Η οικονομική δυσαρέσκεια τροφοδοτεί την «εμπύρετη πολιτική δυναμική» στην Κίνα και η δυσκολία που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι αυξάνει τον κίνδυνο κοινωνικής αναταραχής, σύμφωνα με τις οικονομικές προοπτικές του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ (WEF). Ο ταυτόχρονος και ο αυθορμητισμός των διαδηλώσεων που ξέσπασαν σε ολόκληρη την Κίνα υποδηλώνουν βαθιά δυσαρέσκεια μεταξύ του κινεζικού λαού για πολύ περισσότερα από τις δρακόντειες και μακροχρόνιες εντολές του καθεστώτος για τον COVID. Οι τακτικοί Κινέζοι απαιτούν να σταματήσουν όχι μόνο οι εντολές του COVID που έχουν αποδυναμώσει την ευημερία της Κίνας και στοίχισαν αμέτρητες ζωές, αλλά τη θητεία του Xi Jinping και ακόμη και το τέλος της διακυβέρνησης του Κομμουνιστικού Κόμματος. Διαδηλωτές εντός και εκτός Κίνας διαμαρτυρήθηκαν για τις καταχρήσεις της κινεζικής κυβέρνησης σχετικά με τον COVID-19, τις οικονομικές δυσκολίες, τη λογοκρισία και τη διευρυμένη εξουσία του Προέδρου Σι. Τον Οκτώβριο στο Πεκίνο, ένας άνδρας φόρεσε δύο πανό πάνω από μια γέφυρα, ζητώντας το τέλος της διακυβέρνησης του Σι. Τον Νοέμβριο, εκατοντάδες κάτοικοι στο Guangzhou βγήκαν στο δρόμο και γκρέμισαν φράγματα αψηφώντας τις καταχρηστικές εντολές κλειδώματος. Μια πυρκαγιά σε πολυκατοικία υπό lockdown στο Xinjiang, όπου τουλάχιστον δέκα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, πυροδότησε τις διαδηλώσεις στη Σαγκάη, στο Πεκίνο και σε πολλές άλλες πόλεις που ξεκίνησαν τον Νοέμβριο.
Στο τελευταίο ξέσπασμα της δημόσιας δυσαρέσκειας από τότε που εθνικές διαμαρτυρίες κατά των περιορισμών του κορωνοϊού έπληξαν τη χώρα στα τέλη του περασμένου έτους, χιλιάδες ηλικιωμένοι οργάνωσαν πρόσφατα μια συγκέντρωση υπό βροχή στην κεντρική Κίνα για να διαμαρτυρηθούν για τις σημαντικές περικοπές ιατρικών παροχών. Βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ένα μεγάλο πλήθος ηλικιωμένων διαδηλωτών με αδιάβροχα και κρατώντας ομπρέλες να συγκεντρώνονται έξω από την κυβέρνηση της πόλης Wuhan δίπλα στον ποταμό Yangtze στις 8 Φεβρουαρίου, ενώ αστυνομικοί σχηματίζουν μια γραμμή για να τους εμποδίσουν να πλησιάσουν τις πύλες. Οι περισσότεροι διαδηλωτές ήταν συνταξιούχοι στο εργοστάσιο σιδήρου και χάλυβα της Γουχάν. Ωστόσο, υπήρχαν επίσης άνθρωποι από άλλες κρατικές επιχειρήσεις και δυσαρεστημένοι κάτοικοι των οποίων τα σπίτια είχαν κατεδαφιστεί με τη βία. Οι κάτοικοι είπαν ότι η περικοπή έγινε σε μια περίοδο αυξανόμενων δαπανών υγειονομικής περίθαλψης που πολλοί συνταξιούχοι δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά.
