Καθώς η Κίνα εισέρχεται στον τρίτο – και πιο σκοτεινό – πανδημικό χειμώνα της, ο μηδενικός κορωνοϊός είναι τελικά νεκρός, αλλά οι συνέπειες από την κατάρριψή του θα στοιχειώσουν τη χώρα τον επόμενο χρόνο, ανέφερε το CNN.
Το 2022 υποτίθεται ότι θα ήταν μια θριαμβευτική χρονιά για την Κίνα και τον ηγέτη της Σι Τζινπίνγκ, καθώς ξεκίνησε τη δεύτερη δεκαετία στην εξουσία με την υπόσχεση να επαναφέρει το έθνος στο μεγαλείο.
Αντίθετα, η Κίνα είχε τη δυσκολότερη χρονιά της υπό τη διακυβέρνηση του Xi, καθώς αποκλείστηκε από την δαπανηρή πολιτική του για το μηδενικό Covid – από μήνες υπερβολικού ζήλου επιβολής που συνέτριψε την οικονομία και πυροδότησε ιστορική δημόσια δυσαρέσκεια, σε μια χονδρική εγκατάλειψη τόσο απότομη που άφησε ένα εύθραυστο σύστημα υγείας να ανακατεύεται για να αντιμετωπίσει μια έκρηξη κρουσμάτων, ανέφερε το CNN.
Το χάος και η αταξία έρχονται σε πλήρη αντίθεση με την αρχή της χρονιάς, όταν το Πεκίνο παρουσίασε την επιτυχία των μέτρων περιορισμού του Covid κρατώντας τον κορωνοϊό σε μεγάλο βαθμό μακριά από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Σε διάστημα ενός έτους, η χαρακτηριστική πολιτική πανδημίας του Xi έχει μετατραπεί από πηγή νομιμότητας για το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα σε μια σπειροειδή κρίση που απειλεί να το υπονομεύσει.
Καθώς ένα άνευ προηγουμένου κύμα λοιμώξεων – και θανάτων – σαρώνει τη χώρα, πολλοί αναρωτήθηκαν γιατί αφού θυσίασε τόσα πολλά υπό το μηδέν Covid και περίμενε τόσο καιρό να ξανανοίξει, η κυβέρνηση τελικά άφησε τον ιό να σκίσει έναν πληθυσμό με ελάχιστη προειδοποίηση ή προετοιμασία , ανέφερε το CNN.
Η παραλλαγή του COVID-19 Omicron διέρρευσε μέσα από τις ρωγμές του zero-Covid. Μέχρι τα μέσα Μαρτίου, η Κίνα έδινε μάχη με το χειρότερο ξέσπασμα του Covid από το αρχικό κύμα της πανδημίας, αναφέροντας χιλιάδες νέα κρούσματα την ημέρα, από τη βόρεια επαρχία Τζιλίν έως το Γκουανγκντόνγκ στο νότο.
Ο οικονομικός κόμβος της Σαγκάης έγινε σύντομα το επίκεντρο. Οι τοπικοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν αρχικά ότι ήταν απαραίτητο κλείδωμα σε όλη την πόλη, αλλά στη συνέχεια επιβλήθηκε αφού η πόλη ανέφερε 3.500 καθημερινές μολύνσεις.
Το δίμηνο lockdown έγινε ένα κραυγαλέο σύμβολο του οικονομικού και κοινωνικού κόστους του μηδενικού Covid. Στην πλουσιότερη και πιο λαμπερή πόλη της χώρας, οι κάτοικοι υπέστησαν εκτεταμένες ελλείψεις τροφίμων, έλλειψη επείγουσας ιατρικής περίθαλψης, σπαρταριστές αυτοσχέδιες εγκαταστάσεις απομόνωσης και αναγκαστική απολύμανση των σπιτιών τους.
Τα δρακόντεια μέτρα προκάλεσαν κύμα κατακραυγής, διαβρώνοντας σοβαρά την εμπιστοσύνη του κοινού στην κυβέρνηση της Σαγκάης, ανέφερε το CNN.
