Στις 23 Μαρτίου, ο Shou Zi Chew, ο Διευθύνων Σύμβουλος της TikTok, υποβλήθηκε σε μια εξαντλητική περίοδο ανάκρισης τεσσεράμισι ωρών κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών. Αντιμετώπισε σημαντικές προκλήσεις για την αντιμετώπιση των ανησυχιών των νομοθετών ότι το TikTok, το οποίο ανήκει στην ByteDance με έδρα το Πεκίνο, αποτελεί σημαντική «απειλή για την εθνική ασφάλεια» για τις ΗΠΑ.[1] Τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες ήταν ασυνήθιστα ενωμένοι στη δυσπιστία τους για τον Διευθύνοντα Σύμβουλο και τις ανησυχίες τους για τους δεσμούς της εταιρείας με την Κίνα.[2] Η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπαθεί να «απαγορεύσει» το TikTok στις ΗΠΑ επειδή θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τα δεδομένα των πολιτών των ΗΠΑ και να τους εκθέσει στην κινεζική προπαγάνδα.
Με περισσότερους από 150 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες στη χώρα, η πρόσφατη ακρόαση ήταν μέρος μιας ευρύτερης δικομματικής προσπάθειας στην Ουάσιγκτον είτε να απαγορεύσει εντελώς την κινεζική εφαρμογή είτε να ασκήσει πίεση να πουλήσει μερίδια σε μια αμερικανική εταιρεία λογισμικού για να διασφαλίσει την ασφάλεια των δεδομένων των χρηστών. [3] Η κίνηση για την απαγόρευση του TikTok στις ΗΠΑ σχετίζεται με τις συνεχιζόμενες εντάσεις μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον. Το TikTok τελεί υπό έντονο έλεγχο λόγω των αυξανόμενων ανησυχιών ότι η κινεζική κυβέρνηση μπορεί να χρησιμοποιήσει την εφαρμογή για να αποκτήσει πρόσβαση σε δεδομένα Αμερικανών χρηστών. Η κυβέρνηση Μπάιντεν απείλησε πρόσφατα να απαγορεύσει την εφαρμογή εκτός εάν οι Κινέζοι ιδιοκτήτες της πουλήσουν το μερίδιό τους στην αμερικανική εταιρεία λογισμικού. Τον Νοέμβριο του 2022, κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο διευθυντής του FBI Christopher Wray εξέφρασε την πεποίθησή του ότι το TikTok έθεσε «ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια». Έκτοτε έχει προταθεί νομοθεσία για την πλήρη απαγόρευση της εφαρμογής.[5] Νωρίτερα αυτό το μήνα, εισήχθη στη Γερουσία των ΗΠΑ ο δικομματικός νόμος RESTRICT. Το νομοσχέδιο θα επιτρέψει στο Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ να απαγορεύσει τις ξένες τεχνολογίες που θεωρούνται «απειλή».
στην εθνική ασφάλεια», αν και το TikTok δεν αναφέρθηκε συγκεκριμένα.[6] Επιπλέον, τον περασμένο μήνα, ο Λευκός Οίκος διέταξε τις κυβερνητικές υπηρεσίες να αφαιρέσουν το TikTok από τις ομοσπονδιακές συσκευές εντός 30 ημερών.[7] Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι ο αλγόριθμος συστάσεων βίντεο του TikTok θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την προώθηση των στόχων εξωτερικής πολιτικής της Κίνας.
Σε απάντηση στο αίτημα του Προέδρου Μπάιντεν να πουληθεί ή να απαγορευτεί το TikTok στις ΗΠΑ, το TikTok φέρεται να επενδύει εκατομμύρια δολάρια για να απομακρύνει την αφήγηση από τις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια.[8] Παρά το γεγονός ότι έχει 150 εκατομμύρια μηνιαίους ενεργούς χρήστες στις ΗΠΑ, η κινεζική εταιρεία έχει εντείνει τις προσπάθειές της για λόμπι και ξόδεψε 5,4 εκατομμύρια δολάρια για την άσκηση πίεσης πέρυσι, στο ίδιο επίπεδο με την Google και το Facebook.[9] Κατά τη διάρκεια ανάκρισης από Αμερικανούς νομοθέτες, ο Shou Zi Chew διέψευσε τους ισχυρισμούς ότι το TikTok ή το ByteDance είναι όργανα της κινεζικής κυβέρνησης. Υποστήριξε ότι η εταιρεία τόνισε επανειλημμένα ότι το 60 τοις εκατό της ByteDance ανήκει σε «παγκόσμιους θεσμικούς επενδυτές». Είναι ενδιαφέρον ότι η Κίνα εφάρμοσε έναν νόμο το 2017 που υποχρεώνει τις τοπικές εταιρείες να παρέχουν στην κυβέρνηση τυχόν προσωπικά δεδομένα που σχετίζονται με την εθνική ασφάλεια της χώρας.[10] Παρά την απουσία στοιχείων που να δείχνουν ότι η TikTok έχει παραδώσει τέτοια δεδομένα, οι ανησυχίες εξακολουθούν να υφίστανται λόγω του εκτεταμένου όγκου δεδομένων χρήστη που συγκεντρώνει.
