Η Κίνα κατασκευάζει μια γέφυρα σε μια λίμνη στο Λαντάκ στα σύνορα των Ιμαλαΐων της Κίνας με την Ινδία – μια κίνηση που καταδίκασε η ινδική κυβέρνηση, η οποία την αποκάλεσε «παράνομη κατασκευή». Είναι η δεύτερη και πιο ανθεκτική από τις δύο κινεζικές γέφυρες που διασχίζουν τη λίμνη Pangong Tso. Μιλώντας στο CNBC, ένας απόστρατος στρατηγός του Ινδικού Στρατού, ο οποίος στάθμευε στο Ladakh, είπε ότι η νέα γέφυρα είναι ικανή να υποστηρίξει τανκς και τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού και θα βοηθήσει την Κίνα να επιταχύνει την ανάπτυξη μεταξύ των όχθες του ποταμού. «Αυτό που προσθέτει η γέφυρα στις κινεζικές ικανότητες είναι η ικανότητα γρήγορης μετακίνησης δυνάμεων μεταξύ της βόρειας και της νότιας όχθης της λίμνης Πανγκόνγκ Τσο, κάτι που νωρίτερα τους έλειπε», δήλωσε ο στρατηγός Ροχίτ Γκούπτα, ο οποίος υπηρετούσε στο σώμα πυρκαγιάς και μανίας της Βόρειας Διοίκησης. του Ινδικού Στρατού. Το Ladakh είναι ο τόπος μιας συνεχιζόμενης αντιπαράθεσης μεταξύ των δύο εθνών. Ήταν ένα σημείο ανάφλεξης μεταξύ Ινδίας και Κίνας στα μέσα του 2020, όταν βίαιες συγκρούσεις σκότωσαν 20 Ινδούς στρατιώτες και πέντε Κινέζους στρατιώτες, σύμφωνα με τις αντίστοιχες κυβερνήσεις τους. Άλλες αναφορές ανεβάζουν τον απολογισμό των Κινέζων νεκρών υψηλότερο, μεταξύ 38 και 45 Κινέζων στρατιωτών.
Η λίμνη Pangong Tso βρίσκεται σε αμφισβητούμενη περιοχή που διεκδικούν και οι δύο χώρες. Η Κίνα ελέγχει τα δύο τρίτα της λίμνης από τη δεκαετία του 1960 και η Ινδία κατέχει το υπόλοιπο ένα τρίτο. «Έχουμε δει αναφορές για μια γέφυρα που κατασκευάζεται από την Κίνα στη λίμνη Πανγκόνγκ παράλληλα με την προηγούμενη γέφυρά της. Και οι δύο αυτές γέφυρες βρίσκονται σε περιοχές που συνέχισαν να βρίσκονται υπό την παράνομη κατοχή της Κίνας από τη δεκαετία του 1960», δήλωσε στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Ινδίας, Arindam Bagchi. «Δεν αποδεχθήκαμε ποτέ τέτοια παράνομη κατοχή της επικράτειάς μας, ούτε αποδεχθήκαμε τον αδικαιολόγητο κινεζικό ισχυρισμό ή τέτοιες κατασκευαστικές δραστηριότητες», είπε. Σύμφωνα με τον στρατηγό Γκούπτα, η νέα γέφυρα — η οποία συντομεύει την απόσταση των 130 χιλιομέτρων μεταξύ της νότιας και βόρειας όχθης της λίμνης — αποτελεί μέρος μιας προσπάθειας άρνησης ενός τακτικού πλεονεκτήματος των Ινδών στην περιοχή. Ο στρατηγός Γκούπτα είπε ότι η Ινδία είχε επίσης κατασκευάσει πολλές υποδομές για να βοηθήσει την «καλύτερη τακτική, επιχειρησιακή» ανάπτυξη δυνάμεων.
