Κυβερνητικοί αξιωματούχοι στις Φιλιππίνες έχουν διπλασιάσει την κριτική τους στις τελευταίες εισβολές του Πεκίνου στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, καθώς κινεζικά πλοία κατέκλυσαν τμήματα των αμφισβητούμενων υδάτων στις αρχές Δεκεμβρίου, λίγες εβδομάδες μετά τη σύγκρουση μεταξύ του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων και της Κινεζικής Ακτοφυλακής.
Η κριτική έρχεται λιγότερο από ένα μήνα πριν ο Πρόεδρος Ferdinand Marcos Jr πρόκειται να μεταβεί στο Πεκίνο για κρατική επίσκεψη στις 3 έως 6 Ιανουαρίου. Ο Μάρκος έχει επιτύχει μια λεπτή πράξη ισορροπίας μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών εν μέσω μιας εντεινόμενης μάχης μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων για επιρροή στη Νοτιοανατολική Ασία.
Ο ανώτερος υφυπουργός Jose Faustino Jr, αξιωματικός του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας των Φιλιππίνων (DND), δήλωσε την Τετάρτη (14 Δεκεμβρίου) ότι ήταν «απαράδεκτο» να συγκεντρώνονται σκάφη κινεζικής πολιτοφυλακής γύρω από τον Iroquois Reef και τη Sabina Shoal.
Πρόκειται για περιοχές που βρίσκονται εντός του αμφισβητούμενου αρχιπελάγους Spratlys στο ανατολικό τμήμα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας που βρίσκονται ήδη εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης της Μανίλα (ΑΟΖ). Η Μανίλα αποκαλεί επίσημα αυτή την περιοχή Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων.
Το 2016, οι Φιλιππίνες κέρδισαν μια υπόθεση διαιτησίας ενώπιον διεθνούς δικαστηρίου στη Χάγη της Ολλανδίας, η οποία ακύρωσε τη σαρωτική αξίωση του Πεκίνου για τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και έκρινε ότι η Μανίλα έχει κυριαρχικά δικαιώματα στα ύδατα εντός της ΑΟΖ της.
Το Πεκίνο αρνείται να αναγνωρίσει αυτό το αποτέλεσμα.
Πλάνα από τον τοπικό τηλεοπτικό σταθμό GMA-7 που μεταδόθηκε την Τετάρτη έδειξαν πολλά κινεζικά πλοία να παραμείνουν γύρω από τον ύφαλο Iroquois και τη Sabina Shoal. Ο Φαουστίνο επανέλαβε την προηγούμενη εντολή του Μάρκος προς το DND «να μην παραχωρήσει ούτε ένα τετράγωνο της επικράτειας των Φιλιππίνων».
«Οι γραμμές μας παραμένουν ανοιχτές στον διάλογο. Ωστόσο, υποστηρίζουμε ότι οι δραστηριότητες που παραβιάζουν την κυριαρχία, τα κυριαρχικά δικαιώματα και τη δικαιοδοσία μας και υπονομεύουν την ειρήνη και τη σταθερότητα της περιοχής, είναι απαράδεκτες», δήλωσε ο Faustino.
Ώρες μετά τη δήλωση του κ. Faustino, οι Φιλιππινέζοι γερουσιαστές ενέκριναν ψήφισμα που εκφράζει την «αηδία» της αίθουσας για την Κίνα για μια θαλάσσια συνάντηση στις 20 Νοεμβρίου σχετικά με συντρίμμια ρουκετών που βρήκε το Πολεμικό Ναυτικό των Φιλιππίνων να επιπλέουν στα ανοιχτά της ακτής του νησιού Thitu, το οποίο είναι επίσης μέρος του αρχιπελάγους Spratlys.
Το περιστατικό συνέβη την ίδια εβδομάδα που η αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Καμάλα Χάρις επισκέφθηκε τις Φιλιππίνες και επανέλαβε την υποστήριξή της στον σύμμαχό της σε περίπτωση ένοπλης επίθεσης στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Ο γερουσιαστής Francis Tolentino σε μια ομιλία του έπαιξε ένα βίντεο που δείχνει μια λαστιχένια βάρκα του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων να ρυμουλκεί συντρίμμια ρουκετών πίσω στην ακτή και μέλη της κινεζικής ακτοφυλακής σε μια μεγαλύτερη φουσκωτή βάρκα να κόβουν τη γραμμή ρυμούλκησης.
Φωνάζοντας σε σπασμένα αγγλικά, ένας αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού των Φιλιππίνων ακούγεται εκτός κάμερας να προσπαθεί να σταματήσει τους Κινέζους ομολόγους τους, οι οποίοι δεν ανταποκρίνονται και προχωρούν στη συλλογή των συντριμμιών του πυραύλου.
Η κινεζική πρεσβεία στη Μανίλα είχε επιμείνει ότι η φιλιππινέζικη πλευρά είχε επιστρέψει το αντικείμενο στην Κίνα «μετά από φιλική διαβούλευση», αλλά ο Τολεντίνο είπε ότι το βίντεο έδειχνε το αντίθετο. Οι Φιλιππίνες έχουν ήδη στείλει διπλωματική νότα στην Κίνα για να διευκρινιστεί το περιστατικό.
«Αυτές οι ενέργειες… διαβρώνουν αργά αλλά σταθερά την κυριαρχία των Φιλιππίνων στη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων και βλάπτουν τη στρατηγική θέση της χώρας», δήλωσε ο Τολεντίνο.
Στη συνέχεια, η γερουσιαστής Loren Legarda κάλεσε την Κίνα για «εκφοβισμό».
«Είμαστε τρελοί με αυτό που κάνετε στα στρατεύματά μας. Αυτό είναι απλός εκφοβισμός. Δεν μπορούμε να ανεχτούμε να επαναληφθεί αυτή η πράξη», είπε.
Ο πρόεδρος της Γερουσίας Χουάν Μιγκέλ Ζουμπίρι έκανε αργότερα μια πρόταση για την έγκριση ψηφίσματος για να εκφράσει την «αηδία του σώματος για όσα συνέβησαν σε αυτό το συγκεκριμένο περιστατικό». Η Γερουσία ψήφισε ομόφωνα «ναι».
Η τελική έκδοση αυτού του ψηφίσματος είναι ακόμη υπό σύνταξη και πιθανότατα θα υπογραφεί από τους γερουσιαστές μόλις ξαναρχίσουν τη συνεδρίαση τον Ιανουάριο του 2023. Η αίθουσα διέκοψε για τις διακοπές το βράδυ της Τετάρτης.
Οι δημοσιογράφοι ζήτησαν επανειλημμένα από την κινεζική πρεσβεία να σχολιάσει τις δηλώσεις του Faustino και της Γερουσίας των Φιλιππίνων, αλλά δεν έχει απαντήσει ακόμη μέχρι την ώρα της ανάρτησης.