Ένα βροχερό απόγευμα του Ιουνίου, έξι Κινέζοι μαφιόζοι διέσχισαν βιαστικά την πλατεία ενός μονότονου συγκροτήματος διαμερισμάτων κοντά στις μεσαιωνικές πύλες αυτής της πρωτεύουσας της Τοσκάνης στην κλωστοϋφαντουργία.
Οι στόχοι τους, δύο αντίπαλοι συμμοριών στις αρχές των 20 ετών, έτρωγαν σε ένα μικρό κινέζικο εστιατόριο. Τραβώντας μαχαίρια, οι επιτιθέμενοι εισέβαλαν μέσα.
Χάκαραν έναν άνδρα μέχρι θανάτου, πιτσιλίζοντας τραπέζια και τοίχους με θύμα. Το δεύτερο θύμα πάλεψε για να βγει. Παρασυρόμενος από αίμα στη βροχή, πέρασε τρεκλίζοντας στην πλατεία που καταδίωκαν οι δολοφόνοι του, οι οποίοι τον τελείωσαν στο πεζοδρόμιο στη γωνία.
Η σφαγή στη Via Strozzi το 2010 ήταν μέρος μιας τρομακτικής κλιμάκωσης της βίας του όχλου στο Πράτο, το οποίο έχει μια από τις μεγαλύτερες κοινότητες κινεζικών μεταναστών στην Ευρώπη. Η αστυνομική έρευνα που ακολούθησε ήταν μακρά και δύσκολη, οδηγώντας μέχρι την Κίνα. Για πρώτη φορά, η ιταλική αστυνομία χαρτογράφησε την ταχεία εξάπλωση των κινεζικών μαφιών που τρομοκρατούσαν τους θύλακες μεταναστών και άφηναν ένα ίχνος απωλειών σε όλη την Ευρώπη.
Καθώς η έρευνα κορυφώθηκε το 2017, οι ντετέκτιβ έκαναν μια άλλη δυσοίωνη ανακάλυψη: Οι βασιλιάδες στην Ιταλία είχαν υψηλούς φίλους στο Πεκίνο. Τηλεφωνικές υποκλοπές εντόπισαν μια συνάντηση μεταξύ ενός κατηγορούμενου αφεντικού εγκλήματος στη Ρώμη, του Zhang Naizhong, και ενός μέλους υψηλού επιπέδου κινεζικής κυβερνητικής αντιπροσωπείας σε διπλωματική επίσκεψη στην Ιταλία, δήλωσαν ανώτεροι Ιταλοί αξιωματούχοι επιβολής του νόμου.
«Ένας τύπος όπως ο Ζανγκ κάνει ό,τι δεν κάνει το προξενείο, ή το κάνει καλύτερα», είπε ένας ανώτερος Ιταλός αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας. «Αν θέλετε σε βάθος πληροφορίες για το δρόμο, ευφυΐα, πηγαίνετε σε έναν τύπο όπως ο Zhang. Έχει δίκτυο, δύναμη, πόρους. Γνωρίζει τη διασπορά. Τον φοβούνται και τον σέβονται».
Καθώς το καθεστώς του προέδρου Xi Jinping επεκτείνει τη διεθνή του ισχύ, έχει εντείνει τη συμμαχία του με το κινεζικό οργανωμένο έγκλημα στο εξωτερικό. Η ιταλική έρευνα και άλλες υποθέσεις στην Ευρώπη δείχνουν τον πρωταρχικό ρόλο του υποκόσμου σε μια εκστρατεία διείσδυσης στη Δύση, συσσώρευσης πλούτου και επιρροής και ελέγχου των κοινοτήτων της διασποράς σαν να ήταν αποικίες του αστυνομικού κράτους του Πεκίνου.
Σε όλο τον κόσμο, ο σκιώδης πόλεμος της Κίνας της κατασκοπείας, της καταστολής σε μεγάλες αποστάσεις, των πολιτικών παρεμβάσεων και του ληστρικού καπιταλισμού εφιστά την προσοχή και τον συναγερμό. Κυβερνήσεις και ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν καταγγείλει τους τελευταίους μήνες ένα παγκόσμιο δίκτυο κρυφών κινεζικών αστυνομικών τμημάτων που κατασκοπεύουν τις κινεζικές κοινότητες μεταναστών και διώκουν αντιφρονούντες – όπου κι αν ζουν. Όπως ανέφερε η ProPublica, το κινεζικό κράτος έστειλε παράνομες μυστικές ομάδες για να κυνηγήσουν φυγάδες σε πλούσια προάστια των ΗΠΑ, παρακολουθούσε και φίμωσε Κινέζους φοιτητές σε ξένες πανεπιστημιουπόλεις και υποστήριξε τον κινεζικό υπόκοσμο ξεπλύματος χρήματος που ενισχύει τα καρτέλ που κατακλύζουν την Αμερική με θανατηφόρα ναρκωτικά.
Αλλά η άνοδος του κινεζικού οργανωμένου εγκλήματος στην Ευρώπη έχει πιάσει τις αρχές σε μεγάλο βαθμό απροσδόκητες. Μια εξέτασή του προσφέρει μια ασυνήθιστα ζωντανή ματιά σε μια κρυφή συμμαχία σε δράση. Η ProPublica έχει τεκμηριώσει ένα μοτίβο περιπτώσεων, μερικές από τις οποίες δεν καταγγέλλονται και άλλες ελάχιστα παρατηρημένες διεθνώς, στις οποίες ύποπτες προσωπικότητες του υποκόσμου στην Ευρώπη έχουν συνεργαστεί με κινεζικές δυνάμεις ασφαλείας και άλλες κρατικές οντότητες.
Η εταιρική σχέση φαίνεται να συνδυάζει γεωπολιτική και διαφθορά για αμοιβαίο όφελος. Οι γκάνγκστερ βοηθούν στην παρακολούθηση και τον εκφοβισμό των κοινοτήτων μεταναστών για το καθεστώς στο Πεκίνο, μερικές φορές ως ηγέτες πολιτιστικών ενώσεων που είναι βασικοί παράγοντες στις επιχειρήσεις πολιτικής επιρροής της Κίνας και στην καταστολή από απόσταση, λένε δυτικοί αξιωματούχοι ασφαλείας. Η ProPublica έμαθε ότι ύποπτες φιγούρες του υποκόσμου στην Ιταλία και την Ισπανία συμμετείχαν στη δημιουργία πολλών από τα μυστικά κινεζικά αστυνομικά τμήματα που προκάλεσαν σάλο όταν η ύπαρξή τους έγινε δημόσια πέρυσι.
Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα «παίρνει τις πιο ισχυρές, πλουσιότερες, πιο επιτυχημένες προσωπικότητες στο εξωτερικό και τις αναγνωρίζει ως ευγενείς της διασποράς», δήλωσε ο Emmanuel Jourda, Γάλλος μελετητής για το κινεζικό οργανωμένο έγκλημα. «Και δεν έχει σημασία πώς έβγαλαν τα χρήματά τους. Η συμφωνία, είτε ειπωμένη είτε όχι, είναι: «Συγκεντρώνετε πληροφορίες για την κοινότητα, σας αφήνουμε να κάνετε επιχειρήσεις. Είτε νόμιμο είτε παράνομο.»