Οι ολλανδικές και βελγικές διοικήσεις, το κοινοβούλιο της Νέας Ζηλανδίας, καθώς και οι κυβερνήσεις του Καναδά, της Ινδίας, της Ταϊβάν και της Ιορδανίας έχουν εφαρμόσει μερική ή πλήρη απαγόρευση της εφαρμογής.[12] [13] Η Γαλλία απαγόρευσε πρόσφατα την «ψυχαγωγική» χρήση του TikTok στα τηλέφωνα των κρατικών υπαλλήλων λόγω ανησυχιών για «ανεπαρκή μέτρα ασφαλείας δεδομένων».[14] Σύμφωνα με το περιοδικό Forbes, παρά την απαγόρευση του TikTok από την Ινδία πριν από σχεδόν τρία χρόνια, ο προγραμματιστής της εφαρμογής μπορεί ακόμα να αποκτήσει ευαίσθητα δεδομένα χρηστών, συμπεριλαμβανομένης της τοποθεσίας, των κοινωνικών συνδέσεων και του ιστορικού αναζήτησης. Ένας υπάλληλος της TikTok αποκάλυψε στο περιοδικό ότι «δεν νομίζω ότι [οι Ινδοί] γνωρίζουν πόσα από τα δεδομένα τους εκτίθενται στην Κίνα αυτή τη στιγμή, ακόμη και με την επιβολή της απαγόρευσης».[15]
Όλα αυτά τα στοιχεία από όλο τον κόσμο ώθησαν τους νομοθέτες των ΗΠΑ και τους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι η κινεζική κυβέρνηση θα μπορούσε να έχει πρόσβαση σε δεδομένα χρηστών που συλλέγει η Tiktok. Αυτές οι ανησυχίες οδήγησαν σε εκκλήσεις για απαγόρευση του TikTok από κυβερνητικές συσκευές στη Δύση. Πρόσφατα, τα κορυφαία θεσμικά όργανα χάραξης πολιτικής της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η Επιτροπή και το Συμβούλιο, απαγόρευσαν επίσης στο TikTok τα τηλέφωνα του προσωπικού λόγω «ανησυχιών για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο».[16]
Το Πεκίνο έχει κατηγορήσει αναμενόμενα την Ουάσιγκτον ότι «διαδίδει παραπληροφόρηση και καταστέλλει» το TikTok.[17] Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε ότι οι ΗΠΑ δεν παρείχαν καμία απόδειξη ότι το TikTok αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια και ότι η Ουάσιγκτον χρησιμοποιεί την ασφάλεια δεδομένων ως δικαιολογία για να «καταχραστεί την εξουσία της για να καταστείλει ξένες εταιρείες».
[1] https://www.theverge.com/23651507/tiktok-ban-us-news
[2] https://www.bbc.com/news/65047087
[3] https://www.washingtonpost.com/technology/2023/03/23/tiktok-ban-ceo-congress-hearing/
[4] https://www.npr.org/2022/11/17/1137155540/fbi-tiktok-national-security-concerns-china
[5] https://apnews.com/article/technology-politics-d33e58c76bb3c13297c72816ef4e6231
[6] https://www.theverge.com/2023/3/7/23629469/restrict-act-bytedance-tiktok-ban-bipartisan-bill-warner
[7] https://www.latimes.com/world-nation/story/2023-02-28/tiktok-ban-us-government-devices-within-30-days
[8] https://www.forbes.com/sites/joewalsh/2023/03/15/us-threatens-to-ban-tiktok-unless-chinese-owners-sell-platform- reports-say/?sh=65d40c9d7506
[9] https://www.npr.org/2023/03/22/1165249928/tiktok-congress-hearing-lobbyists-infleuncers
[10] https://www.hrw.org/news/2017/11/19/china-police-big-data-systems-violate-privacy-target-dissent
[11] https://economictimes.indiatimes.com/tech/technology/here-are-the-countries-that-have-bans-on- tiktok/articleshow/98949332.cms