Η Ουκρανία ετοιμάζεται να ξεκινήσει μια αντεπίθεση κατά των ρωσικών δυνάμεων από τον επόμενο μήνα, λένε Αμερικανοί αξιωματούχοι, αντιμέτωπη με μεγάλα ρίσκα, αναφέρουν σε άρθρο του οι New York Times, σημειώνοντας πως η αναμενόμενη αντεπίθεση ενέχει πολλά ρίσκα για την ίδια την Ουκρανία, τους συμμάχους της και το μέλλον του πολέμου.
Χωρίς μια αποφασιστική νίκη, υποστηρίζει η αμερικανική εφημερίδα, η δυτική υποστήριξη για την Ουκρανία θα μπορούσε να αποδυναμωθεί και το Κίεβο θα μπορούσε να δεχθεί αυξανόμενη πίεση για να εισέλθει σοβαρές διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό ή το πάγωμα της σύγκρουσης.
Οι Αμερικανοί και οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ έχουν προμηθεύσει την Ουκρανία με σημαντικές ποσότητες πυροβολικού και πυρομαχικών για την επερχόμενη μάχη, και οι αξιωματούχοι της Ουάσιγκτον λένε τώρα ότι ελπίζουν οι προμήθειες να διαρκέσουν – μια αλλαγή από πριν από δύο μήνες, όταν τα όπλα έφταναν με το σταγονόμετρο και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ανησυχούσαν ότι οι προμήθειες πιθανό να εξαντλούνταν.
Ταυτόχρονα, 12 ουκρανικές ταξιαρχίες περίπου 4.000 στρατιωτών η καθεμία αναμένεται να είναι έτοιμες στα τέλη Απριλίου, σύμφωνα με έγγραφα του Πενταγώνου που διέρρευσαν και προσφέρουν μια ένδειξη για το χρονοδιάγραμμα του Κιέβου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ εκπαιδεύουν και προμηθεύουν εννέα από αυτές τις ταξιαρχίες, αναφέρουν τα έγγραφα.
Αν και η Ουκρανία μοιράζεται λίγες λεπτομέρειες του επιχειρησιακού της σχεδίου με Αμερικανούς αξιωματούχους, αναφέρει η εφημερίδα, η επιχείρηση είναι πιθανό να εκτυλιχθεί στο νότο της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της ακτογραμμής της Ουκρανίας στην Αζοφική Θάλασσα, κοντά στην προσαρτημένη από τη Ρωσία Κριμαία.
Όλα εξαρτώνται απ’ αυτή την αντεπίθεση
«Όλα εξαρτώνται από αυτήν την αντεπίθεση», δήλωσε ο Alexander Vershbow, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Ρωσία και ανώτερος αξιωματούχος του ΝΑΤΟ.
«Όλοι είναι αισιόδοξοι, ίσως υπερβολικά αισιόδοξοι. Αλλά θα καθορίσει εάν θα υπάρξει ένα αξιοπρεπές αποτέλεσμα για τους Ουκρανούς, όσον αφορά την ανάκτηση εδάφους στο πεδίο της μάχης και τη δημιουργία πολύ πιο σημαντικής μόχλευσης για την επίτευξη κάποιου είδους διευθέτησης μέσω διαπραγματεύσεων».
Ενώ Ουκρανοί αξιωματούχοι λένε ότι στόχος τους είναι να σπάσουν τη ρωσική άμυνα και να δημιουργήσουν μια εκτεταμένη κατάρρευση του ρωσικού στρατού, Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι είναι απίθανο η επίθεση να οδηγήσει σε δραματική αλλαγή της ορμής προς όφελος της Ουκρανίας.
Ο στρατός της Ουκρανίας αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις – ένας λόγος που το αδιέξοδο παραμένει το πιο πιθανό αποτέλεσμα. Οι μάχες στο Μπαχμούτ στην ανατολική Ουκρανία αυτόν τον χειμώνα εξάντλησαν τα αποθέματα πυρομαχικών και οδήγησαν σε μεγάλες απώλειες σε ορισμένες έμπειρες μονάδες.
