Η μάλλον απροσδόκητη απόφαση της Ιταλίας να συμμετάσχει στην Πρωτοβουλία Belt and Road της Κίνας πριν από λίγα χρόνια ξαναμπαίνει στο προσκήνιο, με μια προθεσμία για τον δυνητικό τερματισμό της να πλησιάζει γρήγορα υπό τη νέα ηγεσία της Ρώμης.
Η Ιταλία είχε προηγουμένως περιγραφεί ως γέφυρα «μεσαίας δύναμης» που χρησιμοποιείται από το Πεκίνο και τη Μόσχα για να συνάψουν συμφωνίες με μια χώρα που είναι μέλος του ΝΑΤΟ, της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της ομάδας προηγμένων οικονομιών G-7.
Το 2019, η Ρώμη προκάλεσε σοκ σε όλο τον δυτικό κόσμο όταν υπέγραψε στο BRI — το τεράστιο σχέδιο υποδομών και επενδύσεων της Κίνας με στόχο την ενίσχυση της επιρροής της σε όλο τον κόσμο. Εκείνη την εποχή, οι αναλυτές είπαν ότι με την ένταξή της στο έργο, η Ιταλία υπονόμευε την ικανότητα της Ευρώπης να αντισταθεί στο Πεκίνο.
Όταν ο πρώην διοικητής της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας Μάριο Ντράγκι ανέλαβε την εξουσία στη Ρώμη το 2021, πάγωσε τη συμφωνία και ηγήθηκε μιας κριτικής εξέτασης των κινεζικών επενδύσεων στη χώρα – έχοντας ασκήσει βέτο σε τουλάχιστον τρεις κινεζικές εξαγορές κατά τη διάρκεια εκείνου του έτους.
Δύο χρόνια αργότερα και με μια νέα κυβέρνηση στη θέση της, η Ρώμη τώρα σκέφτεται ξανά για τους δεσμούς της με την Κίνα.
«Είναι ένα πολύ αμφιλεγόμενο ζήτημα για την ιταλική κυβέρνηση», είπε τηλεφωνικά η Silvia Menegazzi, καθηγήτρια διεθνών σχέσεων και κινεζικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Luiss, προσθέτοντας ότι αυτό οφείλεται σε έναν βασικό λόγο: την Ταϊβάν.
Η Κίνα βλέπει την Ταϊβάν ως μια αποσχισθείσα επαρχία, ενώ η Ταϊβάν θεωρεί τον εαυτό της ξεχωριστό από την Κίνα, έχοντας αυτοκυβερνήσει από τότε που χωρίστηκε από την ηπειρωτική χώρα το 1949 μετά από έναν παρατεταμένο εμφύλιο πόλεμο. Οι εντάσεις μεταξύ των δύο έχουν αυξηθεί με τα χρόνια και οι επισκέψεις υψηλού επιπέδου πολιτικών των ΗΠΑ στην Ταϊβάν έχουν προκαλέσει την οργή του Πεκίνου.
Η νέα πρωθυπουργός της Ιταλίας Τζορτζία Μελόνι είπε μέσω Twitter πριν από την εκλογή της τον Σεπτέμβριο —και στέκεται δίπλα σε έναν εκπρόσωπο από την Ταϊβάν— ότι στέκεται δίπλα σε αυτούς που πιστεύουν στη δημοκρατία.
Εάν η Ιταλία επιλέξει στενότερους δεσμούς με την Ταϊβάν, αυτό σίγουρα θα θέσει σε κίνδυνο τις σχέσεις της με την Κίνα. Ταυτόχρονα, η εμβάθυνση των επενδυτικών δεσμών με το Πεκίνο μπορεί να είναι αντίθετη με όσα υποσχέθηκε η Μελόνι προεκλογικά.
Μια αντιπροσωπεία Ιταλών πολιτικών επρόκειτο να ταξιδέψει στην Ταϊβάν τον Απρίλιο. Όμως το ταξίδι αναβλήθηκε για απροσδιόριστη ημερομηνία, σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης.
«Πιστεύω ότι μπορεί να μην αποφασίσουν τίποτα», είπε ο Menegazzi, προτείνοντας ότι η ιταλική κυβέρνηση θα συνεχίσει τη συμμετοχή της στο Belt and Road προς το παρόν.
