Μια νέα παραλλαγή του κορωνοϊού εξαπλώθηκε στην Κίνα που θα πυροδοτήσει ένα κύμα COVID-19 που θα μολύνει σχεδόν 65 εκατομμύρια ανθρώπους κάθε εβδομάδα μέχρι το τέλος του επόμενου μήνα, Ιουνίου, σύμφωνα με αναδυόμενες αναφορές. Το XBB, μια παραλλαγή του SARS-CoV-2, εξαπλώνεται γρήγορα στη γειτονική Κίνα σε μόλις έξι μήνες αφότου οι κινεζικές αρχές ακύρωσαν τη δρακόντεια πολιτική του «μηδενικού Covid» που σημείωσε γενικά lockdown, απαγορεύσεις μετακίνησης και άλλους περιορισμούς σε αρκετές κινεζικές πόλεις. ο υπόλοιπος κόσμος άνοιξε ξανά στα προ πανδημίας επίπεδα. Η υπογραμμή XBB της παραλλαγής όμικρον (B.1.1.529) του SARS-CoV-2 εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Ινδία τον Αύγουστο του 2022 και σύμφωνα με το Lancet, είναι ένας ανασυνδυασμός των υπογραμμών BA.2.10.1 και BA.2.75 .
Οι επιστήμονες λένε ότι το XBB «είναι ένα από τα στελέχη με τη μεγαλύτερη ανοσολογική αποφυγή που έχουν δοκιμαστεί», σύμφωνα με το Lancet.
«Ωστόσο, δεν ήταν ξεκάθαρο εάν το αναπτυξιακό πλεονέκτημα του XBB ήταν αρκετό για να ανταγωνιστεί άλλα στελέχη SARS-CoV-2 και να οδηγήσει σε νέα κύματα μόλυνσης».
Το Σάββατο, 27 Μαΐου, ωστόσο, ένας κορυφαίος Κινέζος επιδημιολόγος, ο Zhong Nanshan, προειδοποίησε σε συνέδριο στο Guangzhou ότι το «αναμενόμενο» κύμα της νέας παραλλαγής του νέου κοροναϊού είχε ήδη ξεκινήσει στα τέλη Απριλίου.
«Η Κίνα μπορεί να πλησιάζει τα 40 εκατομμύρια μολύνσεις την εβδομάδα», προειδοποίησε ο Nanshan. Υπάρχουν δύο εμβόλια που έχουν λάβει έγκριση για το XBB.1.16 — με το όνομα “Arcturus” απόγονος του Omicron (B.1.1.529), καθώς και για το XBB. 1.9.1, XBB. 1,5 στελέχη, τόνισε. Συγκεκριμένα, ισχυρίζεται ότι θα υπάρξουν άλλα τρία έως τέσσερα εμβόλια που θα εγκριθούν σύντομα για την αντιμετώπιση της μετάδοσης, αναφέρει η Washington Post. Ο Κινέζος ειδικός στον τομέα της υγείας προειδοποίησε ότι το νέο στέλεχος του κορωνοϊού θα εξαπλωθεί και τελικά θα γίνει «αιτία ανησυχίας» φέτος σε πολλές χώρες από την Ινδία στην Ασία έως τις ΗΠΑ και την ΕΕ στη Δύση.