Και όμως Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι λένε ότι είναι πιθανό ο στρατός της Ουκρανίας να τους αιφνιδιάσει ξανά. Είναι πλέον οπλισμένοι με ευρωπαϊκά τανκς και αμερικανικά τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού και διαθέτουν νέες μονάδες που εκπαιδεύονται και εξοπλίζονται από Αμερικανούς και δυνάμεις του ΝΑΤΟ.
«Είμαι αισιόδοξος ότι μεταξύ του τρέχοντος έτους και του επόμενου έτους, η Ουκρανία θα συνεχίσει να έχει τη δυναμική μαζί της», είπε ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας, Μπεν Γουάλας, στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια επίσκεψης στην Ουάσιγκτον την περασμένη εβδομάδα. «Πιστεύω επίσης ότι πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Δεν πρόκειται να υπάρξει μια στιγμή που με το μαγικό ραβδί η Ρωσία θα καταρρεύσει».
Παρόλο που η Ουκρανία έχει παρεκκλίνει από τη συνήθη μυστικότητα γύρω από τα στρατιωτικά σχέδιά της μιλώντας ανοιχτά για την επερχόμενη μάχη —εν μέρει επειδή οι Ουκρανοί ηγέτες πρέπει να ενισχύσουν το ηθικό των στρατευμάτων και των πολιτών τους και να πιέσουν τη Δύση για όπλα— αξιωματούχοι των ΗΠΑ αναμένουν ότι ο στρατός της Ουκρανίας θα χρησιμοποιήσει εξαπάτηση και προσποιήσεις για να ρίξει τους Ρώσους εκτός ισορροπίας.
Ο ρόλος – κλειδί των υπηρεσιών πληροφοριών
Η καλύτερη ευκαιρία της Ουκρανίας να επιτύχει μια δραματική επίδειξη στην αντεπίθεση θα εξαρτηθεί επίσης από την αμερικανική, τη ΝΑΤΟϊκή και την ουκρανική υπηρεσία πληροφοριών.Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους μπορούν να εντοπίσουν σημαντικές αδυναμίες στη ρωσική άμυνα, η Ουκρανία μπορεί να τις εκμεταλλευτεί με την ταχύτητα και την προστασία των αρμάτων μάχης και των οχημάτων μάχης Bradley.
Ωστόσο, τα μεγάλα κέρδη δεν είναι εγγυημένα, ή ακόμη και απαραίτητα πιθανά. Το πεδίο της μάχης ναρκοθετείται σε μεγάλο βαθμό από τους Ρώσους και η ουκρανική προέλαση θα εξαρτηθεί από το εάν οι δυνάμεις του Κιέβου μπορούν να αναπτύξουν αποτελεσματικά εξοπλισμό εκκαθάρισης ναρκών, μεγάλο μέρος του οποίου έχει παράσχει η Δύση.
Η Ουκρανία έχτισε τις νέες ταξιαρχίες μάχης συνδυάζοντας νεοσύλλεκτους με έναν μικρό πυρήνα έμπειρων βετεράνων στρατιωτών. Ξεκινώντας τον Ιανουάριο, οι μονάδες πήγαν σε αμερικανικά πεδία εκπαίδευσης στη Γερμανία για να μάθουν πώς να χρησιμοποιούν τον νέο εξοπλισμό τους και πώς να διεξάγουν ελιγμούς συνδυασμένων όπλων – χρησιμοποιώντας αποτελεσματική επικοινωνία για να συντονίσουν τα προωθούμενα στρατεύματα με μονάδες υποστήριξης όπως τανκς και πυροβολικό.
Η εκπαίδευση σε αυτές τις τακτικές έχει πάει καλά, σύμφωνα με πολλούς αξιωματούχους των ΗΠΑ. Αλλά η χρησιμοποίηση νέων τακτικών είναι συχνά ευκολότερη στις ασκήσεις εκπαίδευσης από ό,τι στο πεδίο της μάχης.
Στρατιώτες που πολεμούν στην Ουκρανία έχουν πει ότι, μέχρι στιγμής, ο περίπλοκος πόλεμος ελιγμών ήταν σχεδόν αδύνατο να εκτελεστεί.
Έχουν δυσκολευτεί να συντονίσουν τις δραστηριότητές τους επειδή απαιτούν ισχυρές επικοινωνίες, κάτι που είναι δύσκολο επειδή ο ραδιοεξοπλισμός διαφέρει από μονάδα σε μονάδα και είναι επιρρεπής σε ρωσικές παρεμβολές.