Οι ευρωπαϊκές τράπεζες «πάνε καλά», αλλά η μετάδοση εξακολουθεί να αποτελεί κίνδυνο, λέει ο διοικητής της Τράπεζας της Ιταλίας
Σύμφωνα με τη συμφωνία, τα δύο μέρη μπορούν να τερματίσουν τη συμφωνία μετά από πέντε χρόνια, διαφορετικά η συνεργασία παρατείνεται για μια ακόμη πενταετή θητεία. Η Ιταλία έχει προθεσμία μέχρι το τέλος του 2023 να ενημερώσει την Κίνα για το εάν θέλει να τερματίσει τη συμφωνία.
Το 2022 και πριν εκλεγεί, η Μελόνι είπε ότι η ένταξη στο BRI ήταν ένα «μεγάλο λάθος».
«Από τότε που έγινε πρωθυπουργός, επιλέχθηκε να παρουσιάσει τον εαυτό της ως ευθυγραμμισμένη με τις ΗΠΑ στο κινεζικό μέτωπο. Ωστόσο, δέχεται πιέσεις από τους εταίρους της στο συνασπισμό, [του Lega’s Matteo] Salvini και [Forza Italia’s Silvio] Berlusconi, των οποίων οι αντίστοιχες εκλογικές περιφέρειες είναι πιο ήπιες για την Κίνα που ενδιαφέρεται για στενότερους οικονομικούς δεσμούς μέσω της πρωτοβουλίας Belt and Road», Alberto Alemanno, καθηγητής δικαίου της ΕΕ. στο H.E.C. Business School, είπε μέσω email.
Το γραφείο του πρωθυπουργού δεν ήταν άμεσα διαθέσιμο για σχόλιο όταν επικοινώνησε το CNBC την Τετάρτη. Η Μελόνι ηγείται ενός συνασπισμού με δύο άλλα δεξιά κόμματα: τη Lega και τη Forza Italia.
Μέλλον για τις σχέσεις ΕΕ-Κίνας
Η επικείμενη απόφαση για τη Ρώμη έρχεται σε μια στιγμή που η ευρύτερη Ευρωπαϊκή Ένωση διαμορφώνει μια νέα σχέση με την Κίνα. Το μπλοκ δυσκολεύεται ολοένα και περισσότερο να χτυπήσει ένα ενιαίο μέτωπο προς το Πεκίνο, με ορισμένα έθνη να προτιμούν τους οικονομικούς δεσμούς και άλλα να πιέζουν για μια πιο κριτική προσέγγιση.
Το 2022, η Κίνα ήταν η μεγαλύτερη πηγή εισαγωγών από την ΕΕ και ο τρίτος μεγαλύτερος αγοραστής αγαθών της ΕΕ, υπογραμμίζοντας την οικονομική σημασία που έχει το Πεκίνο για την Ευρώπη. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν η οικονομική ανάπτυξη στην ΕΕ είναι ευάλωτη στον συνεχιζόμενο πόλεμο στην Ουκρανία.
Αυτό το οικονομικό επιχείρημα υποστηρίζεται επίσης από εκείνους που πιστεύουν ότι απαιτείται στενή σχέση με το Πεκίνο για την επίτευξη προόδου στην πολιτική για το κλίμα.
Αλλά για πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, η Κίνα θα μπορούσε και θα έπρεπε να κάνει περισσότερα για να στηρίξει την Ουκρανία στον απόηχο της εισβολής της Ρωσίας. Η Κίνα απέτυχε να καταδικάσει την επίθεση της Ρωσίας στη γείτονά της και σε μια επίσκεψη στη Μόσχα τον Μάρτιο, ο ηγέτης της Κίνας Xi Jinping αναφέρθηκε στον Ρώσο ομόλογό του ως αγαπητό φίλο.
Επιπλέον, το Πεκίνο πρότεινε ένα ειρηνευτικό σχέδιο 12 σημείων για τον πόλεμο της Ουκρανίας. Το σχέδιο δεν διευκρινίζει εάν η Ρωσία πρέπει να εγκαταλείψει το ουκρανικό έδαφος για να ολοκληρωθεί μια συμφωνία. Η Ουκρανία έχει καταστήσει σαφές ότι δεν θα συμφωνήσει σε καμία ειρηνευτική συμφωνία που δεν περιλαμβάνει την ανάκτηση του πλήρους ελέγχου της επικράτειάς της.