Η Κίνα φέρεται να σχεδιάζει να μετατρέψει εκατοντάδες αποσυρμένα μαχητικά αεροσκάφη του Ψυχρού Πολέμου σε drones αυτοκτονίας που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για μια μαζική επίθεση στην Ταϊβάν.
Τα τελευταία κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη Chengdu J-7 ενδέχεται να εγκαταλείψουν την ενεργό υπηρεσία φέτος και ορισμένα μπορεί να μετατραπούν σε drones, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα όπλα θα είναι σχετικά οικονομικά αποδοτικά και ικανά, ανέφερε το Business Insider. Τα drones θα έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά με τα αρχικά αεροπλάνα και θα μειώνουν τον αριθμό των θυμάτων της Κίνας.
Ο Daniel Rice, μη μόνιμος κάτοικος του Ινστιτούτου Mitchell, είπε ότι τα μη επανδρωμένα οχήματα μάχης – ή τα drones – επιτρέπουν στην Κίνα να χρησιμοποιεί «σχετικά φθηνά, ικανά, αεροσκάφη χαμηλού κινδύνου ως πρώτο πλεονέκτημα είτε για να χτυπήσει είτε να μαλακώσει την Ταϊβάν συστήματα αεράμυνας».
Τα αεροπλάνα είναι αντίγραφα του σοβιετικού MiG-21 της δεκαετίας του 1960, τα οποία μερικές φορές ήταν γνωστά ως «παππού τζετ».
Αν και οι κινεζικές εκδόσεις των αεροπλάνων είχαν πολλαπλά κατασκευαστικά ελαττώματα, συμπεριλαμβανομένης της περιορισμένης χωρητικότητας καυσίμου και μόνο ενός όπλου, εξακολουθούσαν να παράγονται μαζικά από τη δεκαετία του 1980 και να χρησιμοποιούνταν σε άλλες χώρες όπως το Πακιστάν, η Αλβανία, η Αίγυπτος, το Ιράκ και το Ιράν.
Η κινεζική εφημερίδα Global Times, που χρηματοδοτείται από το κράτος, ανέφερε: «Τα αποσυρθέντα J-7 θα μπορούσαν να δεσμευτούν για εκπαίδευση και δοκιμή ή θα μπορούσαν να τροποποιηθούν για να γίνουν drones και να παίξουν νέους ρόλους στον σύγχρονο πόλεμο».
Αλλά το 2021 τα παλιά J-7 πετάχτηκαν δίπλα στα πιο σύγχρονα αεροπλάνα J-6 σε ασκήσεις κοντά στην Ταϊβάν, με αποτέλεσμα να υπάρχουν εικασίες ότι είχαν ήδη μετατραπεί σε drones.
Έρχεται καθώς η Κίνα επεκτείνει τον στρατό της εν μέσω αυξημένης έντασης στην περιοχή αφού οι ΗΠΑ κατέρριψαν ένα κατασκοπευτικό μπαλόνι μήκους 200 ποδιών που πιάστηκε να πετάει στη Μοντάνα.
Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, η Κίνα έχει τώρα την τρίτη μεγαλύτερη αεροπορική δύναμη στον κόσμο και έχει σχεδόν 400 J-7 που μένουν σε χρήση.
Την περασμένη εβδομάδα σχεδόν δύο δωδεκάδες κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη εθεάθησαν στα στενά της Ταϊβάν.
Η Κίνα έχει στείλει επί εβδομάδες πολεμικά πλοία, βομβαρδιστικά, μαχητικά αεροσκάφη και αεροσκάφη υποστήριξης στον εναέριο χώρο κοντά στην Ταϊβάν σε σχεδόν καθημερινή βάση, ελπίζοντας να εξαντλήσει τους περιορισμένους αμυντικούς πόρους του νησιού και να υπονομεύσει την υποστήριξη προς τον πρόεδρο της ανεξαρτησίας Tsai Ing-wen.
Η Ταϊβάν απάντησε στις απειλές της Κίνας παραγγέλνοντας περισσότερα αμυντικά όπλα από τις ΗΠΑ, αξιοποιώντας τη δημοκρατία και την οικονομία υψηλής τεχνολογίας για την ενίσχυση των εξωτερικών σχέσεων και την αναζωογόνηση της εγχώριας βιομηχανίας όπλων της.
Η Ταϊβάν κυβερνάται ανεξάρτητα από την ηπειρωτική Κίνα από τον εμφύλιο πόλεμο του 1949, αλλά το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ ισχυρίζεται ότι το νησί είναι μέρος της «Μίας Κίνας» και δεν έχει αποκαλύψει την πρόθεσή του να ανακτήσει το έδαφος.
Το Πεκίνο έχει κατηγορήσει την Ταϊβάν ότι χρησιμοποιεί τις ΗΠΑ και άλλους δυτικούς συμμάχους για να ενισχύσει τις προσπάθειές της να διατηρήσει την ανεξαρτησία και επιμένει ότι οι ΗΠΑ χειραγωγούν την Ταϊβάν για να «περιορίσουν» την κινεζική επιρροή.
Εν τω μεταξύ, η υποστήριξη της Ταϊβάν για την ανεξαρτησία είναι συντριπτική. Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Δεκεμβρίου 2022 που διεξήχθη από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Chengchi, λιγότερο από το 3% των Ταϊβανών πολιτών θέλει να επανενωθεί με την Κίνα αμέσως και μόνο το 5% πιστεύει ότι η Ταϊβάν θα πρέπει να ενωθεί κάποια στιγμή στο μέλλον.
Μια σειρά επισκέψεων τους τελευταίους μήνες ξένων πολιτικών στην Ταϊβάν, συμπεριλαμβανομένης της τότε προέδρου της Βουλής των ΗΠΑ, Νάνσι Πελόζι και πολλών πολιτικών από την Ευρωπαϊκή Ένωση, προκάλεσε επιδείξεις στρατιωτικής ισχύος και από τις δύο πλευρές.
Το Πεντάγωνο εξετάζει πιο προσεκτικά τον εναέριο χώρο των ΗΠΑ και οι αρχές δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο να υπάρξουν περισσότερες καταρρίψεις τις επόμενες ημέρες μετά το κατασκοπευτικό αερόστατο.