Εάν οι Ουκρανοί καταφέρουν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις νέες τακτικές, έστω και σε μικρό βαθμό, ίσως μπορέσουν να ξεπεράσουν τις αριθμητικά ανώτερες ρωσικές δυνάμεις.
«Εάν καταφέρουν να τις ξεπεράσουν, τότε νομίζω ότι μπορούν να αλλάξουν τη δυναμική στο πεδίο της μάχης», είπε ο Ναύαρχος Κρίστοφερ Γ. Γκρέιντι, αντιπρόεδρος του Γενικού Επιτελείου.
Δεν είναι ανεξάντλητες οι δυτικές προμήθειες
Μεγάλα ερωτήματα παραμένουν πάντως σχετικά με το πυροβολικό και άλλες προμήθειες πυρομαχικών της Ουκρανίας .
Οι προμήθειες του Κιέβου σε πυραύλους αεράμυνας και βλήματα πυροβολικού, κρίσιμα για τη διατήρηση οποιασδήποτε επίθεσης και για την άμυνα έναντι των ρωσικών αεροπορικών επιθέσεων, θα μπορούσαν να μειωθούν επικίνδυνα εάν οι δυνάμεις της Ουκρανίας συνεχίσουν να ξοδεύουν πυρομαχικά με τον τρέχοντα ρυθμό .
Μετά την ολοκλήρωση της επίθεσης, υπάρχει μικρή πιθανότητα η Δύση να ξαναδημιουργήσει τη συσσώρευση που έκανε για την επερχόμενη επίθεση της Ουκρανίας στο άμεσο μέλλον, επειδή οι δυτικοί σύμμαχοι δεν έχουν αρκετά αποθέματα στα υπάρχοντα αποθέματα για να αντλήσουν και η εγχώρια παραγωγή δεν θα μπορέσει να καλύψει το κενό μέχρι το επόμενο έτος, λένε οι ειδικοί.
Ο ουκρανικός στρατός εκτοξεύει χιλιάδες βλήματα πυροβολικού την ημέρα καθώς προσπαθεί να κρατήσει το Μπαχμούτ, έναν ρυθμό που Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι λένε ότι δεν είναι βιώσιμος και θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την επερχόμενη επίθεση.
Ο βομβαρδισμός υπήρξε τόσο έντονος που το Πεντάγωνο έχει εκφράσει ανησυχίες σε αξιωματούχους στο Κίεβο, προειδοποιώντας τους ότι η Ουκρανία σπαταλά πυρομαχικά σε μια καθοριστική στιγμή.
Ενώ οι ουκρανικές δυνάμεις μπορούν να χρησιμοποιήσουν μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να χτυπήσουν πίσω από τις ρωσικές γραμμές του μετώπου, δεν τους έχουν δοθεί πύραυλοι με αρκετό βεληνεκές για να πλήξουν τους υλικοτεχνικούς κόμβους της Ρωσίας, μια τακτική που αποδείχθηκε σημαντική στις επιθέσεις του περασμένου καλοκαιριού έξω από το Χάρκοβο και τη Χερσώνα.
Οι Ρώσοι έχουν τα δικά τους προβλήματα
Από την αρχή της εισβολής, υπήρχαν μεγάλες αμφιβολίες σχετικά με τη βασική ικανότητα των Ρώσων διοικητών και τον εφοδιασμό τους με καλά εκπαιδευμένους στρατιώτες, βλήματα πυροβολικού και εξοπλισμό.
Οι Ρώσοι ξόδεψαν πολλούς από τους πυραύλους κρουζ, έχασαν χιλιάδες ανθρώπους μόνο στο Μπαχμούτ και εξάντλησαν τα αποθέματά τους με πυρομαχικά πολύ πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να τα αντικαταστήσουν με την εγχώρια παραγωγή τους.
Αλλά η Ρωσία εργάζεται για να αντιμετωπίσει αυτά τα κενά.
Τα ρωσικά στρατεύματα έχουν βελτιώσει την ικανότητά τους να χρησιμοποιούν drones και πυροβολικό για να στοχεύουν πιο αποτελεσματικά τις ουκρανικές δυνάμεις.
