Στα τέλη του 2022, ο Τζακ Μα, ένας Κινέζος δισεκατομμυριούχος και ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στη χώρα πιστεύεται ότι εγκατέλειψε την Κίνα και εγκαταστάθηκε στην Ιαπωνία. Αυτή η δραματική εξέλιξη έχει τραβήξει την παγκόσμια προσοχή καθώς η κίνηση του Ma πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα συνεχούς καταστολής εταιρειών στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένου του ομίλου Ma’s Alibaba. Τόσο η Alibaba όσο και ο Ant, άλλος από την εταιρεία του Ma έχουν βρεθεί υπό ρυθμιστική πίεση. Η Κίνα έχει επίσης επιβάλει πρόστιμο στην Alibaba με 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για «καταχρήσεις αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας» τον τελευταίο ένα χρόνο.
Τα τελευταία τέσσερα-πέντε χρόνια, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) ενίσχυσε τη χρήση καταναγκαστικών τακτικών για να εκπληρώσει τους πολιτικούς και στρατηγικούς του στόχους. Μία από τις ισχυρές τεχνικές καταναγκασμού που χρησιμοποίησε πρόσφατα η Κίνα είναι να πιέσει τις παγκόσμιες εταιρείες να γίνουν ανεπίσημος αγγελιοφόρος της κινεζικής πολιτικής ιδεολογίας. Αυτή η τάση έχει δει μια κλιμάκωση ειδικά από τη δεκαετία του 1990, κατά την οποία η Κίνα ανάγκασε τις εταιρείες να τηρήσουν την πολιτική ιδεολογία του ΚΚΚ. Ένα σημαντικό παράδειγμα αυτού είναι η αρχή «Μία Κίνα», σύμφωνα με την οποία οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην Κίνα έπρεπε να τηρούν αυτήν την αρχή.
Το 2016, η Κίνα είχε καταπολεμήσει εκείνες τις ξένες εταιρείες που είχαν αγγίξει τα «ευαίσθητα» ζητήματα όπως η πολιτική «Μία Κίνα» και το Θιβέτ. Αυτές περιελάμβαναν παγκόσμιες μάρκες όπως η Mercedes Benz, η Apple, η Zara, η Lancôme, η Gap και η Leica. Το ΚΚΚ έχει στοχεύσει όλες τις εταιρείες που είχαν παραγάγει οποιοδήποτε είδος υλικού μάρκετινγκ που μπορεί να υπαινίσσεται υπέρ της δημοκρατίας μηνύματα. Δεδομένου του γεγονότος ότι αυτές οι εταιρείες έχουν τεράστια μερίδια στην Κίνα, είτε συμμορφώθηκαν με την ατζέντα της κυβέρνησης για την κατάργηση των «ανεπιθύμητων» μηνυμάτων είτε υπέστησαν αυτολογοκρισία. Εταιρείες όπως η Nike, το ESPN, η Philadelphia 76ers, η Blizzard entertainment, η Apple, η Google κ.λπ. έπρεπε να θεσπίσουν αυτολογοκρισία. Δύο από τις εταιρείες – η Cathay Pacific και το NBA αντιμετώπισαν ακόμη και απειλές απευθείας από την κινεζική κυβέρνηση να αντιμετωπίσουν την αποβολή από την κινεζική αγορά εάν δεν άλλαζαν τα μηνύματα επωνυμίας τους.
Η Nike ήταν η πρώτη εταιρεία που αντιμετώπισε την οργή των κινεζικών αρχών. Τον Ιούνιο του 2019, όταν οι διαδηλώσεις στο Χονγκ Κονγκ ήταν στο αποκορύφωμα, η Nike λάνσαρε ένα sneaker για το οποίο προσλήφθηκε ο Ιάπωνας σχεδιαστής, Jun Takahashi. Ο Takahashi ήταν ο υποστηρικτής των λαϊκών διαδηλώσεων και εξ ου και η γραμμή στα αθλητικά παπούτσια που σχεδίασε υποστήριξε τις διαδηλώσεις. Υπό την πίεση του ΚΚΚ, η Nike αναγκάστηκε να σταματήσει αμέσως την πώληση των αθλητικών παπουτσιών.