Το lockdown κατέστρεψε επίσης την οικονομία. Το ΑΕΠ της Κίνας συρρικνώθηκε κατά 2,6 τοις εκατό το τρίμηνο που έληξε τον Ιούνιο, ενώ η ανεργία των νέων έφτασε σε ιστορικό υψηλό σχεδόν 20 τοις εκατό.
Αλλά το δαπανηρό lockdown δεν ώθησε την Κίνα να απομακρυνθεί από την προσέγγισή της με μηδενική ανοχή. Αντίθετα, οι αξιωματούχοι το χαιρέτησαν ως νίκη στον πόλεμο κατά του Covid, ανέφερε το CNN.
Καθώς πλησίαζε το πολύ σημαντικό εθνικό συνέδριο του κόμματος, η πίεση αυξανόταν. Έχοντας δεσμευτεί τόσο στενά με το μηδέν Covid, ο Xi είχε κολλήσει σε μια παγίδα που είχε φτιάξει μόνος του. Δεν είχε την πολυτέλεια να απομακρυνθεί από αυτό, η πιθανή αύξηση των λοιμώξεων και των θανάτων θέτουν πολύ μεγάλο κίνδυνο για την εξουσία του προτού εξασφαλίσει την τρίτη θητεία του στο Κογκρέσο.
Έτσι, αντί να εμβολιάσουν τους ηλικιωμένους και να ενισχύσουν την ικανότητα της ΜΕΘ, οι αρχές σπατάλησαν τους επόμενους κρίσιμους μήνες δημιουργώντας μεγαλύτερες εγκαταστάσεις καραντίνας, πραγματοποιώντας συχνότερες μαζικές δοκιμές και επιβάλλοντας ευρύτερα lockdown που κάποια στιγμή επηρέασαν περισσότερους από 300 εκατομμύρια ανθρώπους, ανέφερε το CNN.
Αλλά ακόμη και τα πιο αυστηρά μέτρα απέτυχαν να δαμάσουν την εξάπλωση της Omicron. Μέχρι τον Οκτώβριο, η Κίνα ανέφερε ξανά χιλιάδες καθημερινές μολύνσεις. Εν μέσω της αυξανόμενης απογοήτευσης της κοινής γνώμης, η People’s Daily, το κύριο φερέφωνο του κόμματος, επέμεινε ότι το μηδενικό Covid είναι «βιώσιμο» και η «καλύτερη επιλογή» της χώρας.
Κατά την έναρξη του συνεδρίου, ο Xi υποστήριξε ριζικά την πολιτική του για την Covid, λέγοντας ότι «είχε δώσει προτεραιότητα στους ανθρώπους και τις ζωές τους πάνω από όλα».
Σημείωσε μια μεγάλη πολιτική νίκη, εξασφαλίζοντας μια τρίτη θητεία και συσσωρεύοντας τις κορυφαίες τάξεις του κόμματος με πιστούς συμμάχους – συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είχαν εφαρμόσει πιστά τις πολιτικές του για την Covid.
Οι αξιωματούχοι έλαβαν τον υπαινιγμό και έγιναν ολοένα και πιο ζήλοι στην επιβολή του μηδενικού Covid, καταργώντας τις ελπίδες ότι η χώρα θα μπορούσε να ανοίξει μετά το συνέδριο.
Καθώς οι περιορισμοί σφίγγονταν, προέκυψαν περισσότερα βάσανα και τραγωδίες από τα ανελέητα lockdown. Μετανάστες εργάτες εγκατέλειψαν μαζικά ένα κλειδωμένο εργοστάσιο της Foxconn, περπατώντας για μίλια για να γλιτώσουν από ένα ξέσπασμα στη μεγαλύτερη τοποθεσία συναρμολόγησης iPhone της Κίνας.
Στη συνέχεια, στα τέλη Νοεμβρίου, μια φονική πυρκαγιά σε διαμέρισμα στη δυτική πόλη Urumqi πυροδότησε τελικά την οργή του κοινού που σιγοβράζει εδώ και μήνες. Πολλοί πίστευαν ότι τα μέτρα περιορισμού είχαν παρεμποδίσει τις προσπάθειες διάσωσης, παρά τις επίσημες αρνήσεις, ανέφερε το CNN.