Το αυθόρμητο «κίνημα Blank Paper», αφού οι άνθρωποι στην Κίνα κράτησαν λευκά φύλλα για να εκφράσουν τη δυσαρέσκειά τους για τους περιορισμούς του COVID-19 και την αποφυγή της λογοκρισίας, έχει μετατρέψει πολλούς απλούς νεαρούς Κινέζους σε τυχαίους ακτιβιστές που έχουν αναζωπυρώσει άθελά τους το κίνημα υπεράσπισης των δικαιωμάτων της Κίνας, το οποίο εξαλείφθηκε σχεδόν εντελώς κάτω από τη δεκαετή, σιδηρά πυγμή καταστολή ακτιβιστών, αντιφρονούντων, δικηγόρων για τα δικαιώματα και ΜΚΟ του Xi. Το κίνημα Blank Paper δείχνει ότι ακόμη και κάτω από την επιτήρηση υψηλής τεχνολογίας του δικτατορικού καθεστώτος, οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να καταφέρνουν να οργανώσουν διαδηλώσεις σε εθνικό επίπεδο. Το κίνημα έχει επίσης εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο. Την παραμονή της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, μια μικρή ομάδα Κινέζων συγκεντρώθηκε κοντά στην Πρεσβεία της Κίνας στη Σεούλ για την τέταρτη διαμαρτυρία της «Λευκής Βίβλου» που θα πραγματοποιηθεί εκεί. Έξω από το ταχυδρομείο, λιγότερο από 200 μέτρα από την κινεζική πρεσβεία στη Σεούλ, οι διαδηλωτές στάθηκαν με ένα μεγάλο πανό που έγραφε: Θέλουμε ελευθερία του λόγου, όχι λογοκρισία. Θέλουμε σεβασμό, όχι ψέματα. Θέλουμε εκλογές, όχι δικτατορία. Θέλουμε να είμαστε πολίτες, όχι σκλάβοι.
Η νέα κινεζική οικονομία άργησε να αναπτυχθεί και δεν ικανοποιεί πλέον τις φιλοδοξίες για ανοδική κινητικότητα. Τα πανεπιστήμια παράγουν όλο και περισσότερους πτυχιούχους, αλλά η αγορά εργασίας είναι κορεσμένη. Εν τω μεταξύ, η παλιά οικονομία φαίνεται να αγγίζει τα όριά της: τόσο οι Κινέζοι όσο και οι ξένοι κατασκευαστές εγκαταλείπουν τα εργοστάσιά τους και ο κατασκευαστικός τομέας, ο οποίος κάποτε οδηγούσε τη ζήτηση, αντιμετωπίζει κρίση υπερπροσφοράς. Πολλοί πιθανοί Κινέζοι της μεσαίας τάξης είναι άνεργοι ή σε χαμηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας με πλατφόρμες μάρκετινγκ ή ως οδηγοί παράδοσης. Το όνειρο μιας σχεδόν εξ ολοκλήρου κοινωνίας της μεσαίας τάξης, που αντικατοπτρίζεται στα επίσημα σύνθημα «μικρή ευημερία» και «κοινή ευημερία», αντιμετώπισε τα οικονομικά προβλήματα της Κίνας.
αντιφάσεις μέσα στην κοινωνία της και την εμφάνιση εναλλακτικών κοινωνικών οραμάτων. Αυτές οι προκλήσεις, που εμφανίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, έχουν τονιστεί από την πανδημία.
Το ταξικό σύστημα γίνεται πιο άκαμπτο, καθώς οι νέοι αφίξεις στις πόλεις δυσκολεύονται να ενταχθούν στη μεσαία τάξη και όσοι ήδη ανήκουν σε αυτήν δεν σημειώνουν καμία πρόοδο. Τα εισοδήματα δεν αυξάνονται πλέον, το κόστος ζωής αυξάνεται και οι τιμές των ακινήτων έχουν αυξηθεί σημαντικά από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, αναγκάζοντας τους νέους να αναλάβουν χρέη ή τους γονείς τους να πουλήσουν ένα διαμέρισμα για να βοηθήσουν το παιδί τους να αγοράσει το πρώτο του σπίτι. Το κόστος της εκπαίδευσης (συμπεριλαμβανομένων των πρόσθετων διδάκτρων, αν και είναι επίσημα απαγορευμένο) αυξάνεται, όπως και το κόστος μετακίνησης σε μια περιοχή με καλά σχολεία, και όλα αυτά αυξάνουν το κόστος των νέων εξελίξεων. Η υγειονομική περίθαλψη γίνεται πιο ακριβή: τα συλλογικά συστήματα ιατρικής ασφάλισης καλύπτουν ένα μειούμενο ποσοστό του κόστους και η ιδιωτική ασφάλιση καθίσταται απαραίτητη.
Η πρόσφατη εξέγερση μπορεί να μην αντανακλά εκτεταμένη αναταραχή, αλλά έχει αποκαλύψει την απογοήτευση μιας αστικής, μορφωμένης γενιάς που δυσανασχετεί για τρία χρόνια μέτρων περιορισμού της πανδημίας.