Το Πεκίνο και η Σαγκάη – η μία η εθνική πρωτεύουσα, ενώ άλλες η οικονομική πρωτεύουσα της Κίνας – έχουν σημειώσει μείωση του πληθυσμού τους. Ακόμη και το Χονγκ Κονγκ, ένα κορυφαίο διεθνές χρηματοοικονομικό κέντρο, χάνει γρήγορα τους ανθρώπους του. Αυτές οι πόλεις φαίνεται να ακολουθούν την εθνική τάση, η οποία σημειώνει πτώση του ποσοστού γεννήσεων ενώ το ποσοστό της γήρανσης του πληθυσμού αυξάνεται. Η Κίνα εξακολουθεί να είναι η πιο πυκνοκατοικημένη χώρα στον κόσμο και η διαθεσιμότητα φθηνού εργατικού δυναμικού έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην οικονομική της πρόοδο μέχρι στιγμής. Έτσι, η επιδείνωση των δημογραφικών στοιχείων είναι πιθανό να βλάψει μακροπρόθεσμα την Κίνα, η οποία βρίσκεται ήδη υπό πίεση λόγω των επιβραδύνσεων που προκαλούνται από τον Covid.
Για πρώτη φορά σε δύο δεκαετίες ο πληθυσμός στο Πεκίνο μειώθηκε κατά 84.000 σε ένα χρόνο σε 21,84 εκατομμύρια το 2022, ενώ το ποσοστό θνησιμότητας αυξήθηκε σε 5,72 θανάτους ανά 1.000 άτομα και το ποσοστό γεννήσεων μειώθηκε σε 6,67. (1) Η Σαγκάη, η οποία ήταν η πόλη που επλήγη περισσότερο κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid, έχει σημειώσει μείωση πληθυσμού κατά 135.400 άτομα σε 24,76 εκατομμύρια. (2) Ο πληθυσμός του Χονγκ Κονγκ συρρικνώθηκε για τρίτη συνεχόμενη φορά. Το 2022, ο πληθυσμός της μειώθηκε κατά ένα τοις εκατό. Είναι ενδιαφέρον ότι 62.100 θάνατοι ξεπέρασαν τις 29.000 γεννήσεις το 2022 στο Χονγκ Κονγκ. (3)
Η Κίνα κατέγραψε μείωση πληθυσμού για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1960. Η πρωτοβουλία για τον πληθυσμιακό προγραμματισμό της Κίνας για την Πολιτική ενός παιδιού ανάγκασε τις οικογένειες να αποκτήσουν μόνο ένα παιδί, κάτι που αποτυγχάνει τώρα, επίσης επειδή τα ζευγάρια δεν θέλουν να μεγαλώσουν περισσότερα από ένα παιδιά. (4) Πολλοί μάλιστα προσπαθούν να μείνουν μόνοι ή χωρίς παιδί. (5) Η αρνητική αύξηση του πληθυσμού αναμενόταν λόγω του αυξανόμενου κόστους διαβίωσης και των δυσκολιών στην ανατροφή των οικογενειών, της αβεβαιότητας στην απασχόληση, δήλωσε ο Xiujian Peng, Ανώτερος Ερευνητής στο Κέντρο Μελετών Πολιτικής. (6)
Η Κινέζα φεμινίστρια ακτιβίστρια Lü Pin είπε ότι η νεότερη γενιά της Κίνας δεν βρίσκει τον τοκετό ως αναπόφευκτο. «Δεν αισθάνονται πλέον δεσμευμένοι από τις παραδόσεις ανατροφής παιδιών», είπε. Έρευνες διαπιστώνουν ότι οι Κινέζοι νέοι έχουν δώσει προτεραιότητα στις καριέρες και δεν βλέπουν τον γάμο ως προϋπόθεση για τη σεξουαλική συμπεριφορά, η οποία προσθέτει στα δεινά των μωρών της Κίνας. (8) Η πολιτική του Κινέζου Προέδρου Xi Jinping για τον μηδενισμό του Covid, η οποία επικρίθηκε έντονα στην Κίνα, είναι ένας άλλος σημαντικός λόγος για τις γυναίκες να καθυστερήσουν ή να εγκαταλείψουν την απόκτηση μωρών. Η Εθνική Επιτροπή Υγείας της Κίνας αποδέχθηκε ότι ο αυστηρός έλεγχος στις ζωές των ανθρώπων είχε αντίκτυπο στην επιθυμία των ανθρώπων να κάνουν παιδιά. «Ο κορωνοϊός είχε επίσης σαφή αντίκτυπο στον γάμο και τον τοκετό ορισμένων ανθρώπων», ανέφερε η επιτροπή. (9)
Η επαγγελματίας των μέσων ενημέρωσης Claire Jiang βρήκε απήχηση με μια τάση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με το hashtag «είμαστε η τελευταία γενιά» που δημιουργήθηκε για να διαμαρτυρηθεί ενάντια στις κινεζικές αρχές που απειλούν την οικογένεια ενός ατόμου για τρεις γενιές για μη συμμόρφωση με τους κανόνες του Covid. «Σίγουρα δεν θέλω τα παιδιά μου να κουβαλούν την αβεβαιότητα της ζωής σε μια χώρα όπου η κυβέρνηση μπορεί απλώς να έρθει στην πόρτα σου και να κάνει ό,τι θέλει», είπε ο Jiang. (10)
- Διαφήμιση –
Ενώ το ποσοστό γεννήσεων μειώνεται, ο πληθυσμός των ηλικιωμένων αυξάνεται. Η Κίνα πρόκειται να γίνει μια γηράσκουσα κοινωνία μέχρι το 2035, όταν 400 εκατομμύρια ηλικιωμένοι θα αποτελούν το 30 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού της χώρας. (11) Στον επιχειρηματικό κόμβο της Σαγκάης, οι ηλικιωμένοι αντιπροσώπευαν το 18,7 τοις εκατό του πληθυσμού της, που είναι αρκετά υψηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο του 14,9 τοις εκατό. (12) Είναι 20,18 τοις εκατό στο Πεκίνο και 20,5 τοις εκατό στο Χονγκ Κονγκ. (13, 14).
Αυτό προσθέτει μεγάλη πίεση στις υπηρεσίες υγείας και στο συνταξιοδοτικό σύστημα, ακρωτηριάζοντας τις επενδύσεις, την κατασκευή υποδομών και τη συνολική οικονομική ανάπτυξη. Η Louise Loo, ανώτερη οικονομολόγος της Oxford Economics, είπε ότι «η γήρανση του πληθυσμού δεν είναι μοναδική στην Κίνα, αλλά η πίεση στο συνταξιοδοτικό σύστημα της Κίνας είναι πολύ πιο έντονη». Ενώ οι προσπάθειες της κυβέρνησης να τονώσει το ποσοστό γεννήσεων αποδεικνύονται μάταιες, η Κίνα κοιτάζει τώρα μια αναπόφευκτη δημογραφική κρίση. «Μπορεί να προβλεφθεί ότι το ποσοστό γεννήσεων στην Κίνα θα συνεχίσει να συρρικνώνεται για περισσότερο από έναν αιώνα», δήλωσε ο Huang Wenzheng, ειδικός στη δημογραφία με έδρα το Πεκίνο. (15)