Διαδηλώσεις ξέσπασαν σε όλη τη χώρα, σε μια κλίμακα που δεν έχει παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες. Στις πανεπιστημιουπόλεις και στους δρόμους των μεγάλων πόλεων, πλήθη συγκεντρώθηκαν για να ζητήσουν να σταματήσουν τα αδιάκοπα τεστ και τα lockdown για τον Covid, με κάποια καταδίκη της λογοκρισίας και απαιτώντας μεγαλύτερες πολιτικές ελευθερίες.
Στη Σαγκάη, οι διαδηλωτές ζήτησαν ακόμη και να παραιτηθεί ο Σι – μια αδιανόητη πράξη πολιτικής περιφρόνησης προς τον πιο ισχυρό και αυταρχικό ηγέτη της χώρας εδώ και δεκαετίες.
Οι πανεθνικές διαδηλώσεις αποτέλεσαν μια άνευ προηγουμένου πρόκληση για τον Σι. Μέχρι τότε, η Omicron είχε φαινομενικά ξεφύγει από τον έλεγχο, με τη χώρα να καταγράφει καθημερινά ρεκόρ περισσότερων από 40.000 μολύνσεων, και η οικονομική πίεση να γίνεται πολύ σοβαρή, με τις τοπικές κυβερνήσεις να ξεμένουν από μετρητά για να πληρώσουν τεράστιους λογαριασμούς lockdown.
Σε μια προφανή προσπάθεια να κατευνάσουν τους διαδηλωτές, ορισμένες πόλεις άρχισαν να χαλαρώνουν τους περιορισμούς. Στη συνέχεια, στις 7 Δεκεμβρίου, η κεντρική κυβέρνηση ανακοίνωσε μια δραστική αναθεώρηση της προσέγγισης, επαναφέροντας τα lockdown, δοκιμάζοντας και επιτρέποντας στους κατοίκους να απομονωθούν στο σπίτι – εγκαταλείποντας ουσιαστικά το μηδενικό Covid, ανέφερε το CNN.
Ενώ η χαλάρωση των ασφυκτικών περιορισμών είναι μια πολυαναμενόμενη ανακούφιση για πολλούς, η απότομη και η τυχαιότητα της έχει πιάσει ένα απροετοίμαστο κοινό απροσδόκητο και το άφησε να τα βγάλει πέρα.
Τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα για το κρυολόγημα και τον πυρετό –τα οποία είχαν περιοριστεί η αγορά τους υπό μηδενικό Covid– εξαντλήθηκαν άμεσα στα φαρμακεία και σε ιστότοπους διαδικτυακών αγορών.
Τεράστιες ουρές έχουν σχηματιστεί έξω από τις κλινικές πυρετού και τα επείγοντα νοσοκομεία ξεχειλίζουν από ασθενείς, πολλούς ηλικιωμένους. Τα κρεματόρια αγωνίζονται να συμβαδίσουν με μια εισροή σορών, ανέφερε το CNN.
Μέσα στο χάος, η κυβέρνηση σταμάτησε να αναφέρει το μεγαλύτερο μέρος των μολύνσεων από Covid της χώρας και περιόρισε τα κριτήριά της για την καταμέτρηση των θανάτων από Covid με τρόπο που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προειδοποίησε ότι «θα υποτιμούσε πολύ τον πραγματικό αριθμό θανάτων».
Για σχεδόν τρία χρόνια, ο χαμηλός αριθμός κρουσμάτων Covid και ο αριθμός των θανάτων της Κίνας σε σύγκριση με χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούνταν ως μέτρο της αξίας και της νομιμότητας του κόμματος.
Τώρα, η πραγματική κλίμακα της επιδημίας και των θανάτων θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρό πλήγμα στην αξιοπιστία μιας κυβέρνησης που είχε δικαιολογήσει χρόνια επώδυνων περιορισμών με το σκεπτικό ότι ήταν απαραίτητοι για να σωθούν ζωές.
Ορισμένες μελέτες έχουν εκτιμήσει ότι το απότομο και ανεπαρκώς προετοιμασμένο άνοιγμα της Κίνας θα μπορούσε να οδηγήσει σε σχεδόν ένα εκατομμύριο θανάτους – κοντά στον αριθμό των θανάτων από τον Covid στις ΗΠΑ, ανέφερε το CNN.