες Πολιτείες να επιδείξουν σεβασμό για τις μακροχρόνιες ανησυχίες του Βιετνάμ σχετικά με τα κινεζικά αντίποινα. Συνιστάται να μην πιέζετε για την αναβάθμιση της συνεργασίας επιθετικά ή πρόωρα. Ο Διπλωμάτης τονίζει ότι η ελευθερία δράσης του Βιετνάμ θα συνεχίσει να διαμορφώνεται σημαντικά από την Κίνα. Ενώ η παραμονή εντός της τροχιάς της Κίνας συνεπάγεται το δικό της κόστος, για το Βιετνάμ, μπορεί να θεωρηθεί προτιμότερο από την προσπάθεια μιας δυνητικά επιζήμιας διαφυγής.