Σε αντάλλαγμα για τις υπηρεσίες τους ως υπερπόντιες αρχές επιβολής και πράκτορες επιρροής, το κινεζικό κράτος προστατεύει τους μαφιόζους, λένε αξιωματούχοι της δυτικής εθνικής ασφάλειας. Αν και υποτίθεται ότι καταζητείται στην Κίνα, ένα κορυφαίο πρόσωπο στην ιταλική υπόθεση ταξίδεψε ελεύθερα στην πατρίδα του και επέβλεπε τις ευρωπαϊκές ρακέτες του από την Κίνα χωρίς παρέμβαση των αρχών εκεί, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα και αξιωματούχους επιβολής του νόμου. Και στην Ευρώπη —όπως και στις Ηνωμένες Πολιτείες— οι αρχηγοί εθνικής ασφάλειας λένε ότι η κινεζική κυβέρνηση αρνείται να συνεργαστεί με τις έρευνές τους για το κινεζικό οργανωμένο έγκλημα.
Τα χρήματα είναι μια άλλη κινητήρια δύναμη στη συμμαχία. Οι διπλωματικά λεπτές διώξεις στην Ιταλία, την Ισπανία και τη Γαλλία οδήγησαν σε καταδίκες και πρόστιμα εναντίον κινεζικών κρατικών τραπεζών που συνεργάστηκαν με Κινέζους εγκληματίες για να ξεπλύνουν τα έσοδα από εκτεταμένη φοροδιαφυγή.
Οι συνέπειες για τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι επείγουσες, λένε οι αρχές, επειδή οι ίδιες τακτικές και δίκτυα μαστίζουν τις κοινότητες της Κινεζικής Αμερικής. Οι αρχές επιβολής του νόμου των ΗΠΑ εντόπισαν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ κινεζικών κυβερνητικών λειτουργών και Κινεζοαμερικανών μαφιόζων που παρενοχλούν αντιφρονούντες, εμπλέκονται σε πολιτικές παρεμβάσεις και διακινούν υπεράκτια κεφάλαια για την ελίτ του Κομμουνιστικού Κόμματος, λένε αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.
«Το οργανωμένο έγκλημα προσφέρει υπηρεσίες για την κινεζική κυβέρνηση» και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, δήλωσε ένας βετεράνος αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. «Υπάρχουν συμφωνίες μεταξύ του οργανωμένου εγκλήματος και της κινεζικής κυβέρνησης. Η κυβέρνηση τους αναθέτει να επεκτείνουν την επιρροή τους και να γίνουν μάτια και αυτιά στο εξωτερικό. Μόλις εδραιωθούν, υπάρχουν ντόπιοι που μπορούν να διαφθείρουν. Είναι ένας κλασικός τρόπος λειτουργίας».
Οι αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ ανησυχούν επίσης επειδή η Ευρώπη είναι ένα ευάλωτο μέτωπο στην επίθεση της Κίνας για να διχάσει και να αποδυναμώσει τη Δύση. Μέχρι πρόσφατα, οι κινεζικές κακοήθεις δραστηριότητες δεν αποτελούσαν προτεραιότητα στην Ευρώπη. Αν και οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ προειδοποίησαν τους Ευρωπαίους ομολόγους τους για εντατικοποιημένες επαφές μεταξύ του κινεζικού κράτους και του υπόκοσμου, οι περισσότερες δυνάμεις ασφαλείας ήταν απασχολημένες με ισλαμιστές τρομοκράτες και Ρώσους κατασκόπους την τελευταία δεκαετία, δήλωσαν δυτικοί βετεράνοι εθνικής ασφάλειας.
«Όταν άρχισαν να αναγνωρίζουν την απειλή, δεν είχαν τους πόρους», είπε ο Φρανκ Μοντόγια, πρώην επικεφαλής της αντικατασκοπείας του FBI.
Σήμερα, οι κυβερνήσεις προσπαθούν να ανταποκριθούν σε αυτό που η Europol, η υπηρεσία που συντονίζει την αστυνομική συνεργασία στην ήπειρο, αποκάλεσε «αυξανόμενη απειλή για την Ευρώπη». Έχουν συνειδητοποιήσει ότι το πρόβλημα αντηχεί πέρα από τις γειτονιές των κινεζικών μεταναστών και προκαλεί την εθνική ασφάλεια και το κράτος δικαίου.
«Υπήρχε έλλειψη επίγνωσης του κινδύνου», είπε ο επικεφαλής εισαγγελέας κατά της μαφίας στη Φλωρεντία, Λούκα Τεσκαρόλι, του οποίου η δικαιοδοσία περιλαμβάνει το Πράτο. Έχει δημιουργήσει μια μονάδα για την καταπολέμηση της κινεζικής μαφίας. Ωστόσο, είπε: «Δεν μπορούμε να ποινικοποιήσουμε την κινεζική κοινότητα. Γνωρίζουμε ότι είναι επίσης θύματα εκφοβισμού, εκβιασμού και βίας».
Οι κινεζικές πρεσβείες στην Ιταλία, την Ισπανία και τη Γαλλία δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό από την ProPublica. Στο παρελθόν, Κινέζοι διπλωμάτες αρνήθηκαν ότι εμπλέκονται σε διεθνική καταστολή και άλλες παράνομες δραστηριότητες στο εξωτερικό.
Για να συγκεντρώσει μια εικόνα των αλληλένδετων ατζέντηδων του κινεζικού καθεστώτος και των ομογενειακών μαφιόζικων ομάδων του, η ProPublica πήρε συνεντεύξεις με περισσότερους από δύο δωδεκάδες νυν και πρώην αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και από Κινέζους μετανάστες, υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και άλλους. Η ProPublica παραχώρησε ανωνυμία σε ορισμένες πηγές λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια ή επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν δημόσια. Επιπλέον, η ProPublica εξέτασε δικαστικά έγγραφα, εκθέσεις κυβερνήσεων και μη κυβερνητικών οργανώσεων, ακαδημαϊκές εργασίες, αναφορές στον τύπο και αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Το αφεντικό από το Πεκίνο
Η Chinatown του Prato ξεκινά ακριβώς έξω από τις πέτρινες επάλξεις, τα στενά σοκάκια και τον ρωμανικό καθεδρικό ναό του ιστορικού κέντρου της πόλης.
Η μεταναστευτική του ενέργεια εκτείνεται στο βιομηχανικό πάρκο Macrolotto στην άκρη της πόλης, όπου πινακίδες σε αποθήκες και εργαστήρια συνδυάζουν κινέζικες λέξεις με ονόματα όπως Flora, Kitty και Style. Περισσότερες από 6.000 κινεζικές επιχειρήσεις δίνουν στην Prato έναν τεράστιο ρόλο στη διασπορά.