Ενώ η νέα κινεζική γέφυρα ήταν θέμα ανησυχίας, θα μπορούσε να εξουδετερωθεί, πρόσθεσε. «Η απαγόρευση τέτοιων γνωστών εδαφών είναι δυνατή, ειδικά μέσω πυρομαχικών ακριβείας που παραδίδονται από διάφορους πόρους», είπε, προσθέτοντας ότι η ινδική πλευρά είχε καθαρή θέα της γέφυρας από τις θέσεις που κατείχε. Η διαφωνία για τη γέφυρα πιθανότατα θα είχε συζητηθεί ως μέρος των συνολικών συζητήσεων για την ασφάλεια στη συνάντηση Quad, δήλωσε στο CNBC ο επισκέπτης μελετητής στο πρόγραμμα για την Ασία στο Carnegie Endowment for International Peace, Deep Pal, τη Δευτέρα, πριν από τον Τετραμερή Διάλογο για την Ασφάλεια την Τρίτη. Μια συνάντηση ηγετών του Quad των τεσσάρων εθνών – που αποτελείται από την Αυστραλία, την Ινδία, την Ιαπωνία και τις ΗΠΑ – πραγματοποιήθηκε στο Τόκιο την Τρίτη. Στόχος του ομίλου είναι να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη διεκδίκηση της Κίνας στην περιοχή. «Αλλά δεν υπάρχει άμεση απάντηση που θα μπορούσε να κάνει το Quad», πρόσθεσε ο Pal, επισημαίνοντας ότι η ομάδα δεν ήταν ένα «ασιατικό ΝΑΤΟ.
Από τα τέσσερα έθνη που αποτελούν το Quad, η Ινδία είναι η μόνη που μοιράζεται σύνορα με την Κίνα. Τα ασήμαντα σύνορα μήκους 3.488 χιλιομέτρων μεταξύ Ινδίας και Κίνας είναι τα μεγαλύτερα αμφισβητούμενα σύνορα στον κόσμο. Ο πρώην υπουργός Εμπορίου της Ινδίας Ajay Dua είπε στο CNBC την Τρίτη ότι τα έθνη Quad θα πρέπει να συνεργαστούν στρατιωτικά, ακόμα κι αν υπάρχει ο κίνδυνος να εξοργίσει την Κίνα. «Θα ήθελα να δω τα έθνη του Quad να συνενώνονται για να παρέχουν μεγαλύτερη στρατιωτική ασφάλεια», είπε στο «Street Signs Asia» του CNBC, προσθέτοντας ότι είναι η «ανάγκη της ώρας». Η Κίνα και η Ινδία εξακολουθούν να έχουν δεκάδες χιλιάδες στρατεύματα συγκεντρωμένα στα σύνορα παρά τους 15 γύρους συνομιλιών για την αποκλιμάκωση των στρατιωτικών εντάσεων μετά από μια βίαιη σύγκρουση το 2020. Τον Ιούνιο του ίδιου έτους, οι δύο ασιατικοί γίγαντες με πυρηνικά όπλα πολέμησαν μια βάναυση και αιματηρή συμπλοκή χωρίς πυροβόλα όπλα, σε μάχη σώμα με σώμα με μεταλλικές ράβδους, μπλούτζες με ρινίσματα νυχιών και άλλα τέτοια αυτοσχέδια όπλα. Σύμφωνα με προηγούμενες συνθήκες, και οι δύο χώρες συμφώνησαν να μην φέρουν ή να χρησιμοποιήσουν πυροβόλα όπλα για να αποτρέψουν την κλιμάκωση.
Υπογραμμίζοντας την εχθρότητα της Κίνας στα σύνορά της με την Ινδία και με τους γείτονές της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ο Dua σημείωσε ότι το Quad δημιουργήθηκε το 2007 ως διάλογος για την ασφάλεια – όχι ως εμπορική συμφωνία. «Θα ήθελα να δω [οι χώρες Quad να παρέχουν] στρατιωτική ασφάλεια ανεξάρτητα από την κινεζική αντίδραση», είπε, προσθέτοντας ότι η Κίνα είχε ήδη πραγματοποιήσει μια εκστρατεία παραπληροφόρησης, χαρακτηρίζοντας την Quad ως ομάδα κατά της Κίνας. «Καμία χώρα στην περιοχή δεν μπορεί να διαχειριστεί την Κίνα μόνη της. Οι ΗΠΑ μπορούν από μόνες τους», είπε.