Πρόσφατα άρχισαν να χρησιμοποιούν βόμβες ολίσθησης – οι οποίες χρησιμοποιούν βαρύτητα και βασικές συσκευές καθοδήγησης για να φτάσουν στους στόχους τους χωρίς να κάνουν θόρυβο – για να δείξουν ότι εξακολουθούν να είναι σε θέση να αναπτύξουν νεότερα όπλα στο πεδίο της μάχης.
Οι προσπάθειες αυτές της Ρωσίας σημαίνουν ότι το παράθυρο για την επίτευξη σημαντικών κερδών έναντι των εξαντλημένων δυνάμεων της Ρωσίας μπορεί να μην παραμείνει ανοιχτό επ’ αόριστον.
Σε ιδιωτικές συναντήσεις, ο Σεργκέι Σόιγκου, ο Ρώσος υπουργός Άμυνας, είπε σε άλλους αξιωματούχους ότι πιστεύει πως η Ρωσία έχει το αριθμητικό πλεονέκτημα στο πεδίο της μάχης επειδή έχει περισσότερα αεροπλάνα, τανκ, πυροβολικό και στρατιώτες από τους Ουκρανούς, σύμφωνα με ανώτερο Ευρωπαίο αξιωματούχος ενήμερος για τις συζητήσεις. Σε αυτές τις συνομιλίες, ο Σόιγκου είχε απόλυτη σιγουριά ότι η Ρωσία θα επικρατήσει τελικά.
Αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι ο Βλαντιμίρ Πούτιν πιστεύει ότι ο χρόνος είναι με το μέρος του.
Δεδομένων των μεγαλύτερων αποθεμάτων εξοπλισμού και ανθρώπινου δυναμικού της Ρωσίας, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι ο Πούτιν πιστεύει ότι θα βγει τελικά νικητής καθώς η όρεξη της Δύσης να υποστηρίξει την Ουκρανία υποχωρεί.
Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι λένε ότι η Ρωσία προετοιμάζει νέους γύρους επιστράτευσης για να ενισχύσει τις τάξεις του στρατού της χωρίς να δημιουργήσει την ίδια έξοδο νεαρών ανδρών από τη χώρα, που έγινε πέρυσι όταν ανακοινώθηκε μερική επιστράτευση.
Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι ο Πούτιν βρίσκεται αντιμέτωπος με μεγάλο πολιτικό κόστος για οποιαδήποτε επιστράτευση, και ακόμη κι αν είναι διατεθειμένος να αναλάβει αυτό το κόστος, θα χρειαστεί χρόνος για να στρατολογήσει αυτές τις δυνάμεις, να τις εκπαιδεύσει και να τις στείλει στον πόλεμο. Οι δυνάμεις που έσπευσαν στο μέτωπο, όπως οι νεοσύλλεκτοι από τις φυλακές που στρατολόγησε η μισθοφορική Wagner, έγιναν γρήγορα τροφή για τα κανόνια.
Ωστόσο, η ικανότητα —και η προθυμία— της Ρωσίας να απορροφήσει τις απώλειες παραμένει μεγάλη, επιτρέποντάς της να κινητοποιήσει περισσότερους στρατεύσιμους. Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές έχουν εγείρει αμφιβολίες ότι η Μόσχα έχει αρκετούς στρατιώτες για να γεμίσει τα χαρακώματα που έχουν χτίσει στις γραμμές του μετώπου της.
Σφήνα στον ανεφοδιασμό των Ρώσων οι δυτικές κυρώσεις
Βασική εστίαση των Ηνωμένων Πολιτειών και της Δύσης ήταν να εμποδίσουν τη Ρωσία να βρει νέες προμήθειες όπλων. Αξιωματούχοι των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ έχουν παρεμποδίσει την εγχώρια κατασκευή της Ρωσίας με κυρώσεις και ελέγχους εξαγωγών και ασκούν διπλωματική πίεση στις χώρες να απορρίψουν τα ρωσικά αιτήματα για όπλα.