Τέτοιοι αριθμοί λένε την ιστορία της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης στην Τοσκάνη.
Το 1990 υπήρχαν 520 κάτοικοι κινεζικής καταγωγής, σύμφωνα με μελέτη της ιταλικής κυβέρνησης. Σήμερα, οι αξιωματούχοι λένε ότι το Πράτο έχει μια από τις μεγαλύτερες κινεζικές κοινότητες σε αναλογία με το μέγεθος της πόλης στην Ευρώπη: σχεδόν 40.000 από έναν συνολικό πληθυσμό περίπου 200.000. Αυτό περιλαμβάνει έως και 10.000 μετανάστες χωρίς έγγραφα. Η Ιταλία έχει τον τρίτο μεγαλύτερο πληθυσμό της Κίνας στην Ευρώπη μετά το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία.
Οι μετανάστες ήρθαν αρχικά για να εργαστούν στους μύλους και τα εργοστάσια αυτού του μακροχρόνιου κόμβου της κλωστοϋφαντουργίας και της βιομηχανίας ενδυμάτων. Σταδιακά έγιναν ιδιοκτήτες και εργοδότες. Το 2019, οι ψηφοφόροι εξέλεξαν δύο Κινέζους Ιταλούς στο Δημοτικό Συμβούλιο – τον πρώτο.
Ωστόσο, η ζωή για πολλούς Κινέζους κατοίκους μοιάζει με διασταυρούμενα πυρά. Αν και οι νεοφερμένοι έχουν αναζωογονήσει την οικονομία, ορισμένοι Ιταλοί κατηγορούν τους Κινέζους εμπόρους ότι φοροδιαφεύγουν, πληρώνουν χαμηλούς μισθούς και άλλες σκιώδεις πρακτικές. Μη Κινέζοι ληστές και κλέφτες τα λεηλατούν επειδή πιστεύουν ότι κουβαλούν μεγάλα ποσά μετρητών.
Και οι Κινέζοι μετανάστες, φυσικά, ήταν τα κύρια θύματα της άνοδος του κινεζικού οργανωμένου εγκλήματος τη δεκαετία του 2000. Καθώς οι μαφιόζοι εγκαταστάθηκαν, ξέσπασε άνευ προηγουμένου βία μεταξύ αντιμαχόμενων φατριών από τη Φουτζιάν, μια παράκτια επαρχία γνωστή για το λαθρεμπόριο και τη μετανάστευση. Η αστυνομία στο Πράτο άρχισε να αποκαλεί τον Φουτζιάν την Καλαβρία της Κίνας, παρομοιάζοντάς την με την εστία της μαφίας που βρίσκεται στο δάχτυλο της ιταλικής μπότας.
Ο Λιν είχε φτάσει από το Φουτζιάν στην Ιταλία μέσω της Πορτογαλίας και της Τσεχικής Δημοκρατίας, όπου φέρεται να είχε διατάξει τη δολοφονία ενός αντιπάλου λαθρέμπορου μεταναστών, σύμφωνα με ιταλικά δικαστικά έγγραφα και Ιταλούς αξιωματούχους επιβολής του νόμου. Η αυτοκρατορία του περιλάμβανε τον εκβιασμό, τον τζόγο, το λαθρεμπόριο, την πορνεία και τα ναρκωτικά. Στο Πράτο, έκανε δικαστήριο στο νυχτερινό κλαμπ του, μια ζοφερή τοποθεσία με σκούρους γυάλινους τοίχους που προσέφερε πακέτα πόρνων και κεταμίνη. Το επιβλητικό πλήρωμά του κυβέρνησε την Chinatown, λένε δικαστικά έγγραφα.
Το 2013, ο πατέρας ενός ιδιοκτήτη ινστιτούτου μασάζ είπε στους εισαγγελείς ότι δύο από τους κακοποιούς του Λιν ζήτησαν 100.000 ευρώ και τον ξυλοκόπησαν που τον οδήγησε στο νοσοκομείο με τραύμα στο κρανίο και σπασμένη μύτη, αναφέρουν δικαστικά έγγραφα.
«Οι συμπατριώτες μου τους φοβούνται», είπε το κακοποιημένο θύμα εκβιασμού, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. «Αποτελούν μέρος μιας οργάνωσης σκληρών ανθρώπων που απειλούν και απαιτούν χρήματα… αν κάποιος τους αμφισβητήσει, χτυπούν και πληγώνουν και χρησιμοποιούν άλλες βίαιες μεθόδους».
Η επιτήρηση οδήγησε σε άλλη μια σημαντική ανακάλυψη, ακόμη υψηλότερη στην εγκληματική ιεραρχία. Η αστυνομία αναγνώρισε τον φερόμενο ως αφεντικό των αφεντικών στη Ρώμη: τον Zhang Naizhong.
Ο Ζανγκ, στέλεχος του εξοπλισμού με φορτηγά, ήταν από το Zhejiang, μια πιο ευημερούσα επαρχία δίπλα στο Fujian που στέλνει πολλούς μετανάστες στην Ευρώπη. Μετά τη δολοφονία ενός από τους αντιπάλους του Zhang στη Νάπολη το 2006, ένα δικαστήριο τον καταδίκασε επειδή βοήθησε τους κατηγορούμενους δολοφόνους να δραπετεύσουν, αλλά οι δευτεροβάθμιοι δικαστές ανέτρεψαν την ετυμηγορία, αναφέρουν δικαστικά έγγραφα.
Κατά τη διάρκεια συνομιλιών που υποκλαπούν στο τηλέφωνο και στην BMW του, ο Ζανγκ περιέγραψε τον εαυτό του ως έναν αδίστακτο «τρελό» και διέταξε τους κολλητούς να απειλούν τους ανθρώπους, αναφέρουν δικαστικά έγγραφα. Αναφέροντας τους «κανόνες της μαφίας», είπε σε έναν υφιστάμενο του το 2013 ότι η αληθινή πίστη σήμαινε να είσαι «έτοιμος να μπεις στη φυλακή και να σκοτώσεις ανθρώπους», αναφέρουν δικαστικά έγγραφα.
«Είμαι το πιο ισχυρό αφεντικό στην Ευρώπη», δήλωσε ο Zhang, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. «Ρωτήστε οποιονδήποτε… αν δεν είστε φίλος, είστε εχθρός… εάν είστε εχθρός, τότε έχετε τελειώσει! … Ένας τύπος μπορεί να μου στρέψει ένα πιστόλι και λόγω της προσωπικότητάς μου… Θα του πω: «Τράβα τη σκανδάλη!» Καταλαβαίνεις, αδερφέ; … Εγώ είμαι το αφεντικό και έτσι το αφεντικό μπορεί να αποφασίσει οτιδήποτε».