Η Cathay Pacific, μια αεροπορική εταιρεία με έδρα το Χονγκ Κονγκ ήταν ένα άλλο μεγάλο όνομα που έπρεπε να αντιμετωπίσει την καταστολή του ΚΚΚ. Αυτό συνέβη επειδή σύμφωνα με πληροφορίες πολλοί από τους υπαλλήλους της αεροπορικής εταιρείας συμμετείχαν στις διαδηλώσεις στο Χονγκ Κονγκ. Σε αντίποινα, οι κινεζικές αρχές εξέδωσαν δημόσια προειδοποίηση προς την Cathay Pacific και τήρησαν τις απαιτήσεις επαλήθευσης των υπαλλήλων της, τιμωρώντας όσους εμπλέκονται και ενισχύοντας τον εσωτερικό έλεγχο των εργαζομένων. Στη συνέχεια, αρκετοί υπάλληλοι απολύθηκαν αμέσως και ακόμη και ο Διευθύνων Σύμβουλος Ρούπερτ Χογκ έπρεπε να παραιτηθεί.
Αυτή η τάση αυξήθηκε περαιτέρω το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 2019, καθώς οι διαδηλώσεις στο Χονγκ Κονγκ κέρδισαν σημαντική παγκόσμια προσοχή. Αυτό προκάλεσε αυξανόμενο αντικινεζικό αίσθημα και ουσιαστική πίεση από τη διεθνή κοινότητα στο Πεκίνο. Κατά συνέπεια, η Κίνα έστρεψε την προσοχή της σε διεθνούς φήμης και ισχυρές εταιρείες όπως η Google, το YouTube και η Apple.
Κατά τη διάρκεια των διαμαρτυριών, η Apple είχε ξεκινήσει μια εφαρμογή στο App Store της με το όνομα ”HK Map.Live” που έδειχνε στους χρήστες τις τοποθεσίες των συνεχιζόμενων διαδηλώσεων, την παρουσία των δυνάμεων ασφαλείας στους χώρους διαμαρτυρίας, καθώς και τις τοποθεσίες όπου έκαναν χρήση δακρυγόνων κατά των διαδηλωτών. Οι διαδηλωτές χρησιμοποίησαν την εφαρμογή σε μαζική κλίμακα για να αποφύγουν την αστυνομία και τα δακρυγόνα. Όπως ήταν φυσικό, οι κινεζικές αρχές ενοχλήθηκαν και η Apple αναγκάστηκε να αφαιρέσει την εφαρμογή από το App Store της και αντιμετώπισε πολλές προειδοποιήσεις για συνέπειες.
Όπως η Apple, η Google είχε επίσης κυκλοφορήσει μια εφαρμογή υπέρ της δημοκρατίας στο Play Store της με την ονομασία “The Revolution of our Times”. Η Google επίσης αναγκάστηκε να αφαιρέσει την εφαρμογή και προειδοποιήθηκε έντονα να μην κατευνάσει τους διαδηλωτές με οποιονδήποτε δυνατό τρόπο. Το YouTube βρέθηκε επίσης στο ραντάρ του ΚΚΚ και αναγκάστηκε να διαγράψει όλα τα σχόλια σε βίντεο, ρεπορτάζ ειδήσεων ή ντοκιμαντέρ που περιείχαν δύο λέξεις που θα έδειχναν το δάχτυλο στην Κίνα.
Προφανώς, αυτό το παιχνίδι εκφοβισμού που έπαιξε η κινεζική κυβέρνηση λειτούργησε για το Πεκίνο. Ανάγκασε τις εταιρείες να συμμορφωθούν σύμφωνα με τη βούληση του ΚΚΚ. Το Πεκίνο πέτυχε διπλούς στόχους κάνοντας αυτό. Πρώτον, μπόρεσε να μειώσει όλη τη λαϊκή υποστήριξη από τις διεθνείς μάρκες ή τα προϊόντα τους και δεύτερον, ήταν επίσης σε θέση να αποδείξει ότι η κινεζική αρχή παραμένει ανώτατη ακόμη και στην περίπτωση εταιρικών θεμάτων και ότι οι εταιρείες πρέπει να τηρούν βούληση του ΚΚΚ σε περίπτωση που αναμένεται να διαδώσουν το φιλοκινεζικό αφήγημα, την προπαγάνδα και τις ιδανικές αξίες.