Η Κίνα φαίνεται να έχει αποτραπεί, τουλάχιστον προς το παρόν, από το να παράσχει πυρομαχικά ή άλλη θανατηφόρα βοήθεια στη Ρωσία.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δημοσίευσαν πληροφορίες σχετικά με τις ιδιωτικές συζητήσεις του Πεκίνου με τη Μόσχα και δεν έχουν δει κανένα στοιχείο από τότε που η Κίνα στέλνει όπλα. Ομοίως, οι ρωσικές προσπάθειες για την απόκτηση κατευθυνόμενων πυραύλων από το Ιράν δεν έχουν καρποφορήσει μέχρι στιγμής.
Μια άλλη εμφανής επιτυχία ήταν η Αίγυπτος. Ενώ Αμερικανοί αξιωματούχοι πίεζαν αθόρυβα το Κάιρο να προμηθεύσει βλήματα πυροβολικού στην Ουκρανία, οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ συγκέντρωσαν πληροφορίες, που αναφέρθηκαν αρχικά από την Washington Post , ότι Αιγύπτιοι αξιωματούχοι ενδέχεται επίσης να προμηθεύουν όπλα στη Ρωσία.
Μετά από διπλωματική πίεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία, οι Αιγύπτιοι φάνηκαν να τάσσονται στο πλευρό των Αμερικανών. Σύμφωνα με μεταγενέστερη έκθεση πληροφοριών, ο Πρόεδρος της Αιγύπτου Abdel Fattah el-Sisi απέρριψε την ιδέα να προμηθεύσει τη ρωσική πλευρά.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι έχει συμφωνηθεί σύμβαση παραγωγής με αιγυπτιακές κρατικές εταιρείες κατασκευής όπλων για την παραγωγή βλημάτων πυροβολικού για τις Ηνωμένες Πολιτείες και Αμερικανούς εργολάβους, οι οποίοι, με τη σειρά τους, θα τις στείλουν στην Ουκρανία.
Οι ενδοσυμμαχικές πιέσεις για διαπραγματεύσεις
Ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, πιέζουν για διαπραγματεύσεις. Προς το παρόν, ο Πούτιν και ο Ζελένσκι είναι αμετακίνητοι και οι ειρηνευτικές συνομιλίες δεν φαίνονται πουθενά στον ορίζοντα.
Προκειμένου οι Ουκρανοί να αναγκάσουν μια πραγματική διαπραγμάτευση, πρέπει να βεβαιωθούν ότι «η ύβρις του Βλαντιμίρ Πούτιν, η αλαζονεία του, έχει τρωθεί», είπε ο William J. Burns, διευθυντής της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, σε ομιλία στο Πανεπιστήμιο Rice νωρίτερα αυτό το μήνα.
Οι Ουκρανοί έχουν πει ότι δεν θα συμφωνούσαν σε καμία ειρηνευτική συνομιλία μέχρι να απωθήσουν τους Ρώσους και να κερδίσουν περισσότερο έδαφος.
Οι πιθανότητες ο Πούτιν να υποχωρήσει ή να μειώσει τις απώλειές του ως απάντηση σε μια επιτυχημένη ουκρανική αντεπίθεση, είπε ο ανώτερος ευρωπαίος αξιωματούχος, είναι «λιγότερες από το μηδέν».
Αντίθετα, είπε ο αξιωματούχος, ο Πούτιν πιθανότατα θα επιλέξει να καλέσει περισσότερους στρατιώτες και να τους στείλει στα μέτωπα.
Η Celeste A. Wallander, βοηθός υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ για υποθέσεις διεθνούς ασφάλειας, είπε ότι δεν υπάρχει ένδειξη ότι ο Πούτιν είναι έτοιμος για συμβιβασμό.
«Υπάρχουν πολύ λίγα στοιχεία και ελάχιστοι λόγοι να πιστεύουμε ότι ο Πούτιν θα εγκαταλείψει τον στρατηγικό του στόχο να υποτάξει την Ουκρανία πολιτικά, αν όχι πλήρως στρατιωτικά», είπε σε συνέντευξή της. «Ήταν ο στόχος του, όχι μόνο για ένα χρόνο, αλλά συνεχίζεται για σχεδόν μια δεκαετία. Οπότε δεν υπάρχει ένδειξη ότι τον εγκαταλείπει».
ΗΕLLASJOURNAL