Ο Zhang συνεργάστηκε με τον Lin για να κατακτήσει την αγορά για τη διανομή αγαθών μεταξύ των κινεζικών επιχειρηματικών θυλάκων στην Ευρώπη, αναφέρουν δικαστικά έγγραφα. Συνεργαζόμενοι με την αστυνομία σε άλλες χώρες, Ιταλοί ντετέκτιβ σχεδίασαν τον υποτιθέμενο πόλεμο των βασιλιάδων εναντίον ανταγωνιστικών εταιρειών μεταφορών, λένε δικαστικά έγγραφα: δολοφονίες στην Ιταλία. πυροβολισμοί και μαχαιρώματα στην Ισπανία, τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Πορτογαλία. μια λιτανεία εμπρηστικών επιθέσεων, επιθέσεων και απειλών.
Πίσω στο Πράτο, όμως, οι κατηγορούμενοι γκάνγκστερ δεν κράτησαν χαμηλό προφίλ. Μάλιστα, ορισμένοι από αυτούς δραστηριοποιήθηκαν σε μια σειρά κινεζικών πολιτιστικών ενώσεων που διαμορφώνουν το κοινωνικό τοπίο στις κοινότητες της διασποράς. Οι σύλλογοι, που συχνά ονομάζονται από την επαρχία από την οποία προέρχονται μετανάστες, κάνουν καλά έργα: χορηγούν πολιτιστικές και αθλητικές δραστηριότητες, διανέμουν προστατευτικό εξοπλισμό κατά τη διάρκεια της πανδημίας, συγκεντρώνουν χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς στις επαρχίες τους.
Ωστόσο, ύποπτες προσωπικότητες του υποκόσμου και οι συνεργάτες τους κατείχαν θέσεις στην Fujian Overseas Chinese Association στην Ιταλία που ενίσχυσαν τη δύναμή τους στο δρόμο και σε πολιτικό επίπεδο, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, Ιταλούς αξιωματούχους επιβολής του νόμου και κινεζικά μέσα ενημέρωσης. Ο Lin, ο φερόμενος Fujianese αφεντικό του Prato, εμφανίστηκε σε μια λίστα «συμβούλων» της ένωσης το 2016. Οι υποκλοπές, οι κάμερες παρακολούθησης και οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης τεκμηρίωσαν γεύματα, συμβάντα και τηλεφωνικές συνομιλίες στις οποίες ο Lin και άλλοι στόχοι στην υπόθεση China Truck αλληλεπιδρούσαν με εξέχοντες ηγέτες της κινεζικής κοινότητας, Ιταλοί πολιτικοί, Κινέζοι διπλωμάτες και επισκεπτόμενοι κινέζοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι.
Το 2012, ο πρόεδρος της ένωσης Fujian στο Πράτο παρενέβη για να επιλύσει μια σύγκρουση του υποκόσμου που αφορούσε τον γιο του Λιν, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα και αξιωματούχους επιβολής του νόμου. Ο ίδιος ηγέτης της ένωσης αργότερα παρακολούθησε ένα συνέδριο στο Πεκίνο με κορυφαίους αξιωματούχους του Τμήματος Εργασίας του Ενωμένου Μετώπου, του βραχίονα του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος που είναι αφιερωμένος στην πολιτική κατασκοπεία και παρεμβάσεις στο εξωτερικό, σύμφωνα με φωτογραφίες και δημοσιεύματα μέσων ενημέρωσης. Το Ενιαίο Μέτωπο έχει γίνει κυρίαρχη δύναμη στη διασπορά, την οποία εκμεταλλεύεται για να αποκτήσει πολιτική και οικονομική επιρροή.
Τέτοιες καλά τοποθετημένες συνδέσεις με την πατρίδα φάνηκε να αποδίδουν καρπούς. Αν και ο Lin καταζητήθηκε από την κινεζική αστυνομία για προηγούμενα αδικήματα εκβιασμού στην Κίνα, πέρασε μεγάλες περιόδους εκεί ανενόχλητος από τις αρχές, ενώ επέβλεπε τηλεφωνικά τις εγκληματικές του επιχειρήσεις στην Ιταλία, σύμφωνα με ιταλικά δικαστικά έγγραφα και ανώτερους Ιταλούς αξιωματούχους επιβολής του νόμου. Πλούτισε επίσης τον εαυτό του με επενδύσεις στον κινεζικό τομέα εξόρυξης, λένε δικαστικά έγγραφα και ανώτεροι Ιταλοί αξιωματούχοι επιβολής του νόμου.
Ο Λιν «πέτυχε να επιλύσει τις δικαστικές υποθέσεις στις οποίες κατηγορήθηκε και έτσι μπόρεσε να ξαναρχίσει τις ακμάζουσες οικονομικές δραστηριότητες» στην Κίνα, αναφέρει ένα δικαστικό έγγραφο.
«Είναι πολύ πιθανό ο Ζανγκ να φιλοξένησε και να δειπνήσει με έναν ανώτερο αξιωματούχο της αντιπροσωπείας», δήλωσε ένας ανώτερος Ιταλός αξιωματούχος επιβολής του νόμου. «Υποψιαζόμαστε ότι ήταν ένα εξέχον μέλος της αντιπροσωπείας».
Η αστυνομία ανακατασκεύασε το επεισόδιο με βάση τις μεταφρασμένες συνομιλίες και όχι τη φυσική παρακολούθηση, είπαν οι αξιωματούχοι της επιβολής του νόμου στο ProPublica και δεν μπόρεσαν να αναγνωρίσουν τον επισκέπτη ή τον λόγο της καθιστικής συνάντησης. Αλλά η ανάλυση έδειξε ότι ήταν κυβερνητικός αξιωματούχος, ανέφεραν πηγές εθνικής ασφάλειας.
Ιταλοί και Κινέζοι διπλωμάτες αρνήθηκαν να σχολιάσουν το επεισόδιο, το οποίο αναφέρθηκε για πρώτη φορά στα ιταλικά μέσα ενημέρωσης.
Οι επαφές κινεζικού κράτους-μαφίας όπως αυτή που φέρεται ότι έλαβε χώρα στη Ρώμη δεν είναι ασυνήθιστες, δήλωσαν δυτικοί αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας.
“Η Κίνα χρησιμοποιεί μια σειρά από πληρεξούσιους και αποκοπές και το οργανωμένο έγκλημα είναι ένας από αυτούς τους πληρεξούσιους”, δήλωσε ένας αξιωματούχος των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ. «Βλέπουμε μια αυξανόμενη θρασύτητα στις [κινεζικές] κακοήθεις επιχειρήσεις επιρροής».
Μερικές φορές, ομογενείς γκάνγκστερ εγκαταστάθηκαν ακόμη και σε ξένες χώρες με την ευλογία και την υποστήριξη διεφθαρμένων συμμάχων στην ελίτ του Κομμουνιστικού Κόμματος στην πατρίδα τους, δήλωσε ένας βετεράνος αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.
«Στους γκάνγκστερ λένε να πάνε να εγκατασταθούν σε μια συγκεκριμένη χώρα, δεδομένων διαφορετικών επιχειρηματικών ευκαιριών», είπε ο βετεράνος αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. «Βοήθεια στις μεταφορές, απομάκρυνση καταναλωτικών αγαθών από την Κίνα, η κυβέρνηση βοηθά το οργανωμένο έγκλημα εκεί. Κινέζοι διεφθαρμένοι αξιωματούχοι μπορούν να διευκολύνουν τη μεταφορά εμπορευμάτων από την Κίνα».
Οι Κινέζοι πολιτικοί που συναντώνται με Κινέζους γκάνγκστερ στο εξωτερικό «εκπροσωπούν την κυβέρνησή τους καθώς και το δικό τους συμφέρον», είπε.
Εβδομάδες μετά τη μυστηριώδη συνάντηση στη Ρώμη, Ιταλοί ερευνητές συνέλαβαν δεκάδες υπόπτους για κατηγορίες που σχετίζονται με τη μαφία που προέκυψαν από την έρευνα China Truck.
Μια ομάδα της αστυνομίας κατέκλυσε ένα διακριτικό ξενοδοχείο στο Πράτο όπου διέμενε ο Ζανγκ και συνέλαβε τον ίδιο και τον ενήλικα γιο του, Ζανγκ Ντι, ξεσηκώνοντάς τους από τα κρεβάτια τους τα ξημερώματα. Ο γιος ταράχτηκε και φώναξε στους αστυνομικούς, είπε η αστυνομία.
Αλλά ο πατέρας του, το κατηγορούμενο αφεντικό των αφεντικών, παρέμεινε ψύχραιμος όσο οι αστυνομικοί τον έθεταν υπό κράτηση.
Ο Ζανγκ και ο γιος του δήλωσαν αθώοι. Οι δικηγόροι τους δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό. Οι εισαγγελείς απήγγειλαν επίσης κατηγορίες στον Λιν, αλλά παραμένει ελεύθερος. Ο γιος του Λιν δεν κατηγορήθηκε.
Η εισαγγελία της China Truck παρουσίασε την πρώτη λεπτομερή εικόνα της υποτιθέμενης δραστηριότητας όχλου μεταξύ Κινέζων μεταναστών στην Ιταλία. Σύντομα, θα προέκυπταν ακόμη περισσότερα στοιχεία για μια θρασύδειλη συμμαχία μεταξύ κατηγορουμένων ομογενών γκάνγκστερ και των κινεζικών δυνάμεων ασφαλείας.
Παράνομη Αστυνομία
Η έδρα της Fujian Overseas Chinese Association στην Ιταλία καταλαμβάνει ένα γωνιακό κτίριο στη Via Orti del Pero, στην καρδιά της Chinatown του Prato.
Η διώροφη κατασκευή φαίνεται μπερδεμένη. Έχει μπλε ατσάλινες πόρτες, φραγμένα παράθυρα και τοίχους στο χρώμα της άμμου που ξεθωριάζουν.
Αλλά τον Μάρτιο του περασμένου έτους, το μέρος έγινε πρωτοσέλιδο. Τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης ανακοίνωσαν «καλά νέα» από το Prato: τα εγκαίνια του Υπερπόντιου Σταθμού Εξυπηρέτησης της Αστυνομίας Fuzhou στα κεντρικά γραφεία της ένωσης Fujian. Οι ηγέτες της ένωσης θα συνεργαστούν με στελέχη του Δημοτικού Γραφείου Δημόσιας Ασφάλειας στο Fuzhou, την πρωτεύουσα της επαρχίας Fujian, για να επιτρέψουν στους μετανάστες να ανανεώσουν τις άδειες οδήγησης των Κινέζων και να κάνουν άλλες γραφειοκρατικές εργασίες στο Πράτο, ανέφερε μια αναφορά κινεζικών μέσων ενημέρωσης.
Ανάμεσα στους έξι ηγέτες της κοινότητας που απεικονίζονταν κάτω από το μπλε πανό του σταθμού ήταν ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της ένωσης εκείνη την εποχή: ο Zheng Wenhua.
Ο Ζενγκ, γνωστός και ως Φράνκο, φαινόταν μια αινιγματική επιλογή να ανοίξει ένα αστυνομικό τμήμα. Τέσσερα χρόνια νωρίτερα, οι ιταλικές αρχές τον είχαν κατηγορήσει ως κορυφαία προσωπικότητα στον υπόκοσμο του Πράτο.
Οι ερευνητές τον αναγνώρισαν για πρώτη φορά το 2011, όταν η αστυνομία τον σταμάτησε στο Jaguar του συνοδευόμενος από έναν φερόμενο επιβολής του νόμου για τον Lin, το φημισμένο αφεντικό του μαφού της Fujian, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Οι αστυνομικοί βρήκαν ένα μαχαίρι με κούμπωμα και ένα τσιγάρο μαριχουάνας στο αυτοκίνητο και κατέσχεσαν την άδεια του Zheng, αναφέρουν δικαστικά έγγραφα.
ο 2013, ο Zheng φέρεται να ενεπλάκη στον απόηχο του περιστατικού στο οποίο δύο τραμπούκοι ξυλοκόπησαν τον πατέρα ενός ιδιοκτήτη σαλονιού μασάζ. Ο Ζενγκ προσπάθησε να φιμώσει το κακοποιημένο θύμα εκβιασμού στέλνοντας έναν «εθελοντή» διερμηνέα σε μια αστυνομική συνέντευξη για να ελέγξει τι είπε, αναφέρουν δικαστικά έγγραφα. Σε ένα τηλεφώνημα που καταγράφηκε από την αστυνομία, ο Zheng προειδοποίησε το θύμα να μην εμπλέκει τα αφεντικά, αναφέρουν δικαστικά έγγραφα.
«Έλα… αυτό θα μπορούσε να έχει συνέπειες για τον Λαολίν…», είπε, σύμφωνα με τα έγγραφα. «…Και αυτό δεν θα ήταν καλό».
Κατά τη διάρκεια των επιδρομών του China Truck το 2018, οι αρχές κατηγόρησαν τον Zheng με «εξέχοντα ρόλο» στο πλήρωμα του Lin που επέβλεπε τη «διαχείριση κρησφύγετων τζόγου και εκμετάλλευση πορνείας», αναφέρουν δικαστικά έγγραφα.
Ωστόσο, ο Zheng παραμένει ηγέτης των πολιτών. Συναντήθηκε με επισκεπτόμενους Κινέζους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του δημάρχου της Fuzhou, μίλησε σε κοινοτικές εκδηλώσεις και παρακολούθησε ένα γκαλά τον Φεβρουάριο με τον δήμαρχο της Φλωρεντίας και τον Κινέζο πρόξενο, σύμφωνα με δημοσιεύματα μέσων ενημέρωσης και φωτογραφίες. Τον Μάρτιο εξελέγη πρόεδρος της ένωσης Φουτζιάν. (Ο Zheng δήλωσε αθώος και είναι ελεύθερος εν αναμονή της δίκης. Αυτός και άλλοι εκπρόσωποι της ένωσης Fujian δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια.)
Και ο Zheng δεν ήταν ο μόνος με υποτιθέμενους δεσμούς τόσο με τον υπόκοσμο όσο και με το νέο αστυνομικό τμήμα Fuzhou στο Πράτο. Οι εισαγγελείς της China Truck κατηγόρησαν έναν άλλο αντιπρόεδρο της ένωσης ότι βοήθησε τον Lin να αποκτήσει δόλια έγγραφα μετανάστευσης. Οι φωτογραφίες στο αστυνομικό τμήμα της Φουζού δείχνουν τρεις ακόμη ηγέτες της κοινότητας των οποίων οι προσωπικοί και επιχειρηματικοί δεσμοί με γκάνγκστερ εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα και ανώτερους αξιωματούχους επιβολής του νόμου. Κανένας από αυτούς δεν κατηγορήθηκε, αν και οι αρχές κατέσχεσαν πέντε τραπεζικούς λογαριασμούς που ανήκαν σε έναν άνδρα.
Παρά τις πανηγυρικές αναφορές των κινεζικών μέσων ενημέρωσης, ο σταθμός ήταν μέρος μιας παγκόσμιας εκστρατείας καταστολής, σύμφωνα με δυτικούς αξιωματούχους και υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
“Έχετε εγκληματίες που τρομοκρατούν την κοινότητα που εμπλέκεται σε ένα αστυνομικό τμήμα που τρομοκρατεί περαιτέρω την κοινότητα”, είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος επιβολής του νόμου.
Η Safeguard Defenders, μια ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων, αποκάλυψε ένα δίκτυο με περισσότερους από 100 μυστικούς σταθμούς που επιβλέπονται από κινεζικές επαρχιακές αστυνομικές δυνάμεις σε περισσότερες από 50 χώρες. Με βάση τους πολιτιστικούς συλλόγους, τις επιχειρήσεις και τα σπίτια, τα φυλάκια βοηθούν στη δίωξη αντιφρονούντων και υποστηρίζουν την Operation Fox Hunt, η οποία αναπτύσσει μυστική αστυνομία και εισαγγελείς παράνομα πέρα από τα σύνορα για να εντοπίσει άτομα που κατηγορούνται για εγκλήματα — δικαιολογημένα και μη — και να τους μεταφέρει πίσω στην Κίνα, σύμφωνα με Δυτικοί αξιωματούχοι και υπέρμαχοι των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Στη Μαδρίτη, ένα βίντεο έδειξε κοινοτικούς ηγέτες σε έναν μυστικό σταθμό της επαρχιακής αστυνομίας Zhejiang να συνομιλούν μέσω σύνδεσης βίντεο με έναν δραπέτη στην Ισπανία και αξιωματούχους επιβολής του νόμου στο Zhejiang. Σε μια τυπική τακτική πίεσης, η κινεζική αστυνομία και οι εισαγγελείς πίσω στην κομητεία Qingtian κάθισαν με συγγενή του δραπέτη, ο οποίος τελικά επέστρεψε στο σπίτι και αποδέχθηκε συμφωνία, σύμφωνα με αναφορές κινεζικών μέσων ενημέρωσης που επικαλείται η ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Στο Aubervilliers, ένα χοντροκομμένο προάστιο του Παρισιού, ένας Κινέζος Γάλλος στέλεχος ενδυμάτων που διαχειριζόταν έναν σταθμό παραδέχτηκε σε μια δημοσιευμένη συνέντευξη ότι βοήθησε την κινεζική αστυνομία να «πείσει» έναν φυγόδικο να επιστρέψει στην Κίνα το 2019, ανακάλυψαν οι Safeguard Defenders. Αν και δεν υπήρχαν περισσότερες λεπτομέρειες για την υπόθεση, ένας ανώτερος αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας της Γαλλίας είπε στο ProPublica ότι μυστική κινεζική αστυνομία ήρθε στη Γαλλία και επαναπατρίστηκε παράνομα δύο άτομα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο ανώτερος αξιωματούχος δεν είπε εάν εμπλέκεται ο επικεφαλής του σταθμού Aubervilliers.
Αφού η Safeguard Defenders εξέδωσε την έκθεσή της πέρυσι, τουλάχιστον 12 χώρες ξεκίνησαν έρευνες. Η αντίδραση των ΗΠΑ ήταν η πιο έντονη. Στοχεύοντας έναν παράνομο σταθμό στη Νέα Υόρκη, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς απήγγειλαν κατηγορίες σε δύο Κινεζοαμερικανούς ηγέτες για καταδίωξη και παρενόχληση αντιφρονούντων για τις κινεζικές αρχές, συμπεριλαμβανομένης της αστυνομίας του Fuzhou – της ίδιας δύναμης που εμπλέκεται στον σταθμό Prato. (Αξιωματούχοι του Ηνωμένου Μετώπου βοήθησαν επίσης στη δημιουργία του σταθμού της Νέας Υόρκης, λένε οι αρχές των ΗΠΑ.)
«Είναι απλώς εξωφρενικό το γεγονός ότι το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας πιστεύει ότι μπορεί να ξεφύγει με την ίδρυση ενός μυστικού, παράνομου αστυνομικού τμήματος στο έδαφος των ΗΠΑ για να βοηθήσει τις προσπάθειές του να εξάγει καταστολή και να υπονομεύσει το κράτος δικαίου μας», ο εν ενεργεία επικεφαλής της αντικατασκοπείας του FBI, Κουρτ. Ο Ronnow, είπε την εποχή των συλλήψεων τον Απρίλιο.
Σε απάντηση, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin κατηγόρησε τις αρχές των ΗΠΑ ότι διατυπώνουν «αβάσιμες κατηγορίες».
«Απλώς δεν υπάρχουν τα λεγόμενα «υπερπόντια αστυνομικά τμήματα»», είπε ο Wang. «Η Κίνα τηρεί την αρχή της μη ανάμειξης στις εσωτερικές υποθέσεις άλλων χωρών, τηρεί αυστηρά τους διεθνείς νόμους και σέβεται τη δικαστική κυριαρχία όλων των χωρών».
Η κινεζική πρεσβεία στη Ρώμη δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο από την ProPublica.
Στη Βαρκελώνη, δύο μυστικοί σταθμοί λειτουργούν σε απόσταση ενός μιλίου σε ένα μεταφραστικό γραφείο και ένα εστιατόριο, σύμφωνα με ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ισπανούς αξιωματούχους ασφαλείας. Οι σταθμοί βρίσκονται στο Eixample, μια κεντρική περιοχή με δεντρόφυτες λεωφόρους, εντυπωσιακή μοντερνιστική αρχιτεκτονική και οκταγωνικές διασταυρώσεις.
Όπως και στο Πράτο, η αστυνομία του Φουτζόου διαχειρίζεται τις εγκαταστάσεις της Βαρκελώνης από μακριά και το προσωπικό είναι ως επί το πλείστον μέλη Φουτζιανέζων ομάδων συμπεριλαμβανομένου του Συνδέσμου Επιχειρηματιών Φουτζιανών στην Καταλονία, σύμφωνα με Ισπανούς αξιωματούχους και υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Και όπως και στο Πράτο, οι ηγέτες της κοινότητας που συνδέονται με τους σταθμούς εμφανίζονται στα αρχεία του οργανωμένου εγκλήματος των αρχών επιβολής του νόμου, σύμφωνα με την αστυνομία της καταλανικής αυτόνομης περιοχής, μια δύναμη γνωστή ως Mossos d’Esquadra.
Τουλάχιστον πέντε από αυτούς τους ηγέτες της κοινότητας έχουν αρχεία στην Ισπανία για εγκλήματα όπως λαθρεμπόριο ανθρώπων, παραποίηση εγγράφων, παραλαβή κλεμμένων περιουσιών, παραβιάσεις του εργατικού δικαίου και απάτη, είπαν στην ProPublica αξιωματούχοι της αστυνομίας της Καταλονίας. Η αστυνομία εντόπισε τουλάχιστον δύο από αυτούς τους ανθρώπους σε συναντήσεις με ύποπτα πρόσωπα κινεζικής μαφίας, δήλωσαν οι αστυνομικοί αξιωματούχοι.
Οι ηγέτες που συμμετέχουν στη λειτουργία των σταθμών αλληλεπιδρούν συχνά με Κινέζους διπλωμάτες καθώς και με Ισπανούς πολιτικούς, σύμφωνα με αξιωματούχους της αστυνομίας.
«Πρόκειται για ανθρώπους με μεγάλη συνάφεια στην κινεζική κοινότητα», είπε ένας αξιωματούχος της αστυνομίας. «Οι τοπικοί πολιτικοί μπορεί να μην συνειδητοποιούν πάντα με ποιον συναντώνται».
Εκπρόσωποι ενώσεων και επιχειρήσεων που συνδέονται με τους σταθμούς της Βαρκελώνης δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό. Η κινεζική πρεσβεία στη Μαδρίτη επίσης δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Στη Γαλλία, οι αρχές γνώριζαν ήδη για τους κινεζικούς σταθμούς και τους παρακολουθούσαν για σκοπούς πληροφοριών, δήλωσε ένας Γάλλος αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας.
Μετά τις αποκαλύψεις πέρυσι, Γάλλοι αξιωματούχοι συναντήθηκαν με εκπροσώπους της κινεζικής πρεσβείας και της κινεζικής κοινότητας και τους είπαν να περιορίσουν τις μυστικές δραστηριότητες, δήλωσε ανώτερος Γάλλος αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας. Ο ανώτερος αξιωματούχος είπε ότι ένας ακόλουθος της κινεζικής αστυνομίας επέμεινε ότι δεν γνώριζε τίποτα για το θέμα – μέχρι που οι Γάλλοι αξιωματούχοι του έδειξαν μια φωτογραφία του σε έναν από τους σταθμούς.
Η πρεσβεία της Κίνας στο Παρίσι δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Σε όλη την Ευρώπη, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο κινεζικός υπόκοσμος καθίσταται χρήσιμος στο κινεζικό κράτος σε μια άλλη, κρίσιμης σημασίας αρένα: τα χρήματα.
Ποτάμι του Χρήματος
Φανταστείτε ένα τεράστιο ποτάμι μετρητών που ρέει από την Ευρώπη στην Κίνα.
Πηγάζει από την ακμάζουσα βιομηχανία μαριχουάνας μέσα και γύρω από τη Βαρκελώνη, όπου οι Κινέζοι μαφιόζοι είναι παίκτες παράνομης καλλιέργειας και διεθνούς διακίνησης.
Πηγάζει από τη βιομηχανία ενδυμάτων στην περιοχή Aubervilliers (τόπος ενός κρυφού κινεζικού αστυνομικού τμήματος και του γαλλικού κλάδου της αυτοκρατορίας φορτηγών του Zhang), όπου οι έμποροι έχουν κατηγορηθεί για ξέπλυμα χρημάτων για βαρόνους ναρκωτικών.
Και ρέει από καταστήματα, νυχτερινά κέντρα και αποθήκες στο Πράτο και σε άλλες ιταλικές πόλεις όπου η Guardia di Finanza, η υπηρεσία που καταπολεμά το οικονομικό έγκλημα, ανακάλυψε ένα πραγματικό υπόγειο τραπεζικό σύστημα που βασίζεται στη φοροδιαφυγή, την τελωνειακή απάτη και το λαθρεμπόριο.
Αυτός ο παράνομος μηχανισμός έχει διοχετεύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην κινεζική οικονομία, λένε οι αρχές. Αν και η Κίνα έχει το πιο τρομερό αστυνομικό κράτος στον κόσμο, οι αρχηγοί επιβολής του νόμου στην Ευρώπη διαμαρτύρονται για τη σταθερή αντίστασή της να βοηθήσει τις έρευνές τους για οργανωμένη εγκληματική δραστηριότητα από Κινέζους μετανάστες.
«Δεν έχουμε καμία συνεργασία από την κινεζική κυβέρνηση», δήλωσε ο Tescaroli, ο επικεφαλής εισαγγελέας κατά της μαφίας στη Φλωρεντία.
Επιδεινώνοντας τις υποψίες για επίσημη συνενοχή, οι κινεζικές κρατικές τράπεζες στην Ευρώπη έχουν αναδειχθεί ως ενεργοί εταίροι οργανώσεων ξεπλύματος βρώμικου χρήματος.
Έκθεμα Α: η Industrial and Commercial Bank of China, ένα κρατικό ίδρυμα, η μεγαλύτερη τράπεζα στον κόσμο με βάση το σύνολο του ενεργητικού.
Το 2011, η ICBC άνοιξε ένα υποκατάστημα στη Μαδρίτη σε μια ακμάζουσα λεωφόρο στο κέντρο της πόλης γεμάτη μουσεία, πολυτελή ξενοδοχεία και βεράντες καφέ. Ο επισκέπτης παγκόσμιος πρόεδρος της τράπεζας σηματοδότησε την περίσταση με τον υπουργό Οικονομίας της Ισπανίας, ο οποίος είπε ότι το νέο υποκατάστημα θα είναι μια γέφυρα προς τις αναδυόμενες αγορές.
Πέντε χρόνια αργότερα, μια δραματική σκηνή διαδραματίστηκε όταν Ισπανοί αστυνομικοί εισέβαλαν στην τράπεζα, κατέσχεσαν σωρούς εγγράφων και συνέλαβαν στελέχη, συνοδεύοντας υπόπτους έξω με καλυμμένα τα κεφάλια τους.
Η τράπεζα είχε εμφανιστεί κατά τη διάρκεια ερευνών για κινεζικές εγκληματικές ομάδες που διακινούν λαθρεμπόριο και διαφεύγουν φόρους και τελωνειακούς δασμούς – δραστηριότητες που δημιουργούν αποθέματα μετρητών. Η παρακολούθηση υπόπτων που διακινούσαν μετρητά οδήγησε την αστυνομία στο υποκατάστημα του ICBC στη Μαδρίτη.
Τα κινεζικά δίκτυα οικονομικού εγκλήματος αποτελούν «μια αυξημένη απειλή» στην Ευρώπη, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της γαλλικής επιβολής του νόμου. Έχουν γίνει οι προτιμώμενοι ξέπλυμα χρήματος του εμπορίου ναρκωτικών και λειτουργούν ως μεσίτες για διεθνείς συμφωνίες, παραδίδοντας μετρητά κατά παραγγελία, έτσι ώστε τα καρτέλ να μην χρειάζεται να μεταφέρουν κεφάλαια πέρα από τα σύνορα, λένε ευρωπαίοι αξιωματούχοι ασφαλείας.
Οι πελάτες είναι κορυφαίοι έμποροι ναρκωτικών: Ιταλοί, Αλβανοί, Λατινοαμερικανοί και ένα βίαιο καρτέλ που συνδέεται με το Μαρόκο, η Mocro Maffia, που έχει γίνει απειλή για την εθνική ασφάλεια στην Ολλανδία και το Βέλγιο.
Η τάση μοιάζει με την άνοδο των κινεζικών ομάδων ξεπλύματος βρώμικου χρήματος που έχουν μεταμορφώσει το εμπόριο ναρκωτικών των ΗΠΑ παρέχοντας γρήγορες και φθηνές υπηρεσίες στα καρτέλ της Λατινικής Αμερικής. Όπως ανέφερε η ProPublica, αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ λένε ότι το κινεζικό κράτος υποστηρίζει αυτή τη δραστηριότητα.
Οι ευρωπαϊκές αρχές έχουν παρόμοιες υποψίες.
«Είναι ένα είδος κρατικής εγκληματικότητας», δήλωσε υψηλόβαθμος Ιταλός αξιωματούχος επιβολής του νόμου.
Ανταποκρίσεις
Πέντε χρόνια αφότου η ιταλική αστυνομία συνέλαβε τους κατηγορούμενους γκάνγκστερ το 2018, το συνεχιζόμενο έπος της υπόθεσης China Truck απεικονίζει την πρόοδο και τις οπισθοδρομήσεις στην απάντηση σε μια απειλή που αγνοούσε σε μεγάλο βαθμό την Ευρώπη.
Συνολικά 79 κατηγορούμενοι περιμένουν ακόμη τη δίκη στο Πράτο. Η διαδικασία ήταν αργή λόγω του τεράστιου εύρους της υπόθεσης, του δαιδαλώδους συστήματος δικαιοσύνης και των επίπονων απαιτήσεων της μετάφρασης. Η έντονη έλλειψη διερμηνέων συνεχίζει να μαστίζει την υπόθεση. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η αστυνομία σε ένα σημείο χρειάστηκε να αναστείλει τις υποκλοπές επειδή μαγνητοσκοπημένες συνομιλίες στη διάλεκτο Fujian μαζεύονταν αμετάφραστα.
Είναι επίσης η πρώτη δίωξη από την Ιταλία κατά μιας κινεζικής οργάνωσης για συνωμοσία σε επίπεδο μαφίας, η οποία είναι ένα περίπλοκο αδίκημα που πρέπει να αποδειχθεί. Τα εφετεία αμφισβήτησαν τα αποδεικτικά στοιχεία για τις κατηγορίες που σχετίζονται με τη μαφία, απελευθερώνοντας τους κατηγορούμενους από την προφυλάκιση.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ένα δικαστήριο καταδίκασε ορισμένους κατηγορούμενους για μεμονωμένα αδικήματα και αθώωσε άλλους, όπως ο Ζανγκ, το φερόμενο ως αφεντικό στη Ρώμη. Στην περίπτωση του Zheng, του κοινοτικού ηγέτη που εμπλέκεται στον σταθμό Prato, η παραγραφή έληξε για ορισμένες κατηγορίες εναντίον του. Ο Λιν δεν αντιμετωπίζει πλέον δίκη γιατί είναι άγνωστο που βρίσκεται.
Αλλά ο Zhang, ο Zheng και οι άλλοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δίκη για τις κατηγορίες συνωμοσίας της μαφίας.
Αν και ήταν μια δύσκολη μάχη, οι αρχές λένε ότι έχουν αναστατώσει τον υπόκοσμο.
«Όπως οι ιταλικές μαφίες, η κινεζική μαφία έχει καταλάβει, ή έρχεται να καταλάβει, ότι αν είσαι πολύ βίαιος, η αστυνομία αντιδρά», δήλωσε ένας ανώτερος Ιταλός αξιωματούχος επιβολής του νόμου. «Είναι κακό για τις επιχειρήσεις. Η βία τραβάει την προσοχή. Έχει συμβεί λιγότερο από τη δίωξη της China Truck».
Η Ευρώπη βιάζεται να απαντήσει στις απειλές που σχετίζονται με την Κίνα. Μετά από έρευνα, ο υπουργός κρατικής ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε πρόσφατα ότι η κυβέρνηση έδωσε εντολή στην Κίνα να κλείσει μη εξουσιοδοτημένα αστυνομικά τμήματα, χαρακτηρίζοντάς τα «απαράδεκτα».
Η νέα ιταλική κυβέρνηση της πρωθυπουργού Giorgia Meloni έχει υιοθετήσει σκληρή γραμμή. Οι υπηρεσίες πληροφοριών και οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχουν δημιουργήσει μονάδες που επικεντρώνονται στο κινεζικό οργανωμένο έγκλημα και την κακοήθη επιρροή. Μια κοινοβουλευτική επιτροπή κατά της μαφίας θα εξετάσει τις υποτιθέμενες αδικοπραγίες στον κινεζικό μεταποιητικό τομέα της Prato και τις παράνομες ροές χρημάτων προς την Κίνα. Η προσοχή του κοινού οδήγησε στο κλείσιμο του σταθμού Fuzhou στο Πράτο.
Όσο για τη διπλή ανθρωποκτονία στη Via Strozzi, η υπόθεση άνοιξε μια πόρτα σε έναν μυστικό κόσμο. Οι εισαγγελείς απήγγειλαν κατηγορίες σε 20 άτομα για τη δολοφονία και τα σχετικά εγκλήματα, κερδίζοντας καταδίκες στις τελευταίες περιπτώσεις.
Αλλά οι κατηγορούμενοι δολοφόνοι παραμένουν απρόσιτοι, λένε οι αρχές, στην Κίνα.